第163章 顺天应人
小说：义仁天作者：鹰览天下事字数：6922更新时间 : 2026-04-12 07:51:22
芦苇荡仿佛无边无际，枯黄萎败的叶片摩擦着身体，发出窸窸窣窣的声响，如同无数冤魂在耳边低语。空气中那股混合着腐臭、焦糊和淡淡甜腥的死亡气息，即便远离了“张家圩”，依旧如影随形，缠绕在陆擎和石敢的鼻腔、肺叶，甚至渗透进骨髓。
陆擎的状态糟透了。目睹“张家圩”地狱般的惨状，老渔民临死前血泪的指控，像是一把烧红的铁钎，狠狠烙在他的灵魂上。震惊、愤怒、悲怆，以及自身毒性被恶劣环境和剧烈情绪引动的双重折磨，让他步履维艰，每一步都像踩在棉花上，眼前阵阵发黑，耳中嗡鸣不止。若非石敢半搀半扶，他恐怕早已倒下。
“水……井投毒……人祸……” 他口中无意识地重复着这几个字，干裂的嘴唇翕动，声音嘶哑得如同破风箱。那不是疑问，是确认，是冰冷刺骨的绝望之后，燃起的焚天怒火。朝堂上的倾轧，海外势力的阴影，如今又加上了这荼毒百姓、灭绝人伦的“人祸瘟疫”！汪直、刘太后一党，为了权势，当真毫无底线，视苍生如草芥！
“公子，省些力气，先离开这里。” 石敢的声音低沉，搀扶着陆擎的手臂稳健有力。这个沉默的汉子，眼中亦燃烧着冰冷的火焰。江湖厮杀，快意恩仇，他见过血腥，但如“张家圩”这般大规模、有预谋、披着“天灾”外衣的屠杀，依旧超出了他的认知。这已非寻常的恶，而是魔。
两人在芦苇荡中艰难穿行，尽量远离可能有积水和污秽的地方。石敢凭借敏锐的直觉和辨识踪迹的能力，寻找着相对干燥、风向有利的路径。他知道，当务之急是尽快找到一个相对安全、有干净水源和食物的地方，让陆擎得到喘息和治疗。否则，不等追兵或瘟疫找上门，陆擎自己就可能先油尽灯枯。
行了大半日，日头西斜，芦苇渐稀，前方出现了一条浑浊的、泛着可疑泡沫的小河。河对岸，隐约可见炊烟，以及稀稀落落的屋舍轮廓，像是一个规模不大的镇子。
“对面好像有村镇。” 石敢停下脚步，警惕地观察着对岸。有炊烟，意味着有人。但经历了“张家圩”的惨剧，他们不敢有丝毫大意。谁又能保证，对岸不是另一个“张家圩”？
“先别过去，” 陆擎强撑着精神，靠在一株枯死的芦苇杆上喘息，“看看情况……小心……是陷阱。”
石敢点头，将陆擎安置在一处隐蔽的土坎后，自己则像狸猫一样悄无声息地滑下河岸，借助岸边茂密的水草掩护，仔细观察对岸的动静。
小河不宽，但水流迟缓，浑浊不堪，散发着一股淡淡的腥气。对岸的镇子显得异常安静，虽有炊烟，但听不到多少鸡鸣狗吠、人声喧哗。镇子入口处，似乎设有关卡，有影影绰绰的人影晃动，手持长棍或刀枪，不像是寻常百姓。更远处，镇子外围的几处空地上，也隐隐有灰黄色的烟雾升起，与“张家圩”所见如出一辙。
石敢的心沉了下去。这绝不是正常的村镇景象。他伏低身体，耐心等待。过了约莫半个时辰，只见一队人从镇子里出来，约七八人，用粗布蒙着口鼻，推着一辆板车，板车上盖着草席，草席下露出几只僵硬、乌黑的人脚。他们沉默地将板车推到一处冒烟的土坑边，将“货物”倾倒进去，又匆匆返回镇子，全程无人言语，只有板车轱辘吱呀的声响和远处乌鸦凄厉的啼叫。
是处理尸体的！这镇子，也在闹瘟疫！而且，似乎被管制起来了。
石敢退回陆擎身边，将所见低声告知。
陆擎闭了闭眼，心中的寒意更甚。瘟疫，果然不止“张家圩”一处！看这情形，似乎已经蔓延开来，官府采取了封控措施，但手段依旧粗暴——隔离，甚至可能是任其自生自灭。
“不能去镇上。” 陆擎摇头，声音虚弱但清晰，“那里是疫区，且有官府的人把守。我们身份不明，又这副样子，进去就是自投罗网，就算不被当作流民打死，也可能染上疫病。”
“可你的身体……” 石敢看着陆擎苍白如纸、冷汗涔涔的脸，眉头紧锁。没有食物，没有药物，没有安全的栖身之所，陆擎撑不了多久。
陆擎也知道自己的身体已到极限。他喘息着，从怀中摸索出那个贴身收藏的、沈墨给他的小瓷瓶。里面只剩下最后一颗沈墨秘制的、能暂时压制多种毒性的“清心丹”。这丹药珍贵异常，是他最后的保命手段。但此刻，若不服下，他恐怕连今夜都熬不过去。
他不再犹豫，倒出丹药，和水吞下。一股清凉苦涩的气息顺喉而下，暂时压下了体内翻腾的燥热和冰寒，也让几乎要罢工的头脑获得了一丝清明。
“沿河往上或往下游走走，远离村镇，找找有没有废弃的窝棚、庙宇，或者偏僻的渔家。” 陆擎喘息稍定，低声道，“先安顿下来，观察情况。这场‘瘟疫’来得蹊跷，蔓延迅速，官府应对……冷漠至此，背后必有隐情。我们得先活下去，才能弄清楚。”
石敢点头，这确实是眼下最稳妥的选择。两人不再试图渡河，而是沿着小河下游，在芦苇和杂树的掩护下，艰难跋涉。陆擎服下“清心丹”后，精神稍振，但身体依旧虚弱不堪，全凭一股意志力支撑。
又走了小半个时辰，天色渐暗。前方河道拐弯处，出现了一片小小的河湾，湾边有一片稀疏的桑树林，林边隐约可见一个低矮破败的土坯房子，屋顶塌了半边，看起来荒废已久。更让他们惊喜的是，在河湾另一侧，距离废屋百步之外，临水有一间孤零零的茅草屋，屋后有开垦过的小块菜地（如今已荒芜），屋前晒着几件破旧但还算干净的衣裳，屋外竹竿上，还晾晒着一些鱼干。
有人！而且看样子，是独居在此的百姓，远离刚才那个被管制的镇子。
“去那里。” 陆擎指着茅草屋，眼中燃起一丝希望。独居者，远离疫区中心，或许能打听到消息，或许能讨到一点食物和干净的水。
两人打起精神，整理了一下破烂不堪的衣衫（尽可能遮住身上过于明显的伤口和病容），互相搀扶着，向茅草屋走去。尚未靠近，茅草屋的门“吱呀”一声开了，一个穿着打了补丁的灰布短褂、头发花白、面容愁苦的老汉，手持一把鱼叉，警惕地打量着他们。
“站住！你们是什么人？从哪里来？” 老汉的声音沙哑，带着浓重的本地口音，鱼叉的尖头对准了他们，尽管他的手在微微发抖。
陆擎停下脚步，示意石敢也停下。他勉强挤出一个和善但难掩疲惫的笑容，用尽量清晰的官话说道：“老丈莫怕，我们……是遭了海难的客商，随行的伙计和货物都没了，漂流至此，侥幸上岸。我……我兄弟身染重病，急需歇息和一口水喝，还望老丈行个方便。” 他刻意模糊了身份，只说海难，并暗示自己生病（这倒非虚言），希望能引起对方的同情。
老汉上下打量他们，目光在陆擎明显病态的脸色和两人破烂的衣衫上停留片刻，眼中的警惕稍减，但鱼叉并未放下。“海难？从哪边海上来的？你们……没去过张家圩那边吧？” 他紧张地问，目光不由自主地瞟向河对岸镇子的方向。
张家圩！老汉知道张家圩的事！而且语气中充满了恐惧。
陆擎心中一动，脸上露出茫然和些许后怕的表情：“张家圩？是河对岸那个镇子吗？我们……我们是从下游芦苇荡那边上来的，远远看见有烟，没敢靠近。老丈，那镇子……是怎么回事？怎么看起来……没什么人声？”
老汉闻言，似乎松了口气，但愁苦之色更浓。他放下鱼叉，叹了口气，侧身让开门：“先进来吧，看你们的样子……也是遭了罪的。不过丑话说在前头，我这里也没什么好招待的，干净的水有一口，鱼干有几条，但你们若带了什么不干净的东西……” 他欲言又止，眼中惧意明显。
“老丈放心，我们一路漂流，除了海水，什么都没碰到。” 陆擎连忙保证，在石敢的搀扶下，走进茅草屋。
屋内陈设简陋，但收拾得还算干净。一张破木桌，几个树墩凳子，一个土灶，角落里堆着些渔网和杂物。空气中弥漫着鱼腥味和柴火味，但比起外面那无处不在的死亡气息，已算清新。
老汉舀了两碗凉开水递给陆擎和石敢。两人道谢接过，也顾不得许多，一饮而尽。清凉的水流入干渴冒烟的喉咙，如同甘霖。陆擎又讨了点盐，就着水吞下，才感觉虚脱的身体恢复了一丝气力。
“老丈，方才您说的张家圩，还有对岸的镇子，到底发生了什么事？我们一路过来，看到不少……不寻常的景象。” 陆擎喝完水，小心翼翼地问道，观察着老汉的神色。
老汉坐在一个树墩上，掏出旱烟袋，手却抖得厉害，半天没点上火。他叹了口气，布满皱纹的脸上满是恐惧和忧愁。
“作孽啊……真是作孽啊……” 老汉的声音发颤，“是瘟神……瘟神老爷发怒了！前两个月还好好的，就从上个月起，先是张家圩，然后是我们李家集（他指了指对岸的镇子），还有下游的王家村、赵家埠……好几个村子，都闹起了瘟疫！人好好的，突然就发烧，身上起红疙瘩，然后吐血，拉黑水，没几天就……就没了！一家一家的死，一村一村的绝户啊！”
老汉的描述，与“张家圩”账册记载和陆擎亲眼所见一致。“官府……官府不管吗？”
“管？怎么不管？” 老汉的声调陡然提高，带着压抑的愤怒和恐惧，“县里的老爷们派了乡勇来，把发病的村子都围了！不许进，不许出！说是怕瘟疫传开！可他们……他们不派郎中，不送药，就那么围着！开始还在村外放点粮食，后来……后来连粮食都没了！里面的人，没病死的，也饿死了！死了人，就拖出来烧，烧不干净，就那么堆着……惨，太惨了！”
老汉说着，浑浊的眼中流下泪来。“我妹子嫁在张家圩，前些日子……也没了消息，怕是……呜呜……这李家集，我家本来是镇上的，怕啊，怕染上，我才躲到这河边老屋来……可这心里，天天揪着，不知道镇上的老婆子、儿子媳妇怎么样了……乡勇守着，也进不去，出不来……”
陆擎和石敢沉默地听着。老农的叙述，印证了他们的猜测。这瘟疫来得凶猛诡异，而官府的应对，表面是“封控防疫”，实则是“放弃隔离”，任其自生自灭，甚至可能有意加剧了惨状。
“老丈，这瘟疫……是怎么起来的？可有说法？” 陆擎试探着问。
老汉抹了把眼泪，压低声音，神秘中带着恐惧：“说法？有！怎么没有！都说……是遭了天谴！”
“天谴？”
“是啊！” 老汉的声音更低了，仿佛怕被什么听见，“都说，是朝廷……朝廷里出了奸臣，蒙蔽圣上，倒行逆施，惹得上天震怒，降下瘟疫，惩罚世人！还有人说，是……是前朝的那些孤魂野鬼不服气，在作祟！更有人说，是海里的龙王发了怒，因为……因为朝廷要搞什么‘海禁’，断了龙王的香火！”
各种荒诞离奇的流言，在恐惧中滋生蔓延。陆擎心中冷笑，天谴？奸臣？前朝作祟？海龙发怒？不过是愚昧百姓在无法理解、无法抵抗的灾难面前，寻找的心理寄托和解释。真正的罪魁祸首，此刻正高坐朝堂，或隐藏在海外阴影之中！
“就没有人怀疑……是有人下毒，或者别的什么？” 陆擎不动声色地问。
“下毒？” 老汉愣了一下，随即把头摇得像拨浪鼓，“谁有那本事，给这么多村子下毒？那是瘟神！是瘟疫！官府贴了告示的，说是‘时气不正’，要‘顺天应人’，在家焚香祷告，莫要聚集，莫要饮生水……可有什么用？该死的，还是死……” 他忽然顿住，脸上露出思索的表情，迟疑道，“不过……你这么一说，我倒是想起来，瘟疫起来前，好像是有人看到，有生面孔在几个村子的水井附近转悠……后来，后来就出事了。可谁敢乱说？官府都定了性是瘟疫，谁乱说，抓起来当造谣生事、扰乱民心的办！”
水井！生面孔！陆擎和石敢交换了一个眼神。这与“张家圩”老者临死前的指控对上了！果然是人祸！是有人蓄意在多个村子的水源投毒，制造了这场“瘟疫”！官府不仅知情，还可能参与了掩盖，甚至推波助澜，将一切归咎于“天谴”、“时气”，用“顺天应人”来愚弄百姓，粉饰太平，实则行灭绝之事！
“顺天应人……” 陆擎咀嚼着这四个字，只觉得无比讽刺，又透着一股彻骨的寒意。用天道来掩盖人祸，用愚民来推行暴政，这就是汪直、刘太后一党的手段！他们不仅要掌控朝堂，还要掌控舆论，让百姓在无知和恐惧中，成为他们任意宰割的羔羊，甚至成为他们推行更可怕计划的工具和借口！
“老丈，” 陆擎压下心中的惊涛骇浪，换了个话题，“这附近，可有郎中？或者，有没有什么地方，能买到药材？我兄弟这病，拖不得了。” 他指了指自己，又暗示需要药物。
老汉看了看陆擎灰败的脸色，眼中掠过一丝同情，但随即又为难道：“郎中？镇上的李郎中是有的，可如今……镇上被封了，进不去。就算能进去，李郎中自己怕是也……唉。药材更是别提了，镇上药铺早就被抢光了，现在黑市里，一帖最普通的祛风寒药，都要一两银子！还得有关系才买得到！外面的人不敢进去，里面的人出不来，缺医少药，这才死得快啊！”
一两银子一帖普通药？这简直是趁火打劫！陆擎心中更沉。瘟疫、封锁、物资匮乏、物价飞涨……这背后，又隐藏着多少趁机敛财、草菅人命的黑手？
“那……老丈可知，这附近有没有什么寺庙、道观，或者偏僻些的、没染病的人家？我们只想找个地方暂时安身，弄点吃的，等我兄弟稍好些，我们就离开，绝不给老丈添麻烦。” 陆擎退而求其次。
老汉犹豫了一下，看着陆擎确实病得不轻，石敢虽然精悍但眼神坦荡，不似歹人，终究是心软了。“寺庙道观……离这里二十里外，倒是有个白云观，香火不旺，平日里就一个老道守着。可如今这光景，也不知道那老道还在不在，观里让不让外人进。” 他顿了顿，又道，“你们若真想暂时落脚，不如……就去那边桑树林边的废屋吧。那原本是看林人的屋子，主家前年搬去城里了，屋子就荒了，虽然破了点，好歹能遮风挡雨。离我这里不远，有什么事，也能照应一二。吃的……我晒的鱼干还有些，分你们几条，再给你们点糙米。唉，这世道……”
陆擎和石敢连忙道谢。这老汉能在自身难保的情况下，收留他们这两个来历不明的陌生人，已是天大的善意。
当下，老汉给了他们几条鱼干，一小袋糙米，又指点了去废屋的路，还特意提醒他们，夜晚不要靠近河边，也不要喝河里的生水，尽量喝他屋后那口小水井里的水（他每日都仔细检查过）。
陆擎和石敢再三谢过，带着这来之不易的食物和情报，回到了桑林边的废屋。
废屋确实残破，屋顶塌了一半，墙皮剥落，但四壁尚在，地上铺着厚厚的干草（可能是老汉或过路人偶尔整理过），勉强可以栖身。石敢迅速清理出一块干净地方，生起一小堆火，用老汉给的破瓦罐煮了点鱼干糙米粥。热腾腾的、带着腥咸味的粥水下肚，陆擎感觉冰冷的四肢恢复了一丝暖意，精神也好了些。
夜色渐深，废屋里火光跳跃。远处，李家集的方向，依旧死寂，只有几点零星的、昏黄的光点，不知是未熄的灯火，还是焚烧尸体的余烬。偶尔有风穿过破窗，带来隐约的哭泣和呜咽，不知是风声，还是真实的人间悲音。
陆擎靠坐在冰冷的土墙边，望着跳动的火苗，思绪万千。从“张家圩”到李家集，从老者的指控到老农的叙述，从“大清洗”的卷宗到这场诡异的“瘟疫”，一条清晰的、令人毛骨悚然的脉络，逐渐在他脑海中清晰起来。
汪直、刘太后一党，在朝中利用“大清洗”铲除异己，在地方则利用这场人为制造的“瘟疫”，制造恐慌，削弱地方势力（那些被清洗官员的故旧、门生多在地方），同时恐怕也是为了掩盖他们更大的阴谋——比如，利用瘟疫造成的混乱和人口减少，进行土地兼并、财富掠夺，甚至……为某种更可怕的行动创造条件（比如，调动军队、控制要地，或者测试某种可怕的“武器”？）。
而“顺天应人”这个口号，就是他们用来愚弄百姓、推卸责任、甚至为下一步行动制造舆论的绝佳工具！将人祸包装成天灾，将暴政美化成顺应天命，这是何其毒辣，何其无耻！
“必须尽快找到沈先生，” 陆擎低声对正在擦拭匕首的石敢说道，眼中跳动着坚定的火光，“只有解了毒，恢复身体，我们才能行动。沈先生医术通神，或许……对这种人为的‘瘟疫’，也能看出端倪。而且，他久居江南，人脉广阔，我们需要他的帮助，来弄清楚这场‘瘟疫’到底蔓延了多广，背后到底是谁在操纵，目的何在。”
石敢点头：“白云观，二十里。公子身体撑得住，我们明天一早就出发。此地也不宜久留，那老汉虽是好心，但难免人多眼杂。”
陆擎“嗯”了一声，目光投向屋外沉沉的夜色。东南大地，疫鬼横行，人心惶惶。而他，一个身中奇毒、背负血仇、手握惊天秘密的流亡者，将如同一点微弱的火星，投入这充满死亡、谎言与阴谋的干柴之中。
顺天应人？他嘴角勾起一丝冰冷的弧度。若天无道，他便逆了这天！若人无义，他便屠尽这魍魉魑魅！这“瘟疫”背后的真相，这“大清洗”之后的黑手，他必将一一揪出，公之于众，以告慰陆家一百三十七口，告慰“张家圩”、李家集，以及无数在这“人祸”中枉死的冤魂！
夜还长，火未熄。远处，似乎又传来了压抑的、仿佛来自地底深处的哀嚎。这哀嚎，是这片土地的悲鸣，也将是复仇火焰燃起前的风啸。
请记住本书首发域名：www.4xiaoshuo.org。4小说网手机版阅读网址：wap.4xiaoshuo.org
陆擎的状态糟透了。目睹“张家圩”地狱般的惨状，老渔民临死前血泪的指控，像是一把烧红的铁钎，狠狠烙在他的灵魂上。震惊、愤怒、悲怆，以及自身毒性被恶劣环境和剧烈情绪引动的双重折磨，让他步履维艰，每一步都像踩在棉花上，眼前阵阵发黑，耳中嗡鸣不止。若非石敢半搀半扶，他恐怕早已倒下。
“水……井投毒……人祸……” 他口中无意识地重复着这几个字，干裂的嘴唇翕动，声音嘶哑得如同破风箱。那不是疑问，是确认，是冰冷刺骨的绝望之后，燃起的焚天怒火。朝堂上的倾轧，海外势力的阴影，如今又加上了这荼毒百姓、灭绝人伦的“人祸瘟疫”！汪直、刘太后一党，为了权势，当真毫无底线，视苍生如草芥！
“公子，省些力气，先离开这里。” 石敢的声音低沉，搀扶着陆擎的手臂稳健有力。这个沉默的汉子，眼中亦燃烧着冰冷的火焰。江湖厮杀，快意恩仇，他见过血腥，但如“张家圩”这般大规模、有预谋、披着“天灾”外衣的屠杀，依旧超出了他的认知。这已非寻常的恶，而是魔。
两人在芦苇荡中艰难穿行，尽量远离可能有积水和污秽的地方。石敢凭借敏锐的直觉和辨识踪迹的能力，寻找着相对干燥、风向有利的路径。他知道，当务之急是尽快找到一个相对安全、有干净水源和食物的地方，让陆擎得到喘息和治疗。否则，不等追兵或瘟疫找上门，陆擎自己就可能先油尽灯枯。
行了大半日，日头西斜，芦苇渐稀，前方出现了一条浑浊的、泛着可疑泡沫的小河。河对岸，隐约可见炊烟，以及稀稀落落的屋舍轮廓，像是一个规模不大的镇子。
“对面好像有村镇。” 石敢停下脚步，警惕地观察着对岸。有炊烟，意味着有人。但经历了“张家圩”的惨剧，他们不敢有丝毫大意。谁又能保证，对岸不是另一个“张家圩”？
“先别过去，” 陆擎强撑着精神，靠在一株枯死的芦苇杆上喘息，“看看情况……小心……是陷阱。”
石敢点头，将陆擎安置在一处隐蔽的土坎后，自己则像狸猫一样悄无声息地滑下河岸，借助岸边茂密的水草掩护，仔细观察对岸的动静。
小河不宽，但水流迟缓，浑浊不堪，散发着一股淡淡的腥气。对岸的镇子显得异常安静，虽有炊烟，但听不到多少鸡鸣狗吠、人声喧哗。镇子入口处，似乎设有关卡，有影影绰绰的人影晃动，手持长棍或刀枪，不像是寻常百姓。更远处，镇子外围的几处空地上，也隐隐有灰黄色的烟雾升起，与“张家圩”所见如出一辙。
石敢的心沉了下去。这绝不是正常的村镇景象。他伏低身体，耐心等待。过了约莫半个时辰，只见一队人从镇子里出来，约七八人，用粗布蒙着口鼻，推着一辆板车，板车上盖着草席，草席下露出几只僵硬、乌黑的人脚。他们沉默地将板车推到一处冒烟的土坑边，将“货物”倾倒进去，又匆匆返回镇子，全程无人言语，只有板车轱辘吱呀的声响和远处乌鸦凄厉的啼叫。
是处理尸体的！这镇子，也在闹瘟疫！而且，似乎被管制起来了。
石敢退回陆擎身边，将所见低声告知。
陆擎闭了闭眼，心中的寒意更甚。瘟疫，果然不止“张家圩”一处！看这情形，似乎已经蔓延开来，官府采取了封控措施，但手段依旧粗暴——隔离，甚至可能是任其自生自灭。
“不能去镇上。” 陆擎摇头，声音虚弱但清晰，“那里是疫区，且有官府的人把守。我们身份不明，又这副样子，进去就是自投罗网，就算不被当作流民打死，也可能染上疫病。”
“可你的身体……” 石敢看着陆擎苍白如纸、冷汗涔涔的脸，眉头紧锁。没有食物，没有药物，没有安全的栖身之所，陆擎撑不了多久。
陆擎也知道自己的身体已到极限。他喘息着，从怀中摸索出那个贴身收藏的、沈墨给他的小瓷瓶。里面只剩下最后一颗沈墨秘制的、能暂时压制多种毒性的“清心丹”。这丹药珍贵异常，是他最后的保命手段。但此刻，若不服下，他恐怕连今夜都熬不过去。
他不再犹豫，倒出丹药，和水吞下。一股清凉苦涩的气息顺喉而下，暂时压下了体内翻腾的燥热和冰寒，也让几乎要罢工的头脑获得了一丝清明。
“沿河往上或往下游走走，远离村镇，找找有没有废弃的窝棚、庙宇，或者偏僻的渔家。” 陆擎喘息稍定，低声道，“先安顿下来，观察情况。这场‘瘟疫’来得蹊跷，蔓延迅速，官府应对……冷漠至此，背后必有隐情。我们得先活下去，才能弄清楚。”
石敢点头，这确实是眼下最稳妥的选择。两人不再试图渡河，而是沿着小河下游，在芦苇和杂树的掩护下，艰难跋涉。陆擎服下“清心丹”后，精神稍振，但身体依旧虚弱不堪，全凭一股意志力支撑。
又走了小半个时辰，天色渐暗。前方河道拐弯处，出现了一片小小的河湾，湾边有一片稀疏的桑树林，林边隐约可见一个低矮破败的土坯房子，屋顶塌了半边，看起来荒废已久。更让他们惊喜的是，在河湾另一侧，距离废屋百步之外，临水有一间孤零零的茅草屋，屋后有开垦过的小块菜地（如今已荒芜），屋前晒着几件破旧但还算干净的衣裳，屋外竹竿上，还晾晒着一些鱼干。
有人！而且看样子，是独居在此的百姓，远离刚才那个被管制的镇子。
“去那里。” 陆擎指着茅草屋，眼中燃起一丝希望。独居者，远离疫区中心，或许能打听到消息，或许能讨到一点食物和干净的水。
两人打起精神，整理了一下破烂不堪的衣衫（尽可能遮住身上过于明显的伤口和病容），互相搀扶着，向茅草屋走去。尚未靠近，茅草屋的门“吱呀”一声开了，一个穿着打了补丁的灰布短褂、头发花白、面容愁苦的老汉，手持一把鱼叉，警惕地打量着他们。
“站住！你们是什么人？从哪里来？” 老汉的声音沙哑，带着浓重的本地口音，鱼叉的尖头对准了他们，尽管他的手在微微发抖。
陆擎停下脚步，示意石敢也停下。他勉强挤出一个和善但难掩疲惫的笑容，用尽量清晰的官话说道：“老丈莫怕，我们……是遭了海难的客商，随行的伙计和货物都没了，漂流至此，侥幸上岸。我……我兄弟身染重病，急需歇息和一口水喝，还望老丈行个方便。” 他刻意模糊了身份，只说海难，并暗示自己生病（这倒非虚言），希望能引起对方的同情。
老汉上下打量他们，目光在陆擎明显病态的脸色和两人破烂的衣衫上停留片刻，眼中的警惕稍减，但鱼叉并未放下。“海难？从哪边海上来的？你们……没去过张家圩那边吧？” 他紧张地问，目光不由自主地瞟向河对岸镇子的方向。
张家圩！老汉知道张家圩的事！而且语气中充满了恐惧。
陆擎心中一动，脸上露出茫然和些许后怕的表情：“张家圩？是河对岸那个镇子吗？我们……我们是从下游芦苇荡那边上来的，远远看见有烟，没敢靠近。老丈，那镇子……是怎么回事？怎么看起来……没什么人声？”
老汉闻言，似乎松了口气，但愁苦之色更浓。他放下鱼叉，叹了口气，侧身让开门：“先进来吧，看你们的样子……也是遭了罪的。不过丑话说在前头，我这里也没什么好招待的，干净的水有一口，鱼干有几条，但你们若带了什么不干净的东西……” 他欲言又止，眼中惧意明显。
“老丈放心，我们一路漂流，除了海水，什么都没碰到。” 陆擎连忙保证，在石敢的搀扶下，走进茅草屋。
屋内陈设简陋，但收拾得还算干净。一张破木桌，几个树墩凳子，一个土灶，角落里堆着些渔网和杂物。空气中弥漫着鱼腥味和柴火味，但比起外面那无处不在的死亡气息，已算清新。
老汉舀了两碗凉开水递给陆擎和石敢。两人道谢接过，也顾不得许多，一饮而尽。清凉的水流入干渴冒烟的喉咙，如同甘霖。陆擎又讨了点盐，就着水吞下，才感觉虚脱的身体恢复了一丝气力。
“老丈，方才您说的张家圩，还有对岸的镇子，到底发生了什么事？我们一路过来，看到不少……不寻常的景象。” 陆擎喝完水，小心翼翼地问道，观察着老汉的神色。
老汉坐在一个树墩上，掏出旱烟袋，手却抖得厉害，半天没点上火。他叹了口气，布满皱纹的脸上满是恐惧和忧愁。
“作孽啊……真是作孽啊……” 老汉的声音发颤，“是瘟神……瘟神老爷发怒了！前两个月还好好的，就从上个月起，先是张家圩，然后是我们李家集（他指了指对岸的镇子），还有下游的王家村、赵家埠……好几个村子，都闹起了瘟疫！人好好的，突然就发烧，身上起红疙瘩，然后吐血，拉黑水，没几天就……就没了！一家一家的死，一村一村的绝户啊！”
老汉的描述，与“张家圩”账册记载和陆擎亲眼所见一致。“官府……官府不管吗？”
“管？怎么不管？” 老汉的声调陡然提高，带着压抑的愤怒和恐惧，“县里的老爷们派了乡勇来，把发病的村子都围了！不许进，不许出！说是怕瘟疫传开！可他们……他们不派郎中，不送药，就那么围着！开始还在村外放点粮食，后来……后来连粮食都没了！里面的人，没病死的，也饿死了！死了人，就拖出来烧，烧不干净，就那么堆着……惨，太惨了！”
老汉说着，浑浊的眼中流下泪来。“我妹子嫁在张家圩，前些日子……也没了消息，怕是……呜呜……这李家集，我家本来是镇上的，怕啊，怕染上，我才躲到这河边老屋来……可这心里，天天揪着，不知道镇上的老婆子、儿子媳妇怎么样了……乡勇守着，也进不去，出不来……”
陆擎和石敢沉默地听着。老农的叙述，印证了他们的猜测。这瘟疫来得凶猛诡异，而官府的应对，表面是“封控防疫”，实则是“放弃隔离”，任其自生自灭，甚至可能有意加剧了惨状。
“老丈，这瘟疫……是怎么起来的？可有说法？” 陆擎试探着问。
老汉抹了把眼泪，压低声音，神秘中带着恐惧：“说法？有！怎么没有！都说……是遭了天谴！”
“天谴？”
“是啊！” 老汉的声音更低了，仿佛怕被什么听见，“都说，是朝廷……朝廷里出了奸臣，蒙蔽圣上，倒行逆施，惹得上天震怒，降下瘟疫，惩罚世人！还有人说，是……是前朝的那些孤魂野鬼不服气，在作祟！更有人说，是海里的龙王发了怒，因为……因为朝廷要搞什么‘海禁’，断了龙王的香火！”
各种荒诞离奇的流言，在恐惧中滋生蔓延。陆擎心中冷笑，天谴？奸臣？前朝作祟？海龙发怒？不过是愚昧百姓在无法理解、无法抵抗的灾难面前，寻找的心理寄托和解释。真正的罪魁祸首，此刻正高坐朝堂，或隐藏在海外阴影之中！
“就没有人怀疑……是有人下毒，或者别的什么？” 陆擎不动声色地问。
“下毒？” 老汉愣了一下，随即把头摇得像拨浪鼓，“谁有那本事，给这么多村子下毒？那是瘟神！是瘟疫！官府贴了告示的，说是‘时气不正’，要‘顺天应人’，在家焚香祷告，莫要聚集，莫要饮生水……可有什么用？该死的，还是死……” 他忽然顿住，脸上露出思索的表情，迟疑道，“不过……你这么一说，我倒是想起来，瘟疫起来前，好像是有人看到，有生面孔在几个村子的水井附近转悠……后来，后来就出事了。可谁敢乱说？官府都定了性是瘟疫，谁乱说，抓起来当造谣生事、扰乱民心的办！”
水井！生面孔！陆擎和石敢交换了一个眼神。这与“张家圩”老者临死前的指控对上了！果然是人祸！是有人蓄意在多个村子的水源投毒，制造了这场“瘟疫”！官府不仅知情，还可能参与了掩盖，甚至推波助澜，将一切归咎于“天谴”、“时气”，用“顺天应人”来愚弄百姓，粉饰太平，实则行灭绝之事！
“顺天应人……” 陆擎咀嚼着这四个字，只觉得无比讽刺，又透着一股彻骨的寒意。用天道来掩盖人祸，用愚民来推行暴政，这就是汪直、刘太后一党的手段！他们不仅要掌控朝堂，还要掌控舆论，让百姓在无知和恐惧中，成为他们任意宰割的羔羊，甚至成为他们推行更可怕计划的工具和借口！
“老丈，” 陆擎压下心中的惊涛骇浪，换了个话题，“这附近，可有郎中？或者，有没有什么地方，能买到药材？我兄弟这病，拖不得了。” 他指了指自己，又暗示需要药物。
老汉看了看陆擎灰败的脸色，眼中掠过一丝同情，但随即又为难道：“郎中？镇上的李郎中是有的，可如今……镇上被封了，进不去。就算能进去，李郎中自己怕是也……唉。药材更是别提了，镇上药铺早就被抢光了，现在黑市里，一帖最普通的祛风寒药，都要一两银子！还得有关系才买得到！外面的人不敢进去，里面的人出不来，缺医少药，这才死得快啊！”
一两银子一帖普通药？这简直是趁火打劫！陆擎心中更沉。瘟疫、封锁、物资匮乏、物价飞涨……这背后，又隐藏着多少趁机敛财、草菅人命的黑手？
“那……老丈可知，这附近有没有什么寺庙、道观，或者偏僻些的、没染病的人家？我们只想找个地方暂时安身，弄点吃的，等我兄弟稍好些，我们就离开，绝不给老丈添麻烦。” 陆擎退而求其次。
老汉犹豫了一下，看着陆擎确实病得不轻，石敢虽然精悍但眼神坦荡，不似歹人，终究是心软了。“寺庙道观……离这里二十里外，倒是有个白云观，香火不旺，平日里就一个老道守着。可如今这光景，也不知道那老道还在不在，观里让不让外人进。” 他顿了顿，又道，“你们若真想暂时落脚，不如……就去那边桑树林边的废屋吧。那原本是看林人的屋子，主家前年搬去城里了，屋子就荒了，虽然破了点，好歹能遮风挡雨。离我这里不远，有什么事，也能照应一二。吃的……我晒的鱼干还有些，分你们几条，再给你们点糙米。唉，这世道……”
陆擎和石敢连忙道谢。这老汉能在自身难保的情况下，收留他们这两个来历不明的陌生人，已是天大的善意。
当下，老汉给了他们几条鱼干，一小袋糙米，又指点了去废屋的路，还特意提醒他们，夜晚不要靠近河边，也不要喝河里的生水，尽量喝他屋后那口小水井里的水（他每日都仔细检查过）。
陆擎和石敢再三谢过，带着这来之不易的食物和情报，回到了桑林边的废屋。
废屋确实残破，屋顶塌了一半，墙皮剥落，但四壁尚在，地上铺着厚厚的干草（可能是老汉或过路人偶尔整理过），勉强可以栖身。石敢迅速清理出一块干净地方，生起一小堆火，用老汉给的破瓦罐煮了点鱼干糙米粥。热腾腾的、带着腥咸味的粥水下肚，陆擎感觉冰冷的四肢恢复了一丝暖意，精神也好了些。
夜色渐深，废屋里火光跳跃。远处，李家集的方向，依旧死寂，只有几点零星的、昏黄的光点，不知是未熄的灯火，还是焚烧尸体的余烬。偶尔有风穿过破窗，带来隐约的哭泣和呜咽，不知是风声，还是真实的人间悲音。
陆擎靠坐在冰冷的土墙边，望着跳动的火苗，思绪万千。从“张家圩”到李家集，从老者的指控到老农的叙述，从“大清洗”的卷宗到这场诡异的“瘟疫”，一条清晰的、令人毛骨悚然的脉络，逐渐在他脑海中清晰起来。
汪直、刘太后一党，在朝中利用“大清洗”铲除异己，在地方则利用这场人为制造的“瘟疫”，制造恐慌，削弱地方势力（那些被清洗官员的故旧、门生多在地方），同时恐怕也是为了掩盖他们更大的阴谋——比如，利用瘟疫造成的混乱和人口减少，进行土地兼并、财富掠夺，甚至……为某种更可怕的行动创造条件（比如，调动军队、控制要地，或者测试某种可怕的“武器”？）。
而“顺天应人”这个口号，就是他们用来愚弄百姓、推卸责任、甚至为下一步行动制造舆论的绝佳工具！将人祸包装成天灾，将暴政美化成顺应天命，这是何其毒辣，何其无耻！
“必须尽快找到沈先生，” 陆擎低声对正在擦拭匕首的石敢说道，眼中跳动着坚定的火光，“只有解了毒，恢复身体，我们才能行动。沈先生医术通神，或许……对这种人为的‘瘟疫’，也能看出端倪。而且，他久居江南，人脉广阔，我们需要他的帮助，来弄清楚这场‘瘟疫’到底蔓延了多广，背后到底是谁在操纵，目的何在。”
石敢点头：“白云观，二十里。公子身体撑得住，我们明天一早就出发。此地也不宜久留，那老汉虽是好心，但难免人多眼杂。”
陆擎“嗯”了一声，目光投向屋外沉沉的夜色。东南大地，疫鬼横行，人心惶惶。而他，一个身中奇毒、背负血仇、手握惊天秘密的流亡者，将如同一点微弱的火星，投入这充满死亡、谎言与阴谋的干柴之中。
顺天应人？他嘴角勾起一丝冰冷的弧度。若天无道，他便逆了这天！若人无义，他便屠尽这魍魉魑魅！这“瘟疫”背后的真相，这“大清洗”之后的黑手，他必将一一揪出，公之于众，以告慰陆家一百三十七口，告慰“张家圩”、李家集，以及无数在这“人祸”中枉死的冤魂！
夜还长，火未熄。远处，似乎又传来了压抑的、仿佛来自地底深处的哀嚎。这哀嚎，是这片土地的悲鸣，也将是复仇火焰燃起前的风啸。
请记住本书首发域名：www.4xiaoshuo.org。4小说网手机版阅读网址：wap.4xiaoshuo.org