第164章 咬毒自尽
小说：义仁天作者：鹰览天下事字数：9201更新时间 : 2026-04-12 07:51:22
桑林边的废屋勉强遮挡了夜风，却挡不住那弥漫在空气中、无孔不入的死亡气息和沉甸甸的绝望。陆擎靠在冰冷的土墙上，闭目调息，试图引导体内所剩无几、又被连日煎熬消耗得近乎干涸的内息，去抚平“阴阳引”、“血煞”、“灼心”三毒带来的冰火煎熬。然而，沈墨那颗珍贵的“清心丹”药力正在消退，经脉深处传来的刺痛与脏腑间的灼烧感再次抬头，如同无数细小的冰锥与烙铁在体内肆虐。他咬紧牙关，额头上渗出细密的冷汗，身体抑制不住地微微颤抖。
石敢坐在靠近门边的干草堆上，看似闭目养神，实则双耳竖起，捕捉着外界最细微的声响。远处李家集方向，那死寂中偶尔传来的、不知是风声还是人声的呜咽，让这片被瘟疫阴影笼罩的土地，显得格外诡异和不祥。老汉给的几条鱼干和糙米，是他们在陆地上获得的第一份食物，但石敢清楚，这远远不够。陆擎的身体，像是一盏即将油尽灯枯的油灯，经不起任何风吹雨打了。必须尽快找到沈墨，找到药物，找到安全的地方。
“咳咳……”陆擎忍不住咳嗽起来，喉咙里泛起腥甜。他强行压下，深吸了几口带着霉味和柴火味的空气，低声道：“石敢，明天一早，我们就去白云观。二十里路……我能撑住。”
石敢睁开眼，目光沉静地看着陆擎在火光下苍白得近乎透明的脸，点了点头，没有多言。他知道劝也没用，陆擎心中的那团火，比体内的毒更加炽烈，支撑着他这副残破的躯体。
“只是，”陆擎顿了顿，眼中闪过一丝忧虑，“沈先生行踪不定，即便曾落脚白云观，如今这光景，是否还在，是否安全，都未可知。而且，这场‘瘟疫’来得蹊跷，蔓延如此之快，官府态度又如此……诡异。白云观虽偏，未必能置身事外。我们此去，需万分小心。”
“公子放心，我省得。” 石敢简短应道，手不自觉地按了按藏在腰间的匕首。无论前方是刀山火海，还是更深的陷阱，他这条命，早已和陆擎绑在了一起。
后半夜，陆擎在时冷时热的煎熬和断续的咳嗽中昏昏沉沉地睡去，却又不断被噩梦惊醒。梦中，有时是陆家满门鲜血淋漓的场景，有时是“张家圩”那遍地尸骸的惨状，有时又是汪直那张阴鸷的脸和刘太后高高在上的冷漠目光。最后一次惊醒时，天边已泛起鱼肚白，林间传来几声有气无力的鸟鸣。
两人用最后一点糙米和鱼干煮了稀薄的粥，勉强果腹。临行前，陆擎走到屋后，对着不远处老渔夫的茅屋方向，郑重地作了一揖。萍水相逢，一饭之恩，在这人人自危的时局下，尤为可贵。
二十里路，对于健康的普通人或许不算什么，但对于陆擎而言，不啻于一场酷刑。他拒绝了石敢背他走的提议，坚持自己行走。身体是复仇的本钱，他必须强迫自己适应，哪怕每一步都如同踩在刀尖上，每一次呼吸都牵扯着肺腑的疼痛。
他们避开大路，专走荒僻小径。沿途所见，触目惊心。废弃的田地荒草丛生，偶尔可见倒毙在路边的牲畜骸骨。经过的村落，大多门户紧闭，死寂一片，有些村口同样堆着焚烧尸体的灰烬，散发着焦臭。也有尚未完全被瘟疫吞噬的村子，能看到零星人影，但个个面黄肌瘦，眼神麻木恐惧，看到陌生人靠近，如同受惊的兔子般躲回屋里，砰地关上房门。空气中弥漫着恐慌和绝望，比瘟疫本身更令人窒息。
石敢眼尖，在一处岔路口的树干上，发现了一张被风雨侵蚀大半的官府告示。凑近辨认，字迹潦草，大意是“时疫流行，各乡各镇务须严守门户，禁止聚集，病患需及时上报，由官府统一处置。凡有造谣生事、蛊惑人心、擅离封控之地者，以通匪论处，格杀勿论。”落款是“余杭县衙”，日期是半月前。告示旁边，还贴着一张新的、字迹更粗劣的纸，上面画着简陋的符咒，写着“太上老君急急如律令”、“瘟神退散”等字样，显然是绝望的百姓自己贴上去的。
“统一处置……格杀勿论……” 陆擎冷笑，这哪里是防疫，分明是武力镇压，将百姓当作牲畜般圈禁。所谓的“统一处置”，恐怕就是“张家圩”和“李家集”那样的结局。
午时前后，他们终于远远望见了白云观的轮廓。那是一座建在小山丘上的道观，规模不大，灰墙黑瓦，掩映在一片稀疏的松柏林中，显得颇为清幽，也格外寂静。山道蜿蜒，路上不见香客，连鸟雀声都比别处稀少。
两人没有立刻上山，而是绕到山后，寻了一处隐蔽的树林稍作歇息，观察道观动静。道观门扉紧闭，观前空地上落叶堆积，似乎久无人迹。但石敢敏锐地注意到，观后似乎有极淡的炊烟升起，若非仔细辨认，几乎难以察觉。
“观里有人。” 石敢低声道。
“小心为上。” 陆擎点头，强撑着站起，在石敢的搀扶下，沿着山后一条更为隐蔽的小径，向白云观靠近。
他们从道观侧后方一处坍塌的矮墙缺口潜入。观内果然破败，前殿的三清神像落满灰尘，供桌倾倒，香炉空空。庭院中杂草丛生，一片萧条。然而，在后院角落一间相对完好的厢房外，他们看到了生活的痕迹——门口放着半桶清水，窗台上晾着几株草药，门扉虚掩，里面有细微的声响。
石敢示意陆擎留在廊柱后，自己悄无声息地靠近，从门缝向内窥视。
只见厢房内陈设简单，一张木床，一张方桌，几个蒲团。一个身穿洗得发白的青色道袍、头发花白的老道，正背对着门口，蹲在一个小火炉前，小心翼翼地扇着火。炉子上坐着一个陶罐，里面正咕嘟咕嘟地煎着药，苦涩中带着一丝奇异的腥气弥漫开来。老道身形佝偻，动作迟缓，时不时咳嗽两声，声音嘶哑。
似乎不是沈墨。陆擎心中微沉。沈墨虽年长，但绝无如此老态，且气质孤高清冷，与这普通乡下老道截然不同。
石敢轻轻敲了敲门扉。
老道吓了一跳，猛地转过身，手中蒲扇掉在地上。他看起来六十余岁年纪，面容清瘦，皱纹深刻，眼窝深陷，此刻布满惊惶。“谁？！谁在外面？！” 声音带着颤音。
“道长勿惊，” 陆擎从廊柱后走出，尽量让自己的声音显得平和，“我们……是过路的，我身患重病，听闻白云观道长慈悲，特来求医问药，暂求一席之地容身。” 他刻意没有提沈墨的名字，在未弄清这老道底细和沈墨去向之前，不能暴露。
老道惊疑不定地打量着眼前两人。陆擎虽然面色灰败，形容憔悴，但眉宇间残留着世家子弟的痕迹，尽管衣衫褴褛，气质却与寻常流民不同。石敢虽然沉默，但眼神锐利，身形精悍，一看就不是好惹的。这两人组合，出现在这瘟疫横行、人迹罕至的道观，着实古怪。
“你们……从何处来？可曾经过疫区？” 老道没有立刻让他们进去，反而后退一步，警惕地问，目光在他们身上逡巡，似乎在查看有无病征。
“我们从海上来，遭遇风浪，漂流至此，并未靠近那些发病的村镇。” 陆擎半真半假地回答，同时露出痛苦之色，咳嗽了几声，身形晃了晃，似乎随时会倒下。
老道见他病容不似作伪，眼中警惕稍减，但忧虑更浓：“从海上来？唉，这兵荒马乱，瘟疫横行，你们……罢了，进来吧。不过老道丑话说在前头，贫道医术粗浅，怕是治不了你的病。而且……” 他压低声音，面带恐惧，“这观里，也不太平，你们还是速速离去为好。”
不太平？陆擎和石敢心中一动，互相交换了一个眼神。
两人进了厢房，老道手忙脚乱地搬来两个蒲团让他们坐下，又倒了两碗凉水。陆擎道谢接过，借喝水的机会，快速扫视屋内。陈设简单，除了必要的生活用具和些晒干的草药，并无长物。但陆擎注意到，墙角堆放着几个麻袋，里面似乎装着粮食，桌下还放着一个小药箱，虽然陈旧，但颇为精致，不像是这清贫老道该有的东西。而且，空气中除了药味，还隐隐有一丝极淡的、似曾相识的甜腥气，与“张家圩”水井边、以及那神秘海船上残留的古怪气味，有几分相似。
“道长方才说，观里不太平，不知是何意？” 陆擎放下水碗，虚弱地问道。
老道叹了口气，脸上皱纹更深了：“不瞒二位，前些日子，观里确实来过一位游方的郎中，姓沈，医术很是了得，还在观里住了一段时日，替附近的乡民看过病。可后来……后来瘟疫起来了，官府封了路，沈郎中就说要出门寻几味紧缺的药材，一去就再没回来。老道我担心啊，这兵荒马乱的……”
沈墨果然来过！陆擎精神一振，急忙追问：“沈先生去了何处寻药？何时走的？可曾留下什么话？”
“走了有七八日了吧，” 老道回忆道，“说是要去西边山里寻什么‘鬼见愁’、‘断肠草’，都是些稀罕毒物，唉，我也搞不懂。他走时匆匆忙忙，只交代我守好道观，若有人来寻他，就说他……就说他去采药了，归期不定。” 老道说着，眼神有些闪烁。
陆擎看在眼里，心中疑窦更生。沈墨采药是真，但“归期不定”这种话，不像是他会留下的模糊交代。而且，这老道提到沈墨时，神色中除了担忧，似乎还有一丝……恐惧？
“那观里不太平，又是怎么回事？” 石敢忽然开口，声音低沉，目光如电，看向老道。
老道被他看得一哆嗦，眼神躲闪，支吾道：“没……没什么，就是……就是最近夜里，总觉得观里有什么动静，像是……像是有人走动，可出去看，又什么都没有。许是……许是山风，或者野猫吧……”
这话说得毫无底气。陆擎和石敢都不是三岁孩童，自然不信。这老道明显有所隐瞒。
就在这时，道观前院方向，忽然传来“砰”的一声闷响，像是重物落地的声音，紧接着，是一阵急促的、压抑的咳嗽声！
老道脸色瞬间煞白，手中端着的药碗“啪”地掉在地上，摔得粉碎。他浑身发抖，惊恐地看向前院方向，嘴里喃喃道：“来了……又来了……他……他还没走……”
“谁还没走？” 陆擎霍然起身，尽管身体虚弱，但眼神锐利如刀，盯着老道。
老道吓得瘫坐在地，语无伦次：“是……是前几日来的一个病人……病得很重，我……我见他可怜，就……就收留他在前院柴房……可他的病……他的病和外面的瘟疫……一模一样！他在发烧，身上起了红疹，咳黑血！我……我不敢声张，怕……怕官府知道了，把道观也给封了，把我也……我也……” 他恐惧得说不下去。
瘟疫患者！就在道观里！而且被这老道私自藏匿！
陆擎和石敢心头剧震。这老道好大的胆子！也难怪他如此恐惧。
“带我们去看看。” 陆擎沉声道，语气不容置疑。他需要确认，这病人身上的症状，是否与“张家圩”的瘟疫一致。这或许是揭开瘟疫真相的一个机会。
“不！不行！不能去！” 老道连连摆手，脸上惊恐万状，“那病……那病过人！碰了就得死！你们快走！快离开这里！”
石敢上前一步，目光冰冷：“带路，或者，我们自己找。”
老道在石敢逼人的气势下，瑟瑟发抖，最终屈服，哆哆嗦嗦地爬起来，指着前院柴房的方向：“在……在那边……你们……你们自己小心……”
陆擎和石敢不再理会他，快步走向前院。空气中那股甜腥味似乎更浓了些。
柴房的门虚掩着，里面光线昏暗。推开门，一股混合着血腥、腐臭和草药味的刺鼻气息扑面而来。借着门口透入的光线，只见柴堆旁蜷缩着一个人，身上盖着一条破旧的毯子，正在剧烈地咳嗽，每咳一声，身体都痛苦地抽搐一下，地上有一滩新鲜的黑红色血迹。
那人似乎听到了动静，艰难地转过头来。那是一张年轻但已因痛苦而扭曲的脸，面色潮红，嘴唇发紫，裸露的脖颈和手臂上，布满了暗红色的、有些已经溃烂的斑疹。正是瘟疫的典型症状！
看到陆擎和石敢，那年轻人浑浊的眼中闪过一丝惊讶，随即是更深的恐惧和绝望，他挣扎着想往后缩，却无力动弹，只能发出“嗬嗬”的嘶哑声。
陆擎强忍着不适，没有靠近，隔着几步远，仔细观察。症状与“张家圩”死者一般无二。他沉声问道：“你是何人？从哪里染的病？”
年轻人只是恐惧地看着他们，剧烈喘息，说不出完整的话。
陆擎放缓语气：“我们不是官府的人，也不是来害你的。你可知道，你这病，或许不是天灾？”
听到“不是天灾”几个字，年轻人浑浊的眼中猛地爆发出异样的光芒，他死死盯着陆擎，喉咙里发出“咯咯”的声响，似乎在积蓄力量。半晌，他才用尽力气，嘶哑地吐出几个字：“水……水井……黑……黑衣人……投……投药……”
又是水井！黑衣人投药！
陆擎心脏狂跳，急问：“什么黑衣人？在哪里投药？你看清他们的样子了吗？或者，有什么特征？”
年轻人喘息更急，似乎回忆起了极为恐怖的事情，脸上肌肉抽搐：“夜……夜里……好几口井……蒙面……穿黑衣服……动作很快……像……像鬼一样……我起夜……看到……他们发现我……追……我跑……不知怎么……就病了……” 他断断续续地说着，眼中充满恐惧和怨恨。
“他们往井里投了什么？是什么样子？” 石敢追问。
“不……不知道……一个小瓶子……倒进去……水……水好像冒了下泡……后来……后来村里就……” 年轻人说着，又是一阵撕心裂肺的咳嗽，更多的黑血从口鼻涌出，染红了胸前的衣襟和身下的稻草。他的气息迅速微弱下去，眼神开始涣散。
陆擎知道，他时间不多了。这年轻人是亲眼目睹投毒过程的目击者！他的证词至关重要！
“你是哪个村的？叫什么名字？我们或许能帮你……” 陆擎上前一步，想再问些细节。
就在这时，那年轻人涣散的目光，忽然聚焦在陆擎身后门口的方向，脸上露出了极度惊恐的表情，仿佛看到了什么极其可怕的东西。他喉咙里发出“嗬”的一声怪响，用尽最后力气，猛地抬起手，指向门口，嘴唇翕动，似乎想说什么。
陆擎和石敢猛地回头，只见门口空无一人，只有那个老道，不知何时悄悄跟了过来，正躲在门框边，探出半个脑袋，脸上同样充满了恐惧，但那双浑浊的眼睛深处，似乎还隐藏着一丝别的东西——慌乱？心虚？
就在陆擎和石敢回头看向老道的这一刹那，身后柴堆旁，传来了“咔嚓”一声轻响，像是咬碎了什么东西。
两人急忙回头，只见那年轻病人身体猛地一僵，随即剧烈地抽搐起来，嘴角溢出一缕紫黑色的、带着异味的泡沫，双眼瞪得滚圆，死死盯着屋顶，充满了不甘和怨恨。仅仅几息之后，他头一歪，气息全无。
死了。
陆擎抢步上前，只见那年轻人口角残留着紫黑泡沫，牙关紧咬，面色迅速转为青黑。他掰开死者的嘴，一股杏仁混合着苦腥的怪异气味扑面而来。在死者舌根下，发现了一点细微的、蜡封的碎片。
“他嘴里藏了毒！咬毒自尽！” 石敢沉声道，目光如电，射向门口的老道。
陆擎的心沉到了谷底。这年轻人不仅是被瘟疫所害的受害者，更是投毒事件的目击者！他显然知道自己命不久矣，甚至可能预感到会被人灭口，所以提前在口中藏了剧毒，一旦觉得有暴露风险或无法忍受痛苦，便立刻自尽！这是何等决绝，又是何等恐惧？他到底看到了什么，以至于要用如此惨烈的方式结束生命，甚至不敢留下活口？
“道长！” 陆擎猛地转身，目光凌厉地看向门口的老道，“此人是你收留的，他口中的毒药，从何而来？！你可知情？！”
老道早已吓得魂飞魄散，噗通一声跪倒在地，连连磕头：“不关我的事！真的不关我的事啊！他……他来的时候就已经病得很重了，只说自己是逃难来的，求我收留，我……我一时心软，就……就让他待在柴房。我根本不知道他嘴里藏了毒啊！我什么都不知道！求两位好汉饶命！饶命啊！”
陆擎看着磕头如捣蒜的老道，又看了看地上刚刚死去的年轻病人，心中疑云大起。这老道胆小怕事，私藏瘟疫病人固然是事实，但他似乎真的不知道这年轻人藏毒之事。可这年轻人为何要藏毒？他临死前那极度恐惧的眼神，指向门口，是在看老道，还是在看老道身后的……什么？
难道，这白云观里，除了老道，还隐藏着别人？或者说，这老道并不像表面看起来那么简单？
陆擎走到老道面前，蹲下身，直视着他慌乱的眼睛，放缓了语气，但话语中的力量不容置疑：“道长，此人亲眼见到有人向水井投毒，才染上这所谓的‘瘟疫’。他不是病死的，是被人害死的！这瘟疫，是人为的！你若想活命，若还想这道观清净，就把你知道的，统统说出来。沈墨沈先生，真的只是去采药了吗？他走之前，可有什么异常？这观里，除了你和他，还有谁来过？或者说……还有谁，一直藏在观里？！”
老道被陆擎的话惊呆了，张大嘴巴，半晌说不出话。“人……人为的？瘟疫是……是有人下毒？” 他眼中充满了难以置信的恐惧，随即似乎想起了什么，脸色变得更加苍白，身体抖如筛糠，“沈……沈先生他……他走之前，是有些……有些奇怪。他好像……好像在躲什么人。有天晚上，我起夜，看到他在后院那口枯井边……好像在埋什么东西。我问他，他只说是一些没用的药渣……还叮嘱我，无论谁问起，都不要说他来过观里，更不要提那口枯井……”
枯井！埋东西！
陆擎和石敢对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。沈墨在白云观枯井里埋了东西？会是药材？还是……别的什么？
“带我们去那口枯井！” 陆擎一把抓住老道的胳膊，将他从地上提了起来。老道浑身瘫软，几乎是被石敢半拖半拽着，带到了后院。
后院荒草更甚，角落里果然有一口被石板盖住的枯井。井沿长满青苔，看起来废弃已久。
“就……就是这里……” 老道颤声道。
石敢上前，运力搬开沉重的石板。井口黑黢黢的，深不见底，一股陈腐的土腥气混合着淡淡的草药味飘了上来。
“有绳子吗？” 陆擎问。
老道连忙点头，从杂物间找来一捆粗麻绳。石敢将绳子一端牢牢系在旁边的老树上，另一端垂入井中，试了试结实程度，然后对陆擎道：“公子，我下去。你守在上面。”
陆擎知道自己身体状态下去只会添乱，点了点头，叮嘱道：“小心。”
石敢将匕首咬在口中，抓住绳索，敏捷地滑入漆黑的井中。井壁湿滑，长满苔藓。井不算太深，约两三丈便到了底。井底堆积着厚厚的落叶和淤泥。石敢踩了踩，脚下是实的。他掏出随身携带的火折子点燃，微弱的光亮照亮了井底。
井底空间不大，除了淤泥落叶，并无他物。石敢用匕首在井壁和井底小心探查。很快，他在井壁一侧，发现了几块松动的砖石。用力撬开，后面露出一个不大的空洞，里面藏着一个用油布包裹得严严实实的长条状物体。
石敢心中一动，将油布包裹取出，重新塞好砖石，然后拉动绳索示意。上面的陆擎和老道一起用力，将他拉了上来。
回到地面，石敢将油布包裹放在地上，在陆擎示意下，小心地打开。
油布里，是两样东西。一封信，和一个扁平的、巴掌大小的黑色铁盒。
陆擎首先拿起那封信，信封上没有署名。他拆开，抽出信笺，熟悉的、略带潦草却筋骨分明的字迹映入眼帘——是沈墨的亲笔！
“见字如晤。若你看到此信，说明我已遇不测，或无法再与你联络。长话短说，东南瘟疫，非是天灾，乃为‘瘟神散’之毒，歹人所为，其心可诛。此毒诡谲，症状似疫，染之迅疾，解之极难。吾已探得线索，下毒者与朝中清洗、海外‘神国’或有关联，彼等似在以此毒制造恐慌，行不可告人之目的。铁盒中之物，乃吾偶得之‘瘟神散’样本及初步辨析之解药思路，然未竟全功，万勿轻用。吾将循线索追查毒源，凶险难料。汝若脱困，速携此物，觅地隐踪，寻可靠之人，务必揭破此惊天阴谋！切切！ 墨，留字。”
信很短，但信息量巨大！“瘟神散”！果然是人为投毒！与朝中清洗、海外“神国”有关！沈墨果然在追查此事，而且已经拿到了毒药样本和研究线索！但他现在去向不明，生死未卜！
陆擎的手微微颤抖，既是愤怒，也是为沈墨担忧。他放下信，看向那个黑色铁盒。盒子没有锁，只有一个小小的机括。他示意石敢退后，自己小心地按动机括。
“咔嗒”一声轻响，盒盖弹开。里面分成两格，一格放着一个小巧的玉瓶，瓶身冰凉，贴着“瘟神散（样本，剧毒勿触）”的标签；另一格，则是一叠写满蝇头小楷的纸张，墨迹犹新，正是沈墨的笔迹，上面详细记录了“瘟神散”的毒性症状、发作规律、以及他根据毒性推演出的几种可能解药的配伍思路，但大多都标记着“存疑”、“待验”，显然研究远未完成。
沈墨！他竟然在如此短的时间内，不仅确认了瘟疫是人为投毒，还弄到了毒药样本，并开始了破解研究！这份医术和胆识，当真惊世骇俗！但他也因此深陷险境，如今不知所踪。
陆擎小心地合上铁盒，将信件贴身收藏，心中波澜起伏。沈墨留下的线索至关重要，这铁盒里的东西，是揭露这场“人祸瘟疫”的铁证！但沈墨本人，如今又在何处？是循着线索追查下去了，还是已经落入了那些制造“瘟神散”的歹人之手？
“道长，” 陆擎收起铁盒，再次看向面如土色的老道，语气严肃，“沈先生留下此物，事关重大，牵扯无数人命。今日之事，你须守口如瓶，对任何人都不能提起，包括沈先生曾在此落脚，包括这口枯井，包括我们，更包括柴房里死的那个人。否则，必有杀身之祸，甚至祸及你这白云观。你明白吗？”
老道早已吓得六神无主，闻言只知道拼命点头：“明白！明白！贫道什么都不知道，什么都没看见！今日两位好汉不曾来过，柴房里也没死过人！贫道这就去……去把他处理了……”
“处理干净，不要留下痕迹。” 石敢补充道，语气冰冷。
“是！是！”
陆擎最后看了一眼那幽深的枯井，和地上年轻病人逐渐冰冷的尸体。一个咬毒自尽，一个留下绝命线索后不知所踪。这条用鲜血和毒药铺就的阴谋之路，比想象中更加血腥、更加扑朔迷离。
“瘟神散”……海外“神国”……朝中清洗……所有的线索，如同一条条毒蛇，开始向中心聚拢，露出狰狞的毒牙。
必须尽快离开这里！沈墨留下的线索指向明确，他要追查毒源。而自己，必须带着这铁证，找到安全的地方，联系可靠之人，将这滔天阴谋，大白于天下！
“我们走。” 陆擎对石敢道，声音虽轻，却带着斩钉截铁的决绝。
两人不再停留，迅速离开了白云观，消失在茫茫山野之中。身后，只留下瘫软在地、心有余悸的老道，和一具即将被悄然处理的、带着秘密死去的尸体。
枯井藏秘，咬毒自尽。瘟疫的迷雾之下，是更深的黑暗与更血腥的杀机。而握有钥匙的人，已经踏上了更为凶险的征途。白云观的钟声，或许永远不会再为逝者鸣响，但复仇与揭露的火焰，已在幸存者心中点燃。
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石敢坐在靠近门边的干草堆上，看似闭目养神，实则双耳竖起，捕捉着外界最细微的声响。远处李家集方向，那死寂中偶尔传来的、不知是风声还是人声的呜咽，让这片被瘟疫阴影笼罩的土地，显得格外诡异和不祥。老汉给的几条鱼干和糙米，是他们在陆地上获得的第一份食物，但石敢清楚，这远远不够。陆擎的身体，像是一盏即将油尽灯枯的油灯，经不起任何风吹雨打了。必须尽快找到沈墨，找到药物，找到安全的地方。
“咳咳……”陆擎忍不住咳嗽起来，喉咙里泛起腥甜。他强行压下，深吸了几口带着霉味和柴火味的空气，低声道：“石敢，明天一早，我们就去白云观。二十里路……我能撑住。”
石敢睁开眼，目光沉静地看着陆擎在火光下苍白得近乎透明的脸，点了点头，没有多言。他知道劝也没用，陆擎心中的那团火，比体内的毒更加炽烈，支撑着他这副残破的躯体。
“只是，”陆擎顿了顿，眼中闪过一丝忧虑，“沈先生行踪不定，即便曾落脚白云观，如今这光景，是否还在，是否安全，都未可知。而且，这场‘瘟疫’来得蹊跷，蔓延如此之快，官府态度又如此……诡异。白云观虽偏，未必能置身事外。我们此去，需万分小心。”
“公子放心，我省得。” 石敢简短应道，手不自觉地按了按藏在腰间的匕首。无论前方是刀山火海，还是更深的陷阱，他这条命，早已和陆擎绑在了一起。
后半夜，陆擎在时冷时热的煎熬和断续的咳嗽中昏昏沉沉地睡去，却又不断被噩梦惊醒。梦中，有时是陆家满门鲜血淋漓的场景，有时是“张家圩”那遍地尸骸的惨状，有时又是汪直那张阴鸷的脸和刘太后高高在上的冷漠目光。最后一次惊醒时，天边已泛起鱼肚白，林间传来几声有气无力的鸟鸣。
两人用最后一点糙米和鱼干煮了稀薄的粥，勉强果腹。临行前，陆擎走到屋后，对着不远处老渔夫的茅屋方向，郑重地作了一揖。萍水相逢，一饭之恩，在这人人自危的时局下，尤为可贵。
二十里路，对于健康的普通人或许不算什么，但对于陆擎而言，不啻于一场酷刑。他拒绝了石敢背他走的提议，坚持自己行走。身体是复仇的本钱，他必须强迫自己适应，哪怕每一步都如同踩在刀尖上，每一次呼吸都牵扯着肺腑的疼痛。
他们避开大路，专走荒僻小径。沿途所见，触目惊心。废弃的田地荒草丛生，偶尔可见倒毙在路边的牲畜骸骨。经过的村落，大多门户紧闭，死寂一片，有些村口同样堆着焚烧尸体的灰烬，散发着焦臭。也有尚未完全被瘟疫吞噬的村子，能看到零星人影，但个个面黄肌瘦，眼神麻木恐惧，看到陌生人靠近，如同受惊的兔子般躲回屋里，砰地关上房门。空气中弥漫着恐慌和绝望，比瘟疫本身更令人窒息。
石敢眼尖，在一处岔路口的树干上，发现了一张被风雨侵蚀大半的官府告示。凑近辨认，字迹潦草，大意是“时疫流行，各乡各镇务须严守门户，禁止聚集，病患需及时上报，由官府统一处置。凡有造谣生事、蛊惑人心、擅离封控之地者，以通匪论处，格杀勿论。”落款是“余杭县衙”，日期是半月前。告示旁边，还贴着一张新的、字迹更粗劣的纸，上面画着简陋的符咒，写着“太上老君急急如律令”、“瘟神退散”等字样，显然是绝望的百姓自己贴上去的。
“统一处置……格杀勿论……” 陆擎冷笑，这哪里是防疫，分明是武力镇压，将百姓当作牲畜般圈禁。所谓的“统一处置”，恐怕就是“张家圩”和“李家集”那样的结局。
午时前后，他们终于远远望见了白云观的轮廓。那是一座建在小山丘上的道观，规模不大，灰墙黑瓦，掩映在一片稀疏的松柏林中，显得颇为清幽，也格外寂静。山道蜿蜒，路上不见香客，连鸟雀声都比别处稀少。
两人没有立刻上山，而是绕到山后，寻了一处隐蔽的树林稍作歇息，观察道观动静。道观门扉紧闭，观前空地上落叶堆积，似乎久无人迹。但石敢敏锐地注意到，观后似乎有极淡的炊烟升起，若非仔细辨认，几乎难以察觉。
“观里有人。” 石敢低声道。
“小心为上。” 陆擎点头，强撑着站起，在石敢的搀扶下，沿着山后一条更为隐蔽的小径，向白云观靠近。
他们从道观侧后方一处坍塌的矮墙缺口潜入。观内果然破败，前殿的三清神像落满灰尘，供桌倾倒，香炉空空。庭院中杂草丛生，一片萧条。然而，在后院角落一间相对完好的厢房外，他们看到了生活的痕迹——门口放着半桶清水，窗台上晾着几株草药，门扉虚掩，里面有细微的声响。
石敢示意陆擎留在廊柱后，自己悄无声息地靠近，从门缝向内窥视。
只见厢房内陈设简单，一张木床，一张方桌，几个蒲团。一个身穿洗得发白的青色道袍、头发花白的老道，正背对着门口，蹲在一个小火炉前，小心翼翼地扇着火。炉子上坐着一个陶罐，里面正咕嘟咕嘟地煎着药，苦涩中带着一丝奇异的腥气弥漫开来。老道身形佝偻，动作迟缓，时不时咳嗽两声，声音嘶哑。
似乎不是沈墨。陆擎心中微沉。沈墨虽年长，但绝无如此老态，且气质孤高清冷，与这普通乡下老道截然不同。
石敢轻轻敲了敲门扉。
老道吓了一跳，猛地转过身，手中蒲扇掉在地上。他看起来六十余岁年纪，面容清瘦，皱纹深刻，眼窝深陷，此刻布满惊惶。“谁？！谁在外面？！” 声音带着颤音。
“道长勿惊，” 陆擎从廊柱后走出，尽量让自己的声音显得平和，“我们……是过路的，我身患重病，听闻白云观道长慈悲，特来求医问药，暂求一席之地容身。” 他刻意没有提沈墨的名字，在未弄清这老道底细和沈墨去向之前，不能暴露。
老道惊疑不定地打量着眼前两人。陆擎虽然面色灰败，形容憔悴，但眉宇间残留着世家子弟的痕迹，尽管衣衫褴褛，气质却与寻常流民不同。石敢虽然沉默，但眼神锐利，身形精悍，一看就不是好惹的。这两人组合，出现在这瘟疫横行、人迹罕至的道观，着实古怪。
“你们……从何处来？可曾经过疫区？” 老道没有立刻让他们进去，反而后退一步，警惕地问，目光在他们身上逡巡，似乎在查看有无病征。
“我们从海上来，遭遇风浪，漂流至此，并未靠近那些发病的村镇。” 陆擎半真半假地回答，同时露出痛苦之色，咳嗽了几声，身形晃了晃，似乎随时会倒下。
老道见他病容不似作伪，眼中警惕稍减，但忧虑更浓：“从海上来？唉，这兵荒马乱，瘟疫横行，你们……罢了，进来吧。不过老道丑话说在前头，贫道医术粗浅，怕是治不了你的病。而且……” 他压低声音，面带恐惧，“这观里，也不太平，你们还是速速离去为好。”
不太平？陆擎和石敢心中一动，互相交换了一个眼神。
两人进了厢房，老道手忙脚乱地搬来两个蒲团让他们坐下，又倒了两碗凉水。陆擎道谢接过，借喝水的机会，快速扫视屋内。陈设简单，除了必要的生活用具和些晒干的草药，并无长物。但陆擎注意到，墙角堆放着几个麻袋，里面似乎装着粮食，桌下还放着一个小药箱，虽然陈旧，但颇为精致，不像是这清贫老道该有的东西。而且，空气中除了药味，还隐隐有一丝极淡的、似曾相识的甜腥气，与“张家圩”水井边、以及那神秘海船上残留的古怪气味，有几分相似。
“道长方才说，观里不太平，不知是何意？” 陆擎放下水碗，虚弱地问道。
老道叹了口气，脸上皱纹更深了：“不瞒二位，前些日子，观里确实来过一位游方的郎中，姓沈，医术很是了得，还在观里住了一段时日，替附近的乡民看过病。可后来……后来瘟疫起来了，官府封了路，沈郎中就说要出门寻几味紧缺的药材，一去就再没回来。老道我担心啊，这兵荒马乱的……”
沈墨果然来过！陆擎精神一振，急忙追问：“沈先生去了何处寻药？何时走的？可曾留下什么话？”
“走了有七八日了吧，” 老道回忆道，“说是要去西边山里寻什么‘鬼见愁’、‘断肠草’，都是些稀罕毒物，唉，我也搞不懂。他走时匆匆忙忙，只交代我守好道观，若有人来寻他，就说他……就说他去采药了，归期不定。” 老道说着，眼神有些闪烁。
陆擎看在眼里，心中疑窦更生。沈墨采药是真，但“归期不定”这种话，不像是他会留下的模糊交代。而且，这老道提到沈墨时，神色中除了担忧，似乎还有一丝……恐惧？
“那观里不太平，又是怎么回事？” 石敢忽然开口，声音低沉，目光如电，看向老道。
老道被他看得一哆嗦，眼神躲闪，支吾道：“没……没什么，就是……就是最近夜里，总觉得观里有什么动静，像是……像是有人走动，可出去看，又什么都没有。许是……许是山风，或者野猫吧……”
这话说得毫无底气。陆擎和石敢都不是三岁孩童，自然不信。这老道明显有所隐瞒。
就在这时，道观前院方向，忽然传来“砰”的一声闷响，像是重物落地的声音，紧接着，是一阵急促的、压抑的咳嗽声！
老道脸色瞬间煞白，手中端着的药碗“啪”地掉在地上，摔得粉碎。他浑身发抖，惊恐地看向前院方向，嘴里喃喃道：“来了……又来了……他……他还没走……”
“谁还没走？” 陆擎霍然起身，尽管身体虚弱，但眼神锐利如刀，盯着老道。
老道吓得瘫坐在地，语无伦次：“是……是前几日来的一个病人……病得很重，我……我见他可怜，就……就收留他在前院柴房……可他的病……他的病和外面的瘟疫……一模一样！他在发烧，身上起了红疹，咳黑血！我……我不敢声张，怕……怕官府知道了，把道观也给封了，把我也……我也……” 他恐惧得说不下去。
瘟疫患者！就在道观里！而且被这老道私自藏匿！
陆擎和石敢心头剧震。这老道好大的胆子！也难怪他如此恐惧。
“带我们去看看。” 陆擎沉声道，语气不容置疑。他需要确认，这病人身上的症状，是否与“张家圩”的瘟疫一致。这或许是揭开瘟疫真相的一个机会。
“不！不行！不能去！” 老道连连摆手，脸上惊恐万状，“那病……那病过人！碰了就得死！你们快走！快离开这里！”
石敢上前一步，目光冰冷：“带路，或者，我们自己找。”
老道在石敢逼人的气势下，瑟瑟发抖，最终屈服，哆哆嗦嗦地爬起来，指着前院柴房的方向：“在……在那边……你们……你们自己小心……”
陆擎和石敢不再理会他，快步走向前院。空气中那股甜腥味似乎更浓了些。
柴房的门虚掩着，里面光线昏暗。推开门，一股混合着血腥、腐臭和草药味的刺鼻气息扑面而来。借着门口透入的光线，只见柴堆旁蜷缩着一个人，身上盖着一条破旧的毯子，正在剧烈地咳嗽，每咳一声，身体都痛苦地抽搐一下，地上有一滩新鲜的黑红色血迹。
那人似乎听到了动静，艰难地转过头来。那是一张年轻但已因痛苦而扭曲的脸，面色潮红，嘴唇发紫，裸露的脖颈和手臂上，布满了暗红色的、有些已经溃烂的斑疹。正是瘟疫的典型症状！
看到陆擎和石敢，那年轻人浑浊的眼中闪过一丝惊讶，随即是更深的恐惧和绝望，他挣扎着想往后缩，却无力动弹，只能发出“嗬嗬”的嘶哑声。
陆擎强忍着不适，没有靠近，隔着几步远，仔细观察。症状与“张家圩”死者一般无二。他沉声问道：“你是何人？从哪里染的病？”
年轻人只是恐惧地看着他们，剧烈喘息，说不出完整的话。
陆擎放缓语气：“我们不是官府的人，也不是来害你的。你可知道，你这病，或许不是天灾？”
听到“不是天灾”几个字，年轻人浑浊的眼中猛地爆发出异样的光芒，他死死盯着陆擎，喉咙里发出“咯咯”的声响，似乎在积蓄力量。半晌，他才用尽力气，嘶哑地吐出几个字：“水……水井……黑……黑衣人……投……投药……”
又是水井！黑衣人投药！
陆擎心脏狂跳，急问：“什么黑衣人？在哪里投药？你看清他们的样子了吗？或者，有什么特征？”
年轻人喘息更急，似乎回忆起了极为恐怖的事情，脸上肌肉抽搐：“夜……夜里……好几口井……蒙面……穿黑衣服……动作很快……像……像鬼一样……我起夜……看到……他们发现我……追……我跑……不知怎么……就病了……” 他断断续续地说着，眼中充满恐惧和怨恨。
“他们往井里投了什么？是什么样子？” 石敢追问。
“不……不知道……一个小瓶子……倒进去……水……水好像冒了下泡……后来……后来村里就……” 年轻人说着，又是一阵撕心裂肺的咳嗽，更多的黑血从口鼻涌出，染红了胸前的衣襟和身下的稻草。他的气息迅速微弱下去，眼神开始涣散。
陆擎知道，他时间不多了。这年轻人是亲眼目睹投毒过程的目击者！他的证词至关重要！
“你是哪个村的？叫什么名字？我们或许能帮你……” 陆擎上前一步，想再问些细节。
就在这时，那年轻人涣散的目光，忽然聚焦在陆擎身后门口的方向，脸上露出了极度惊恐的表情，仿佛看到了什么极其可怕的东西。他喉咙里发出“嗬”的一声怪响，用尽最后力气，猛地抬起手，指向门口，嘴唇翕动，似乎想说什么。
陆擎和石敢猛地回头，只见门口空无一人，只有那个老道，不知何时悄悄跟了过来，正躲在门框边，探出半个脑袋，脸上同样充满了恐惧，但那双浑浊的眼睛深处，似乎还隐藏着一丝别的东西——慌乱？心虚？
就在陆擎和石敢回头看向老道的这一刹那，身后柴堆旁，传来了“咔嚓”一声轻响，像是咬碎了什么东西。
两人急忙回头，只见那年轻病人身体猛地一僵，随即剧烈地抽搐起来，嘴角溢出一缕紫黑色的、带着异味的泡沫，双眼瞪得滚圆，死死盯着屋顶，充满了不甘和怨恨。仅仅几息之后，他头一歪，气息全无。
死了。
陆擎抢步上前，只见那年轻人口角残留着紫黑泡沫，牙关紧咬，面色迅速转为青黑。他掰开死者的嘴，一股杏仁混合着苦腥的怪异气味扑面而来。在死者舌根下，发现了一点细微的、蜡封的碎片。
“他嘴里藏了毒！咬毒自尽！” 石敢沉声道，目光如电，射向门口的老道。
陆擎的心沉到了谷底。这年轻人不仅是被瘟疫所害的受害者，更是投毒事件的目击者！他显然知道自己命不久矣，甚至可能预感到会被人灭口，所以提前在口中藏了剧毒，一旦觉得有暴露风险或无法忍受痛苦，便立刻自尽！这是何等决绝，又是何等恐惧？他到底看到了什么，以至于要用如此惨烈的方式结束生命，甚至不敢留下活口？
“道长！” 陆擎猛地转身，目光凌厉地看向门口的老道，“此人是你收留的，他口中的毒药，从何而来？！你可知情？！”
老道早已吓得魂飞魄散，噗通一声跪倒在地，连连磕头：“不关我的事！真的不关我的事啊！他……他来的时候就已经病得很重了，只说自己是逃难来的，求我收留，我……我一时心软，就……就让他待在柴房。我根本不知道他嘴里藏了毒啊！我什么都不知道！求两位好汉饶命！饶命啊！”
陆擎看着磕头如捣蒜的老道，又看了看地上刚刚死去的年轻病人，心中疑云大起。这老道胆小怕事，私藏瘟疫病人固然是事实，但他似乎真的不知道这年轻人藏毒之事。可这年轻人为何要藏毒？他临死前那极度恐惧的眼神，指向门口，是在看老道，还是在看老道身后的……什么？
难道，这白云观里，除了老道，还隐藏着别人？或者说，这老道并不像表面看起来那么简单？
陆擎走到老道面前，蹲下身，直视着他慌乱的眼睛，放缓了语气，但话语中的力量不容置疑：“道长，此人亲眼见到有人向水井投毒，才染上这所谓的‘瘟疫’。他不是病死的，是被人害死的！这瘟疫，是人为的！你若想活命，若还想这道观清净，就把你知道的，统统说出来。沈墨沈先生，真的只是去采药了吗？他走之前，可有什么异常？这观里，除了你和他，还有谁来过？或者说……还有谁，一直藏在观里？！”
老道被陆擎的话惊呆了，张大嘴巴，半晌说不出话。“人……人为的？瘟疫是……是有人下毒？” 他眼中充满了难以置信的恐惧，随即似乎想起了什么，脸色变得更加苍白，身体抖如筛糠，“沈……沈先生他……他走之前，是有些……有些奇怪。他好像……好像在躲什么人。有天晚上，我起夜，看到他在后院那口枯井边……好像在埋什么东西。我问他，他只说是一些没用的药渣……还叮嘱我，无论谁问起，都不要说他来过观里，更不要提那口枯井……”
枯井！埋东西！
陆擎和石敢对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。沈墨在白云观枯井里埋了东西？会是药材？还是……别的什么？
“带我们去那口枯井！” 陆擎一把抓住老道的胳膊，将他从地上提了起来。老道浑身瘫软，几乎是被石敢半拖半拽着，带到了后院。
后院荒草更甚，角落里果然有一口被石板盖住的枯井。井沿长满青苔，看起来废弃已久。
“就……就是这里……” 老道颤声道。
石敢上前，运力搬开沉重的石板。井口黑黢黢的，深不见底，一股陈腐的土腥气混合着淡淡的草药味飘了上来。
“有绳子吗？” 陆擎问。
老道连忙点头，从杂物间找来一捆粗麻绳。石敢将绳子一端牢牢系在旁边的老树上，另一端垂入井中，试了试结实程度，然后对陆擎道：“公子，我下去。你守在上面。”
陆擎知道自己身体状态下去只会添乱，点了点头，叮嘱道：“小心。”
石敢将匕首咬在口中，抓住绳索，敏捷地滑入漆黑的井中。井壁湿滑，长满苔藓。井不算太深，约两三丈便到了底。井底堆积着厚厚的落叶和淤泥。石敢踩了踩，脚下是实的。他掏出随身携带的火折子点燃，微弱的光亮照亮了井底。
井底空间不大，除了淤泥落叶，并无他物。石敢用匕首在井壁和井底小心探查。很快，他在井壁一侧，发现了几块松动的砖石。用力撬开，后面露出一个不大的空洞，里面藏着一个用油布包裹得严严实实的长条状物体。
石敢心中一动，将油布包裹取出，重新塞好砖石，然后拉动绳索示意。上面的陆擎和老道一起用力，将他拉了上来。
回到地面，石敢将油布包裹放在地上，在陆擎示意下，小心地打开。
油布里，是两样东西。一封信，和一个扁平的、巴掌大小的黑色铁盒。
陆擎首先拿起那封信，信封上没有署名。他拆开，抽出信笺，熟悉的、略带潦草却筋骨分明的字迹映入眼帘——是沈墨的亲笔！
“见字如晤。若你看到此信，说明我已遇不测，或无法再与你联络。长话短说，东南瘟疫，非是天灾，乃为‘瘟神散’之毒，歹人所为，其心可诛。此毒诡谲，症状似疫，染之迅疾，解之极难。吾已探得线索，下毒者与朝中清洗、海外‘神国’或有关联，彼等似在以此毒制造恐慌，行不可告人之目的。铁盒中之物，乃吾偶得之‘瘟神散’样本及初步辨析之解药思路，然未竟全功，万勿轻用。吾将循线索追查毒源，凶险难料。汝若脱困，速携此物，觅地隐踪，寻可靠之人，务必揭破此惊天阴谋！切切！ 墨，留字。”
信很短，但信息量巨大！“瘟神散”！果然是人为投毒！与朝中清洗、海外“神国”有关！沈墨果然在追查此事，而且已经拿到了毒药样本和研究线索！但他现在去向不明，生死未卜！
陆擎的手微微颤抖，既是愤怒，也是为沈墨担忧。他放下信，看向那个黑色铁盒。盒子没有锁，只有一个小小的机括。他示意石敢退后，自己小心地按动机括。
“咔嗒”一声轻响，盒盖弹开。里面分成两格，一格放着一个小巧的玉瓶，瓶身冰凉，贴着“瘟神散（样本，剧毒勿触）”的标签；另一格，则是一叠写满蝇头小楷的纸张，墨迹犹新，正是沈墨的笔迹，上面详细记录了“瘟神散”的毒性症状、发作规律、以及他根据毒性推演出的几种可能解药的配伍思路，但大多都标记着“存疑”、“待验”，显然研究远未完成。
沈墨！他竟然在如此短的时间内，不仅确认了瘟疫是人为投毒，还弄到了毒药样本，并开始了破解研究！这份医术和胆识，当真惊世骇俗！但他也因此深陷险境，如今不知所踪。
陆擎小心地合上铁盒，将信件贴身收藏，心中波澜起伏。沈墨留下的线索至关重要，这铁盒里的东西，是揭露这场“人祸瘟疫”的铁证！但沈墨本人，如今又在何处？是循着线索追查下去了，还是已经落入了那些制造“瘟神散”的歹人之手？
“道长，” 陆擎收起铁盒，再次看向面如土色的老道，语气严肃，“沈先生留下此物，事关重大，牵扯无数人命。今日之事，你须守口如瓶，对任何人都不能提起，包括沈先生曾在此落脚，包括这口枯井，包括我们，更包括柴房里死的那个人。否则，必有杀身之祸，甚至祸及你这白云观。你明白吗？”
老道早已吓得六神无主，闻言只知道拼命点头：“明白！明白！贫道什么都不知道，什么都没看见！今日两位好汉不曾来过，柴房里也没死过人！贫道这就去……去把他处理了……”
“处理干净，不要留下痕迹。” 石敢补充道，语气冰冷。
“是！是！”
陆擎最后看了一眼那幽深的枯井，和地上年轻病人逐渐冰冷的尸体。一个咬毒自尽，一个留下绝命线索后不知所踪。这条用鲜血和毒药铺就的阴谋之路，比想象中更加血腥、更加扑朔迷离。
“瘟神散”……海外“神国”……朝中清洗……所有的线索，如同一条条毒蛇，开始向中心聚拢，露出狰狞的毒牙。
必须尽快离开这里！沈墨留下的线索指向明确，他要追查毒源。而自己，必须带着这铁证，找到安全的地方，联系可靠之人，将这滔天阴谋，大白于天下！
“我们走。” 陆擎对石敢道，声音虽轻，却带着斩钉截铁的决绝。
两人不再停留，迅速离开了白云观，消失在茫茫山野之中。身后，只留下瘫软在地、心有余悸的老道，和一具即将被悄然处理的、带着秘密死去的尸体。
枯井藏秘，咬毒自尽。瘟疫的迷雾之下，是更深的黑暗与更血腥的杀机。而握有钥匙的人，已经踏上了更为凶险的征途。白云观的钟声，或许永远不会再为逝者鸣响，但复仇与揭露的火焰，已在幸存者心中点燃。
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