第162章 天谴瘟疫
小说：义仁天作者：鹰览天下事字数：7661更新时间 : 2026-04-12 07:51:22
救生艇的修复，比预想中更加艰难。那艘被称为“黑岩岛”的火山孤岛，给予陆擎和石敢的“馈赠”，除了绝望，便是匮乏。适合修补船体的木料寥寥，工具更是只有从搁浅海船残骸中寻得的几把锈蚀刀斧和残破铁钉。两人耗费了整整五日，才勉强将小艇侧舷的破洞用烘烤定型的硬木和树脂混合兽皮堵住，又用船上寻得的、尚未完全朽烂的缆绳重新捆扎加固了龙骨和肋条。
食物和淡水是更大的难题。火山岛上可食之物几乎已被搜刮殆尽，最后几日，他们只能靠挖掘更深处的苦涩块茎和捕捉偶尔爬上岸的小型蟹类果腹。淡水收集点出水量日渐减少，硫磺味却越来越重。陆擎的身体在这几日的劳作和匮乏中，数次濒临崩溃边缘，全靠石敢寻来的、一种生长在背阴岩缝中的赤红色浆果勉强提神——那浆果奇酸无比，却似乎能暂时压制他体内“灼心”之毒的燥热，只是事后会带来更剧烈的虚脱。他清楚，这是在饮鸩止渴，但别无选择。
出发前夜，他们将那箱用海兽皮和树胶反复密封的“证物”，以及那幅至关重要的海图、罗盘、前朝铜钱、异族弯刀等物，小心地安置在救生艇唯一的干燥隔舱内。陆擎抚摸着冰冷粗糙的艇舷，望着夜幕下漆黑如墨、唯有远处火山口隐隐泛着暗红微光的大海，心中没有逃离绝境的欣喜，只有沉甸甸的、仿佛要将他拖入深渊的紧迫与寒意。他知道，离开这座囚笼，只是另一段更为凶险旅程的开始。汪直、刘太后、北辽、前朝“神国”……那张黑暗的网，正笼罩着整个大周，而他将手持微弱的火种，义无反顾地投向那无边的黑暗。
翌日黎明，天空阴郁，海风带着不祥的咸腥。陆擎和石敢合力，将沉重的小艇从隐蔽的岩湾推入冰冷的海水。登艇，升起那面用破帆布勉强缝制的三角小帆，调整好从搁浅大船上寻得的、尚能使用的舵柄。石敢凭借多年行走江湖积累的粗浅航海知识，结合那幅神秘海图和罗盘，大致辨明了西北方向——那是大陆的方向。
“走了。” 陆擎最后看了一眼那座囚禁他三个多月、给予他绝望也馈赠他希望与真相的黑色岛屿，声音沙哑而坚定。
小艇如同一片枯叶，投入了浩瀚无垠、喜怒无常的大海。等待他们的，是未知的航程、莫测的风浪，以及可能潜伏在任何一片浪涛之后的追兵与杀机。
最初几日，天气尚可，顺风。石敢操船，陆擎则抓紧一切时间调息，对抗体内因离岛前服用赤浆果而暂时压制、实则暗流涌动的毒性。他反复研看那幅海图，试图记住每一个标记，尤其是那个莲花与“神国”的标记所在。他发现，海图上还有一些细微的、似乎是航路标记的虚线，其中一条，似乎从“神国”所在海域，延伸向大周东南沿海的某处。这让他心跳加速——难道，那“神国”势力与大周的勾结，有一条固定的、隐秘的海上通道？
航行至第七日，风暴不期而至。比起“海燕号”遭遇的那次，这次风浪对小艇而言，堪称灭顶之灾。巨浪如山，随时可能将小小的救生艇拍入海底。船舱不断进水，那简陋的修补处发出不堪重负的**。陆擎和石敢用能找到的一切容器拼命舀水，用身体压住船体，与狂风巨浪搏斗了整整一夜。当黎明到来，风暴渐息，两人都已精疲力竭，小艇破损更甚，舱内物品湿了大半，幸而最重要的“证物”箱和海图因密封尚好，未遭灭顶之灾。但他们损失了大部分所剩无几的淡水和干粮。
接踵而至的是迷失方向。风暴过后，天空连续数日阴霾，不见日月星辰。罗盘在风暴中受潮，指针时灵时不灵。他们只能凭借感觉和偶尔出现的海鸟踪迹，朝着大概的西北方向漂流。干渴和饥饿再次成为最可怕的敌人。舌头肿胀，嘴唇干裂出血，胃部因空无一物而灼痛。陆擎的身体状况急转直下，阴阳失衡的征兆愈发明显，时而浑身滚烫，意识模糊，时而如坠冰窟，瑟瑟发抖。石敢的脸色也日益灰败，但他仍强撑着，捕捉偶尔跳上船板的飞鱼，收集清晨微薄的露水，甚至尝试用衣服过滤海水——虽然明知杯水车薪。
希望，在无边无际的蔚蓝中，一点点被稀释，濒临破碎。陆擎甚至开始出现幻觉，时而看到父母在云端向他招手，时而看到汪直狰狞的笑脸，时而又看到那箱“证物”在烈火中化为灰烬……他死死咬住舌尖，用疼痛维持着最后一丝清明，心中只有一个念头在燃烧：不能死在这里，大仇未报，真相未白！
或许是上天也不忍让这承载着血海深仇和惊天秘密的一叶孤舟就此沉寂，或许是石敢那近乎本能的、对陆地的模糊感应起了作用，在海上漂流了不知多少日夜（后来推算，约是离开黑岩岛的第二十一天）后，一个闷热潮湿的午后，当陆擎再次从昏迷中短暂醒来时，他嗅到了风中的气味——不再是纯粹的海腥，而是夹杂着一丝泥土、植被，还有……烟火的气息？
“陆地……” 他挣扎着撑起身体，嘶哑的喉咙里挤出两个字。
石敢站在船头，手搭凉棚，眯着眼眺望远方。海天相接处，一道模糊的黑线，横亘在视野的尽头。
“是海岸。” 石敢的声音也干涩沙哑，但带着一丝如释重负，“看轮廓，像是滩涂或河口。”
生的希望，如同强心剂，让两人榨出最后的气力，调整风帆，朝着陆地的方向划去。随着距离拉近，陆地的轮廓越来越清晰。那是一片地势低平、水网密布的海岸，远处有低矮的丘陵，近处是大片芦苇荡和泥滩。空气中烟火的气味更浓了，还夹杂着一股难以言喻的、像是焚烧垃圾和某种腐败物混合的怪味。
没有港口，没有码头，甚至看不到渔村常见的简陋屋舍和船只。海岸线一片死寂，只有风吹过芦苇的沙沙声，以及海浪拍打泥滩的单调声响。
“不对劲。” 石敢眉头紧锁，低声道，“太安静了。就算是荒滩，也该有海鸟，有水禽。可你听……”
陆擎侧耳倾听，除了风声浪声，果然一片死寂，连声鸟叫虫鸣都无。空气里弥漫的怪味，也令人隐隐不安。
小艇在泥滩边缘搁浅。两人拖着虚脱的身体，踏上久违的陆地。脚下是松软潮湿的淤泥，带着咸腥和淡淡的腐臭。芦苇荡深处，似乎有烟雾袅袅升起，但那烟雾的颜色……是灰黄色，带着一种不祥的污浊感。
“先找地方隐蔽，探查情况。” 石敢搀扶着几乎站立不稳的陆擎，两人深一脚浅一脚地穿过泥滩，钻进茂密高大的芦苇丛中。芦苇长得异常茂盛，几乎有一人多高，但很多叶片发黄枯萎，呈现出一种病态。
在芦苇深处找到一处略微干燥的土坡，两人瘫坐下来，贪婪地呼吸着虽然带有怪味、但毕竟不是纯粹海风的空气。石敢取出最后一点点用皮囊小心保存的、带着浓重硫磺味的淡水，两人分着喝了一小口，干渴如烧的喉咙才得到一丝缓解。
“这里……是什么地方？” 陆擎环顾四周，陌生的环境，死寂的氛围，诡异的烟气，都让他心中警铃大作。按照海图和航行时间推算，这里应该是大周东南沿海的某处，但具体是哪个州府，不得而知。
“我去高处看看。” 石敢强撑着站起身，朝着不远处一个长满枯黄芦苇的小土包走去。陆擎也想跟上，但刚一用力，便觉天旋地转，差点栽倒，只能靠在芦苇杆上喘息。
不多时，石敢快步返回，脸色异常凝重，甚至带着一丝……惊骇？
“公子，” 他声音压得极低，语速很快，“前面……有村子，但……像是死村！”
“死村？” 陆擎心头一紧。
“我爬到土包上看了，大约一里外，有个村子，看规模不小，有几十户人家。但是……没有炊烟，没有鸡鸣狗吠，村口路上……躺着几个人，一动不动，看样子……是死了。而且，村子里有好几处地方在冒烟，不是炊烟，像是烧什么东西的烟，灰黄色，就是我们闻到的那个味道。” 石敢的描述，让陆擎脊背生寒。
瘟疫？流寇？还是……
两人对视一眼，都看到了对方眼中的沉重。刚离虎口，莫非又入狼窝？而且，眼前的景象，比荒岛和大海，似乎更加诡异莫测。
“必须进去看看，至少搞清楚我们在哪里，发生了什么，还要找食物和水，还有……大夫。” 陆擎看着自己皮包骨头、伤痕累累的身体，苦笑道。没有食物、淡水和药物治疗，就算上了岸，他们也撑不了几天。
石敢点头，但神色无比警惕：“公子，你跟在我后面，尽量不要触碰任何东西，尤其是……尸体。这情况，很像是……大疫。”
“大疫”两个字，让陆擎的心又沉了几分。若真是瘟疫横行之地，那比追兵更加可怕。
两人稍作休整，将重要的“证物”箱等物藏在芦苇深处做好标记，只带上防身短刀和那幅海图（以备确认位置），陆擎拄着一根削尖的芦苇杆当作拐杖，石敢在前探路，小心翼翼地向那个死寂的村庄摸去。
越靠近村庄，那股腐败和焚烧的混合怪味就越浓烈，几乎令人作呕。路边的草木也呈现出一种病态的枯黄。村口歪斜的木牌坊上，字迹模糊，依稀可辨是“张家圩”三字。牌坊下，果然横七竖八躺着几具尸体，有男有女，穿着普通的粗布衣衫，尸体肿胀，面目模糊，散发着浓烈的恶臭，蝇虫围绕。看腐烂程度，死了至少有三五日了。
石敢用布条浸湿（用最后一点硫磺水）捂住口鼻，示意陆擎也照做，然后捡起一根长树枝，小心地拨开挡路的杂物，率先踏入村中。
眼前的景象，堪称人间地狱。
村中土路泥泞，污水横流，到处是散落的破烂家什和垃圾。不少屋舍的门窗洞开，里面黑漆漆的，寂静无声。路上、屋檐下、甚至水井边，都能看到倒毙的尸体，姿态各异，有的蜷缩在墙角，有的扑倒在路上，有的甚至半个身子探出窗外。所有尸体都肿胀发黑，不少口鼻处有黑血凝结，死状可怖。一些尸体显然被移动过，堆积在村中的几处空地上，上面胡乱盖着些稻草，正在冒烟焚烧——那灰黄色的、带着恶臭的烟雾，正是来源于此。但焚烧显然不彻底，许多尸体只是被烧焦了表面，更加恶臭难当。
空气中弥漫着死亡和绝望的气息。没有活人，没有牲畜，连老鼠和乌鸦都罕见，只有苍蝇的嗡嗡声和火焰偶尔的噼啪声，衬得这死村更加诡异可怖。
陆擎强忍着翻腾的胃液和刺鼻的恶臭，目光扫过那些死状凄惨的村民，心中震惊之余，更多的是疑惑。这瘟疫……爆发得如此猛烈？短短时间竟能让一村之人死绝？而且，看焚烧尸体的痕迹，似乎是有人试图处理，但后来也放弃了或死了。
“看那里。” 石敢忽然指向村中一处稍显完整的院落。院门上贴着一张泛黄的纸张，在风中瑟瑟抖动。
两人警惕地靠近。只见那纸张上写着几行歪歪扭扭的字，墨迹被雨水冲刷得有些模糊，但尚可辨认：
“天降灾殃，瘟神过境。此村乃疫鬼巢穴，触之即死，焚之以绝后患。乡勇封村，擅出者格杀勿论！——余杭县署，景隆七年八月初九。”
余杭县！这里是杭州府地界！景隆七年八月初九……陆擎心中快速计算，他离开京城是四月初，在海上和岛上周折近四个月，如今已是八月底。这告示是一个月前贴的！
“封村？乡勇？” 陆擎看着告示上冰冷的字句，心中寒意更甚。官府发现了瘟疫，不是派医官救治，而是直接封村，任其自生自灭，甚至要“焚之以绝后患”？那些焚烧尸体的痕迹，是官府派人干的，还是幸存村民自己所为？那些“乡勇”现在何处？村里还有没有活人？
“去祠堂或者村正家看看，或许有线索。” 石敢低声道。通常村中大事，会在祠堂或有身份的人家留下记录。
两人避开路上的尸体和污秽，朝着村中看起来最气派的建筑——祠堂走去。祠堂大门紧闭，但门上有新鲜的撞痕和刀斧劈砍的痕迹。石敢用力推开沉重的大门，一股更浓烈的腐臭和灰尘味扑面而来。
祠堂内同样一片狼藉，祖宗牌位散落一地，香炉倾倒。但吸引陆擎注意的，是正堂墙壁上贴着的几张布告，以及地上散落的几本簿册。
布告是县衙发布的，日期从七月中旬到八月初不等。内容大抵相似：警示“时疫”流行，要求各村“自查自防”，发现病患“立即上报，隔离处置”，并附有一些简单的“防疫”措施，如焚烧病人衣物、用石灰洒扫等。但字里行间，透着一股敷衍和推诿。最后一张八月初的布告，则语气严厉，宣布“张家圩疫情失控，为保全县安宁，即行封村，严禁出入，所需粮秣药物，由乡勇置于村外，自取”。
而地上散落的簿册，似乎是村里的账本和记事。陆擎捡起一本，拍去灰尘，翻开。前面记载着村中田亩、赋税等杂事。翻到后面，字迹变得潦草慌乱：
“……六月廿三，村东头张老五家三小子从码头回来，发起高烧，身上起红疹，呕黑血，三日即毙。邻里探望者，皆染疾……”
“……七月初八，染病者已过三十，村中李郎中药石罔效，亦病倒。人心惶惶……”
“……七月十五，县里派医官来，只于村口望了望，便掩鼻而去，留下几包草药，言道听天由命……”
“……八月初一，村中死者过半，余者皆病。村正欲带青壮突围求药，被县里所派乡勇堵回，冲突中，王二狗被乡勇打死……”
“……八月初五，粮尽。疫鬼横行，哀嚎遍野，宛如地狱。天乎！天乎！吾等何罪，遭此天谴？！……”
记录到此戛然而止。最后一页，只有几个用血（？）写就的、歪歪扭扭的大字：“恨！恨！恨！”
陆擎合上簿册，手指微微颤抖。不是普通的时疫！从发病到死亡，速度极快，症状凶险（高烧、红疹、呕黑血），传染性极强！官府处置草率冷漠，甚至武力封村，断绝生机！这哪里是天灾，分明是人祸！是官府的不作为，甚至是有意的放弃，导致了这一村之人几乎死绝的惨剧！
“余杭县……杭州府……” 陆擎喃喃道，心中那根弦骤然绷紧。杭州府，乃至整个东南，是朝廷财赋重地，也是汪直、刘太后一党势力盘根错节之处！这场突如其来的、“天谴”般的瘟疫，爆发得如此迅猛诡异，官府的应对又如此反常冷酷，会不会……与朝中那场“大清洗”有关？是清洗的延续？还是另有所图？
“公子，有动静！” 石敢忽然低喝一声，闪身挡在陆擎身前，短刀出鞘，警惕地望向祠堂后院方向。
陆擎也听到了，那是一阵极其微弱、断断续续的……咳嗽声，还夹杂着痛苦的**。
还有活人！
两人对视一眼，石敢握紧短刀，示意陆擎跟在后面，悄无声息地向祠堂后院摸去。
后院是祠堂堆放杂物的仓房，门虚掩着。咳嗽声和**正是从里面传来，气息微弱，仿佛随时会断绝。
石敢用刀尖轻轻拨开门缝。仓房内昏暗潮湿，堆放着破烂的农具和杂物。在角落一堆发霉的稻草上，蜷缩着一个人。一个骨瘦如柴、几乎不成人形的老者，须发皆白，浑身肮脏，脸上、手上裸露的皮肤上，布满了暗红色的、已经开始溃烂的斑疹。他双眼紧闭，嘴唇干裂出血，胸口微弱地起伏着，发出拉风箱般的喘息和断续的咳嗽。
是瘟疫患者！而且已经到了晚期！
陆擎和石敢的心都提了起来。他们现在自身难保，虚弱不堪，若被传染，必死无疑。
那老者似乎听到了动静，费力地睁开浑浊的眼睛，看向门口。当他看到两个陌生、狼狈但明显不是村中之人（也不是那些凶神恶煞的乡勇）时，眼中猛地爆发出最后一点光芒，那是求生的渴望，混合着无尽的痛苦与怨毒。
“救……救我……求……求你们……告诉外面……不是天灾……是……是人祸……” 老者挣扎着，用尽最后力气，嘶声说道，声音如同破旧的风箱，“他们……他们在水井……投……投……”
话未说完，老者猛地一阵剧烈咳嗽，大口大口的黑血从他口中涌出，染红了胸前肮脏的衣襟。他身体剧烈抽搐了几下，眼中的光芒迅速黯淡下去，最终，头一歪，气绝身亡。临死前，他那双浑浊的眼睛，依旧死死地盯着陆擎，仿佛要将未尽的话语和滔天的怨恨，刻印在他的灵魂深处。
水井……投……
陆擎如遭雷击，僵在原地。老者的遗言，如同惊雷，在他脑海中炸响！不是天灾，是人祸！水井被投了东西？投了什么？毒？能造成如此恐怖瘟疫的毒？
官府封村……乡勇格杀勿论……冷漠的医官……诡异的瘟瘟疫·爆发……水井被投毒……
所有的线索，如同破碎的镜子，在这一刻，被老者临死的指控，拼凑出了一幅令人毛骨悚然的画面！这场席卷“张家圩”，可能不止“张家圩”一地的“天谴瘟疫”，很可能不是天灾，而是人为制造、有意扩散的！目的？为了配合朝中的“大清洗”，进一步制造恐慌，削弱地方，甚至……为某种更可怕的阴谋铺路？
陆擎感到一阵彻骨的寒意，从脚底直冲天灵盖。汪直、刘太后一党的狠毒与疯狂，远超他的想象！他们不仅要在朝堂上清除异己，还要在地方上制造恐慌、戕害百姓，以达成他们不可告人的目的！这“瘟疫”，就是他们手中的一把刀，一把屠戮百姓、祸乱天下的毒刀！
“快走！” 石敢一把拉住还在震惊中的陆擎，迅速退出仓房，远离那具刚刚死去的、充满疫毒的尸体。此地不宜久留，每一口空气都可能带着致命的毒菌。
两人匆匆离开祠堂，甚至来不及仔细搜索是否还有其他线索。老者的遗言和这人间地狱般的景象，已经足够触目惊心。
在村中一口被石板草草盖住的水井旁，他们发现了一些不寻常的痕迹——井口边缘有新鲜的、非自然磨损的擦痕，附近泥土有杂乱的脚印，还有几片不属于村民粗布衣料的、质地较好的深蓝色碎布。石敢用树枝小心拨开石板一角，朝下望去，井水幽深，看不出异常，但空气中似乎隐隐有一丝极淡的、不同于尸臭和焚烧味的甜腥气。
两人不敢久留，也无力深究。当务之急，是立刻离开这个死亡之地，找到安全的落脚点，弄清楚这场“人祸”的范围和真相，然后……想办法活下去，将这一切揭露出去！
他们按原路退回芦苇荡，取回藏匿的“证物”箱。离开前，陆擎最后回望了一眼那死寂的、被灰黄烟雾笼罩的“张家圩”，眼中燃烧着熊熊的怒火和刻骨的仇恨。
这不是天灾，这是赤裸裸的屠杀！是那些高高在上的刽子手，用最恶毒的方式，对无辜百姓挥下的屠刀！
他握紧了怀中那贴身收藏的、来自孤岛的“证物”箱钥匙，又摸了摸怀中那幅标记着“神国”的海图。朝堂上的倾轧，海外的黑影，还有这蔓延在东南大地上的“人祸瘟疫”……所有的线索，正在交织成一张更加黑暗、更加庞大的网。
而他现在要做的，就是撕开这张网的一角，让阳光照进去，哪怕只是微光。
“走，去有人烟的地方，但……要小心。” 陆擎的声音，因虚弱和愤怒而颤抖，却带着一种斩钉截铁的决绝，“先弄清楚，这场‘天谴’，到底蔓延了多远。”
石敢默默背起“证物”箱，搀扶住摇摇欲坠的陆擎。两人转身，再次投入茂密而枯黄的芦苇荡，朝着远离死亡村庄、但同样吉凶未卜的陌生地域走去。
身后，“张家圩”的灰烟仍在袅袅上升，仿佛无数冤魂无声的控诉。而一场席卷东南、乃至震动天下的“瘟疫”疑云，才刚刚在这两个侥幸登岸的流亡者面前，掀开血腥的一角。
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食物和淡水是更大的难题。火山岛上可食之物几乎已被搜刮殆尽，最后几日，他们只能靠挖掘更深处的苦涩块茎和捕捉偶尔爬上岸的小型蟹类果腹。淡水收集点出水量日渐减少，硫磺味却越来越重。陆擎的身体在这几日的劳作和匮乏中，数次濒临崩溃边缘，全靠石敢寻来的、一种生长在背阴岩缝中的赤红色浆果勉强提神——那浆果奇酸无比，却似乎能暂时压制他体内“灼心”之毒的燥热，只是事后会带来更剧烈的虚脱。他清楚，这是在饮鸩止渴，但别无选择。
出发前夜，他们将那箱用海兽皮和树胶反复密封的“证物”，以及那幅至关重要的海图、罗盘、前朝铜钱、异族弯刀等物，小心地安置在救生艇唯一的干燥隔舱内。陆擎抚摸着冰冷粗糙的艇舷，望着夜幕下漆黑如墨、唯有远处火山口隐隐泛着暗红微光的大海，心中没有逃离绝境的欣喜，只有沉甸甸的、仿佛要将他拖入深渊的紧迫与寒意。他知道，离开这座囚笼，只是另一段更为凶险旅程的开始。汪直、刘太后、北辽、前朝“神国”……那张黑暗的网，正笼罩着整个大周，而他将手持微弱的火种，义无反顾地投向那无边的黑暗。
翌日黎明，天空阴郁，海风带着不祥的咸腥。陆擎和石敢合力，将沉重的小艇从隐蔽的岩湾推入冰冷的海水。登艇，升起那面用破帆布勉强缝制的三角小帆，调整好从搁浅大船上寻得的、尚能使用的舵柄。石敢凭借多年行走江湖积累的粗浅航海知识，结合那幅神秘海图和罗盘，大致辨明了西北方向——那是大陆的方向。
“走了。” 陆擎最后看了一眼那座囚禁他三个多月、给予他绝望也馈赠他希望与真相的黑色岛屿，声音沙哑而坚定。
小艇如同一片枯叶，投入了浩瀚无垠、喜怒无常的大海。等待他们的，是未知的航程、莫测的风浪，以及可能潜伏在任何一片浪涛之后的追兵与杀机。
最初几日，天气尚可，顺风。石敢操船，陆擎则抓紧一切时间调息，对抗体内因离岛前服用赤浆果而暂时压制、实则暗流涌动的毒性。他反复研看那幅海图，试图记住每一个标记，尤其是那个莲花与“神国”的标记所在。他发现，海图上还有一些细微的、似乎是航路标记的虚线，其中一条，似乎从“神国”所在海域，延伸向大周东南沿海的某处。这让他心跳加速——难道，那“神国”势力与大周的勾结，有一条固定的、隐秘的海上通道？
航行至第七日，风暴不期而至。比起“海燕号”遭遇的那次，这次风浪对小艇而言，堪称灭顶之灾。巨浪如山，随时可能将小小的救生艇拍入海底。船舱不断进水，那简陋的修补处发出不堪重负的**。陆擎和石敢用能找到的一切容器拼命舀水，用身体压住船体，与狂风巨浪搏斗了整整一夜。当黎明到来，风暴渐息，两人都已精疲力竭，小艇破损更甚，舱内物品湿了大半，幸而最重要的“证物”箱和海图因密封尚好，未遭灭顶之灾。但他们损失了大部分所剩无几的淡水和干粮。
接踵而至的是迷失方向。风暴过后，天空连续数日阴霾，不见日月星辰。罗盘在风暴中受潮，指针时灵时不灵。他们只能凭借感觉和偶尔出现的海鸟踪迹，朝着大概的西北方向漂流。干渴和饥饿再次成为最可怕的敌人。舌头肿胀，嘴唇干裂出血，胃部因空无一物而灼痛。陆擎的身体状况急转直下，阴阳失衡的征兆愈发明显，时而浑身滚烫，意识模糊，时而如坠冰窟，瑟瑟发抖。石敢的脸色也日益灰败，但他仍强撑着，捕捉偶尔跳上船板的飞鱼，收集清晨微薄的露水，甚至尝试用衣服过滤海水——虽然明知杯水车薪。
希望，在无边无际的蔚蓝中，一点点被稀释，濒临破碎。陆擎甚至开始出现幻觉，时而看到父母在云端向他招手，时而看到汪直狰狞的笑脸，时而又看到那箱“证物”在烈火中化为灰烬……他死死咬住舌尖，用疼痛维持着最后一丝清明，心中只有一个念头在燃烧：不能死在这里，大仇未报，真相未白！
或许是上天也不忍让这承载着血海深仇和惊天秘密的一叶孤舟就此沉寂，或许是石敢那近乎本能的、对陆地的模糊感应起了作用，在海上漂流了不知多少日夜（后来推算，约是离开黑岩岛的第二十一天）后，一个闷热潮湿的午后，当陆擎再次从昏迷中短暂醒来时，他嗅到了风中的气味——不再是纯粹的海腥，而是夹杂着一丝泥土、植被，还有……烟火的气息？
“陆地……” 他挣扎着撑起身体，嘶哑的喉咙里挤出两个字。
石敢站在船头，手搭凉棚，眯着眼眺望远方。海天相接处，一道模糊的黑线，横亘在视野的尽头。
“是海岸。” 石敢的声音也干涩沙哑，但带着一丝如释重负，“看轮廓，像是滩涂或河口。”
生的希望，如同强心剂，让两人榨出最后的气力，调整风帆，朝着陆地的方向划去。随着距离拉近，陆地的轮廓越来越清晰。那是一片地势低平、水网密布的海岸，远处有低矮的丘陵，近处是大片芦苇荡和泥滩。空气中烟火的气味更浓了，还夹杂着一股难以言喻的、像是焚烧垃圾和某种腐败物混合的怪味。
没有港口，没有码头，甚至看不到渔村常见的简陋屋舍和船只。海岸线一片死寂，只有风吹过芦苇的沙沙声，以及海浪拍打泥滩的单调声响。
“不对劲。” 石敢眉头紧锁，低声道，“太安静了。就算是荒滩，也该有海鸟，有水禽。可你听……”
陆擎侧耳倾听，除了风声浪声，果然一片死寂，连声鸟叫虫鸣都无。空气里弥漫的怪味，也令人隐隐不安。
小艇在泥滩边缘搁浅。两人拖着虚脱的身体，踏上久违的陆地。脚下是松软潮湿的淤泥，带着咸腥和淡淡的腐臭。芦苇荡深处，似乎有烟雾袅袅升起，但那烟雾的颜色……是灰黄色，带着一种不祥的污浊感。
“先找地方隐蔽，探查情况。” 石敢搀扶着几乎站立不稳的陆擎，两人深一脚浅一脚地穿过泥滩，钻进茂密高大的芦苇丛中。芦苇长得异常茂盛，几乎有一人多高，但很多叶片发黄枯萎，呈现出一种病态。
在芦苇深处找到一处略微干燥的土坡，两人瘫坐下来，贪婪地呼吸着虽然带有怪味、但毕竟不是纯粹海风的空气。石敢取出最后一点点用皮囊小心保存的、带着浓重硫磺味的淡水，两人分着喝了一小口，干渴如烧的喉咙才得到一丝缓解。
“这里……是什么地方？” 陆擎环顾四周，陌生的环境，死寂的氛围，诡异的烟气，都让他心中警铃大作。按照海图和航行时间推算，这里应该是大周东南沿海的某处，但具体是哪个州府，不得而知。
“我去高处看看。” 石敢强撑着站起身，朝着不远处一个长满枯黄芦苇的小土包走去。陆擎也想跟上，但刚一用力，便觉天旋地转，差点栽倒，只能靠在芦苇杆上喘息。
不多时，石敢快步返回，脸色异常凝重，甚至带着一丝……惊骇？
“公子，” 他声音压得极低，语速很快，“前面……有村子，但……像是死村！”
“死村？” 陆擎心头一紧。
“我爬到土包上看了，大约一里外，有个村子，看规模不小，有几十户人家。但是……没有炊烟，没有鸡鸣狗吠，村口路上……躺着几个人，一动不动，看样子……是死了。而且，村子里有好几处地方在冒烟，不是炊烟，像是烧什么东西的烟，灰黄色，就是我们闻到的那个味道。” 石敢的描述，让陆擎脊背生寒。
瘟疫？流寇？还是……
两人对视一眼，都看到了对方眼中的沉重。刚离虎口，莫非又入狼窝？而且，眼前的景象，比荒岛和大海，似乎更加诡异莫测。
“必须进去看看，至少搞清楚我们在哪里，发生了什么，还要找食物和水，还有……大夫。” 陆擎看着自己皮包骨头、伤痕累累的身体，苦笑道。没有食物、淡水和药物治疗，就算上了岸，他们也撑不了几天。
石敢点头，但神色无比警惕：“公子，你跟在我后面，尽量不要触碰任何东西，尤其是……尸体。这情况，很像是……大疫。”
“大疫”两个字，让陆擎的心又沉了几分。若真是瘟疫横行之地，那比追兵更加可怕。
两人稍作休整，将重要的“证物”箱等物藏在芦苇深处做好标记，只带上防身短刀和那幅海图（以备确认位置），陆擎拄着一根削尖的芦苇杆当作拐杖，石敢在前探路，小心翼翼地向那个死寂的村庄摸去。
越靠近村庄，那股腐败和焚烧的混合怪味就越浓烈，几乎令人作呕。路边的草木也呈现出一种病态的枯黄。村口歪斜的木牌坊上，字迹模糊，依稀可辨是“张家圩”三字。牌坊下，果然横七竖八躺着几具尸体，有男有女，穿着普通的粗布衣衫，尸体肿胀，面目模糊，散发着浓烈的恶臭，蝇虫围绕。看腐烂程度，死了至少有三五日了。
石敢用布条浸湿（用最后一点硫磺水）捂住口鼻，示意陆擎也照做，然后捡起一根长树枝，小心地拨开挡路的杂物，率先踏入村中。
眼前的景象，堪称人间地狱。
村中土路泥泞，污水横流，到处是散落的破烂家什和垃圾。不少屋舍的门窗洞开，里面黑漆漆的，寂静无声。路上、屋檐下、甚至水井边，都能看到倒毙的尸体，姿态各异，有的蜷缩在墙角，有的扑倒在路上，有的甚至半个身子探出窗外。所有尸体都肿胀发黑，不少口鼻处有黑血凝结，死状可怖。一些尸体显然被移动过，堆积在村中的几处空地上，上面胡乱盖着些稻草，正在冒烟焚烧——那灰黄色的、带着恶臭的烟雾，正是来源于此。但焚烧显然不彻底，许多尸体只是被烧焦了表面，更加恶臭难当。
空气中弥漫着死亡和绝望的气息。没有活人，没有牲畜，连老鼠和乌鸦都罕见，只有苍蝇的嗡嗡声和火焰偶尔的噼啪声，衬得这死村更加诡异可怖。
陆擎强忍着翻腾的胃液和刺鼻的恶臭，目光扫过那些死状凄惨的村民，心中震惊之余，更多的是疑惑。这瘟疫……爆发得如此猛烈？短短时间竟能让一村之人死绝？而且，看焚烧尸体的痕迹，似乎是有人试图处理，但后来也放弃了或死了。
“看那里。” 石敢忽然指向村中一处稍显完整的院落。院门上贴着一张泛黄的纸张，在风中瑟瑟抖动。
两人警惕地靠近。只见那纸张上写着几行歪歪扭扭的字，墨迹被雨水冲刷得有些模糊，但尚可辨认：
“天降灾殃，瘟神过境。此村乃疫鬼巢穴，触之即死，焚之以绝后患。乡勇封村，擅出者格杀勿论！——余杭县署，景隆七年八月初九。”
余杭县！这里是杭州府地界！景隆七年八月初九……陆擎心中快速计算，他离开京城是四月初，在海上和岛上周折近四个月，如今已是八月底。这告示是一个月前贴的！
“封村？乡勇？” 陆擎看着告示上冰冷的字句，心中寒意更甚。官府发现了瘟疫，不是派医官救治，而是直接封村，任其自生自灭，甚至要“焚之以绝后患”？那些焚烧尸体的痕迹，是官府派人干的，还是幸存村民自己所为？那些“乡勇”现在何处？村里还有没有活人？
“去祠堂或者村正家看看，或许有线索。” 石敢低声道。通常村中大事，会在祠堂或有身份的人家留下记录。
两人避开路上的尸体和污秽，朝着村中看起来最气派的建筑——祠堂走去。祠堂大门紧闭，但门上有新鲜的撞痕和刀斧劈砍的痕迹。石敢用力推开沉重的大门，一股更浓烈的腐臭和灰尘味扑面而来。
祠堂内同样一片狼藉，祖宗牌位散落一地，香炉倾倒。但吸引陆擎注意的，是正堂墙壁上贴着的几张布告，以及地上散落的几本簿册。
布告是县衙发布的，日期从七月中旬到八月初不等。内容大抵相似：警示“时疫”流行，要求各村“自查自防”，发现病患“立即上报，隔离处置”，并附有一些简单的“防疫”措施，如焚烧病人衣物、用石灰洒扫等。但字里行间，透着一股敷衍和推诿。最后一张八月初的布告，则语气严厉，宣布“张家圩疫情失控，为保全县安宁，即行封村，严禁出入，所需粮秣药物，由乡勇置于村外，自取”。
而地上散落的簿册，似乎是村里的账本和记事。陆擎捡起一本，拍去灰尘，翻开。前面记载着村中田亩、赋税等杂事。翻到后面，字迹变得潦草慌乱：
“……六月廿三，村东头张老五家三小子从码头回来，发起高烧，身上起红疹，呕黑血，三日即毙。邻里探望者，皆染疾……”
“……七月初八，染病者已过三十，村中李郎中药石罔效，亦病倒。人心惶惶……”
“……七月十五，县里派医官来，只于村口望了望，便掩鼻而去，留下几包草药，言道听天由命……”
“……八月初一，村中死者过半，余者皆病。村正欲带青壮突围求药，被县里所派乡勇堵回，冲突中，王二狗被乡勇打死……”
“……八月初五，粮尽。疫鬼横行，哀嚎遍野，宛如地狱。天乎！天乎！吾等何罪，遭此天谴？！……”
记录到此戛然而止。最后一页，只有几个用血（？）写就的、歪歪扭扭的大字：“恨！恨！恨！”
陆擎合上簿册，手指微微颤抖。不是普通的时疫！从发病到死亡，速度极快，症状凶险（高烧、红疹、呕黑血），传染性极强！官府处置草率冷漠，甚至武力封村，断绝生机！这哪里是天灾，分明是人祸！是官府的不作为，甚至是有意的放弃，导致了这一村之人几乎死绝的惨剧！
“余杭县……杭州府……” 陆擎喃喃道，心中那根弦骤然绷紧。杭州府，乃至整个东南，是朝廷财赋重地，也是汪直、刘太后一党势力盘根错节之处！这场突如其来的、“天谴”般的瘟疫，爆发得如此迅猛诡异，官府的应对又如此反常冷酷，会不会……与朝中那场“大清洗”有关？是清洗的延续？还是另有所图？
“公子，有动静！” 石敢忽然低喝一声，闪身挡在陆擎身前，短刀出鞘，警惕地望向祠堂后院方向。
陆擎也听到了，那是一阵极其微弱、断断续续的……咳嗽声，还夹杂着痛苦的**。
还有活人！
两人对视一眼，石敢握紧短刀，示意陆擎跟在后面，悄无声息地向祠堂后院摸去。
后院是祠堂堆放杂物的仓房，门虚掩着。咳嗽声和**正是从里面传来，气息微弱，仿佛随时会断绝。
石敢用刀尖轻轻拨开门缝。仓房内昏暗潮湿，堆放着破烂的农具和杂物。在角落一堆发霉的稻草上，蜷缩着一个人。一个骨瘦如柴、几乎不成人形的老者，须发皆白，浑身肮脏，脸上、手上裸露的皮肤上，布满了暗红色的、已经开始溃烂的斑疹。他双眼紧闭，嘴唇干裂出血，胸口微弱地起伏着，发出拉风箱般的喘息和断续的咳嗽。
是瘟疫患者！而且已经到了晚期！
陆擎和石敢的心都提了起来。他们现在自身难保，虚弱不堪，若被传染，必死无疑。
那老者似乎听到了动静，费力地睁开浑浊的眼睛，看向门口。当他看到两个陌生、狼狈但明显不是村中之人（也不是那些凶神恶煞的乡勇）时，眼中猛地爆发出最后一点光芒，那是求生的渴望，混合着无尽的痛苦与怨毒。
“救……救我……求……求你们……告诉外面……不是天灾……是……是人祸……” 老者挣扎着，用尽最后力气，嘶声说道，声音如同破旧的风箱，“他们……他们在水井……投……投……”
话未说完，老者猛地一阵剧烈咳嗽，大口大口的黑血从他口中涌出，染红了胸前肮脏的衣襟。他身体剧烈抽搐了几下，眼中的光芒迅速黯淡下去，最终，头一歪，气绝身亡。临死前，他那双浑浊的眼睛，依旧死死地盯着陆擎，仿佛要将未尽的话语和滔天的怨恨，刻印在他的灵魂深处。
水井……投……
陆擎如遭雷击，僵在原地。老者的遗言，如同惊雷，在他脑海中炸响！不是天灾，是人祸！水井被投了东西？投了什么？毒？能造成如此恐怖瘟疫的毒？
官府封村……乡勇格杀勿论……冷漠的医官……诡异的瘟瘟疫·爆发……水井被投毒……
所有的线索，如同破碎的镜子，在这一刻，被老者临死的指控，拼凑出了一幅令人毛骨悚然的画面！这场席卷“张家圩”，可能不止“张家圩”一地的“天谴瘟疫”，很可能不是天灾，而是人为制造、有意扩散的！目的？为了配合朝中的“大清洗”，进一步制造恐慌，削弱地方，甚至……为某种更可怕的阴谋铺路？
陆擎感到一阵彻骨的寒意，从脚底直冲天灵盖。汪直、刘太后一党的狠毒与疯狂，远超他的想象！他们不仅要在朝堂上清除异己，还要在地方上制造恐慌、戕害百姓，以达成他们不可告人的目的！这“瘟疫”，就是他们手中的一把刀，一把屠戮百姓、祸乱天下的毒刀！
“快走！” 石敢一把拉住还在震惊中的陆擎，迅速退出仓房，远离那具刚刚死去的、充满疫毒的尸体。此地不宜久留，每一口空气都可能带着致命的毒菌。
两人匆匆离开祠堂，甚至来不及仔细搜索是否还有其他线索。老者的遗言和这人间地狱般的景象，已经足够触目惊心。
在村中一口被石板草草盖住的水井旁，他们发现了一些不寻常的痕迹——井口边缘有新鲜的、非自然磨损的擦痕，附近泥土有杂乱的脚印，还有几片不属于村民粗布衣料的、质地较好的深蓝色碎布。石敢用树枝小心拨开石板一角，朝下望去，井水幽深，看不出异常，但空气中似乎隐隐有一丝极淡的、不同于尸臭和焚烧味的甜腥气。
两人不敢久留，也无力深究。当务之急，是立刻离开这个死亡之地，找到安全的落脚点，弄清楚这场“人祸”的范围和真相，然后……想办法活下去，将这一切揭露出去！
他们按原路退回芦苇荡，取回藏匿的“证物”箱。离开前，陆擎最后回望了一眼那死寂的、被灰黄烟雾笼罩的“张家圩”，眼中燃烧着熊熊的怒火和刻骨的仇恨。
这不是天灾，这是赤裸裸的屠杀！是那些高高在上的刽子手，用最恶毒的方式，对无辜百姓挥下的屠刀！
他握紧了怀中那贴身收藏的、来自孤岛的“证物”箱钥匙，又摸了摸怀中那幅标记着“神国”的海图。朝堂上的倾轧，海外的黑影，还有这蔓延在东南大地上的“人祸瘟疫”……所有的线索，正在交织成一张更加黑暗、更加庞大的网。
而他现在要做的，就是撕开这张网的一角，让阳光照进去，哪怕只是微光。
“走，去有人烟的地方，但……要小心。” 陆擎的声音，因虚弱和愤怒而颤抖，却带着一种斩钉截铁的决绝，“先弄清楚，这场‘天谴’，到底蔓延了多远。”
石敢默默背起“证物”箱，搀扶住摇摇欲坠的陆擎。两人转身，再次投入茂密而枯黄的芦苇荡，朝着远离死亡村庄、但同样吉凶未卜的陌生地域走去。
身后，“张家圩”的灰烟仍在袅袅上升，仿佛无数冤魂无声的控诉。而一场席卷东南、乃至震动天下的“瘟疫”疑云，才刚刚在这两个侥幸登岸的流亡者面前，掀开血腥的一角。
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