第二百七十九章 平易近人非急将
小说：天命：从大业十二年开始作者：赵子曰字数：6359更新时间 : 2026-06-10 17:39:46
回到营中，天色已近破晓。
东方天际隐隐泛出一线鱼肚白，往返大半夜，营地已是另一番景象。拒马齐整，壕沟深阔，帐幕排列有序，炊烟袅袅升起。一夜之间，荒野化作壁垒，副将调度得宜，各处井然。
秦琼到了营中，并未歇息，下得马来，便巡营查看。
沿路兵卒见是将军还营，俱皆行以军礼，挺胸肃立。秦琼一一看过营门、望楼、壕沟、帐区，又问了几句值夜巡哨的情形，这才微微颔首，入了中军大帐。
帐中灯火犹明。秦琼解下大氅，随手搭在案侧。
副将随从进来，行礼禀报，说道：“将军，将军出营之后，并无贼唐军来袭。散在外边的斥候遥遥撞见了几个贼唐军斥候，只是夜色深重，未能追上，叫他们走脱了。”略略一顿，又补了句，“末将按将军的吩咐，留了三队游骑在外巡弋，若贼唐军有异动，随时可报。”
秦琼点了点头，说道：“我已知之。”吩咐副将与长史等坐下，喝了口热汤，暖了暖身子，便即将所亲见到的子午山隘口关寨的情形简略说与副将说了一遍。
一边说着，他一边随手取过案上几只水碗，又拈了几块干粮、几枚铜钱，仿照子午山唐军守备状况，在案上模拟摆开：两只水碗相对而置，充作隘口两侧的夹峙绝壁；几块干粮叠放在碗间，算是隘口的拒马和箭楼；又取几枚铜钱分置左右，权作崖壁上的哨棚与山腰关寨主营。
只听口述，可能还不太清楚，这般一摆置，形势便一目了然。
副将俯身细看，目光随秦琼指尖游走，眉头渐渐拧紧，待秦琼说完，又定定看了片刻，说道：“如此说来，这隘口果是易守难攻。”抬头问道，“将军是何打算？”
秦琼没有直接回答，反问说道：“去找土著的斥候校尉回来了没有？”
“尚未回来。”
秦琼沉吟片刻，说道：“且便等他回来再说。”
天光渐渐亮了起来，帐外晨曦透入，灯火愈发黯淡。
副将朝帐外望了一眼，回过头来，说道：“将军，再有个把时辰，营地就筑成了。看贼唐军这情势，筑营时尚不敢来袭扰，眼下营盘初具，更有防备，想来益发不敢来了。将军这几日多有劳顿，每日睡不过一两个时辰，趁这空当，不如暂且歇息片刻？”
秦琼这几天确是没有睡好。自奉命南下，他部中这千人将士的性命就尽在他的手中，容不得半分懈怠，每日里或攻或驻，他始终绷紧心弦，大小事宜无不亲亲力亲为，不敢假手於人，一天能睡上两个时辰，其实已是少见。不过好在他自幼打熬的好筋骨，又多年来久在军中，也早习惯了这般辛劳，倒也还撑得住，不觉得怎样疲惫。便他就摇了摇头，正色说道：“不可大意。韦义节亦非庸将，此人用兵颇有章法，须得防他就是等我懈怠之时，再来偷袭。”反是吩咐副将、长史，说道，“你与长史先去歇息。我待营寨筑成，再歇不迟。”
副将听他这样说，知道劝不动，只得就与长史等应诺，恭恭敬敬地退出帐去。
却是一直到营地彻底筑成，望楼上传来完工的号角声，唐军终究没有来，且也不必多说。
只说秦琼又亲自巡视了一遭，见各处均已妥当，回到帐中，正待稍作休憩时，却遥闻有马进营之声，接着，帐外亲兵就入帐来报：“将军，斥候回来了！”
秦琼精神一振，当即起身，说道：“快叫他进来。”
斥候校尉大步进帐，脸上带着几分喜色，行了礼，便禀道：“将军，末将等遍寻山间，总算不负所托，寻到了两个土人！”说着朝帐外招了招手，几个亲兵便领着两个老者走了进来。
这两个老者，一个身形佝偻，须发皆白，穿着打了几个补丁的麻布短褐；另一个稍微壮实些，也是满面皱纹，肤色黧黑如铁，一看便是常年风吹日晒的山中乡民。
两人被带进大帐，战战兢兢，一进门便匍匐在地，叩头不止，操着关中口音，口称“大将军”。
秦琼站起身来，亲自上前，将他俩扶起，温言说道：“二位老丈不必如此。”示意亲兵扶他们到帐下摆放的几张胡坐边落座，笑道，“请入座说话。”
两个老者怎敢坐？局促地缩着身子。
秦琼又让了一回，二人才小心翼翼地侧身坐了半个屁股，双手都不知道往何处放。
见他俩惧怕，秦琼便先不问正事，又令亲兵取了热汤与他俩，温声说道：“山高路远，辛苦二位老丈跋涉，先暖暖身子。”问道，“却不知二位老丈乡居何处？平日里做些什么营生？”
须发皆白的老者略大胆些，颤巍巍地叉手答道：“回禀大将军，小老儿二人是山南张家坳的人，平日里，……便是种几亩薄田，农闲时上山采些药材，换些盐巴度日。”
另一个老者连连点头，不敢吭声。
秦琼笑道：“既如此，两位老丈定然熟悉这子午山的情形了。还请与我说一说。”
两个老者互相看了一眼。
仍是白发老者先开口，小心翼翼地说道：“不敢瞒大将军，小老儿自幼生长在这山脚下，这周遭的山势，倒是略知一二。”话虽如此，说完却又缩了回去，显然心有顾虑。
秦琼见他两人此般表态，笑了笑，也不催促，指着热汤，笑道：“二位老丈先喝口汤水。”待他俩端起陶碗，啜饮起来，接着说道，“我是何人，两位老丈大概已知。不瞒二位，仆本山东人，此番来关中，还是头一遭。来了之后，左崤函，右陇蜀，沃野千里，不愧金城千里，天府之国！又历诸郡所见，当地乡民俱皆勤勉，民风淳厚，实令仆赞叹不已！今与两位老丈，尽管是头次见面，但一见之下，便觉两位老者亦淳朴之民也，使仆心生亲近之意，却如故人重逢。两位老丈，切请不必拘束。”顿了下，见两个老者因他这番话神色稍缓，便又接着说道，“却是适才问两位老丈，子午山情形可是熟悉？实话与两位老丈说，对这子午山，仆虽不甚熟了，却前些时日，倒是曾有听人说起过这子午山的一些故事。”
话头由此得以自然打开，秦琼笑着说道，“仆听说这子午山之名，是因为此山南北走向，与子午线平行，所以才叫作‘子午山’，敢问两位老丈，可是如此？”
白发老者见这位汉军的将军竟这般随和，心里松了些，胆子也就壮了几分，放下汤碗，恭谨地回答说道：“大将军说的是。小老儿也听老一辈人这样说过。”
秦琼又问道：“我还听说，此山另有一个名字，唤作桥山，传说是黄帝陵寝所在，可是如此？”
白发老者眼中闪过一点意外，大约是没想到这位将军居然连这些都知道，连忙答道：“贱民启禀大将军，子午山确又唤作桥山。这是因为此山山脊平坦，形状如桥，故此得名。”顿了顿，又道，“黄帝陵寝也正在此山之中，而且就正在此处左近。大将军若想去看，到了山下，往西行三二十里便是。不过，……这陵寝也没什么好看的，就是个土包，立了块碑。”
秦琼笑道：“若是得闲，必是要瞻仰一番。”又问道，“我还听说，此山南北颇长，可是如此？”
白发老者答道：“贱民自小生长在此，除了应朝廷劳役之外，几乎没有出过乡。这座山到底有多长，贱民也不知道。只知由此往北，这山能一直通到北边弘化郡的郡治合水。咱们眼下所在的这一段，是在北地郡东界，往东通上郡，正在这山的南麓。”
秦琼说道：“竟是北可直通弘化。”又问道：“我昨夜曾到山下，望见山顶好像有道路，这路尚可行么？又可经此路，通到弘化么？”
白发老者答道：“山顶确有条路。听老辈人说，是秦时所修的了，现下还能走人。回将军问话，这条路的确是可以直通合水县境，到了合水，从山上下来，近处便是官道。”
长史姓郑，出自荥阳郑氏，本是李密幕府曹掾，投降李善道后，被委任为秦琼长史，是个读书人，素知典章制度，闻言便探手捋须，在一旁插话说道：“将军，山上这条路确是秦时所修，是始皇帝所筑南起云阳、北达九原的秦直道中的一截。”感叹说道，“已近千年！”
秦琼虽也读书，到底是武人，不比长史多愁善感，——他与长史之前虽不很熟，这几个月朝夕相见，却也是早就习惯了他时不时的感叹，便没有答话，只点了点头，随口赞声“郑公博学”。话头说到此处，已然打开。见两个老者神色比方才松弛了许多，秦琼便趁势转入正题，抚须说道：“原来如此！却好教二位老丈知晓，仆今率兵到此，非为别事，正是为此山间的唐军关寨而来。这座关寨建在此处时日已然不短，二位老丈既是本地人，想必知晓一些营寨的情形？可知关寨中守军多少？军纪如何？平日里可有出往乡中？”
两个老者对视一眼。
又是白发老者犹豫了下，回答说道：“启禀大将军，这座关寨所建处，原是个旧关营的遗址，也是秦时筑的，贱民乡中管它叫作调令关。唐军筑营后，本地的乡民，仍都以调令关称呼它。”
他摇了摇头，接着说道，“大将军，这调令关地势高耸，何止四五百丈。唐军营寨利用秦时遗址，建在半山腰，往上可通山顶的道路，北接合水，往下正好扼住上山的道路。自打唐军筑了营，就不许百姓再靠近了，甚至不许进到附近的山里砍柴、采药。”他露出几分恐惧，“去年冬天，张家坳有个张老三，家里实在揭不开锅，偷偷进山想砍几担柴，被唐军巡哨拿住，当场杀了，人头挂在村口的老槐树上，好几天才许收殓……”说到此处，声音微微发颤。
他喘了口气，接着说道：“因此，关寨里头到底是个什么情形，贱民不曾亲眼见过，实在是不知晓。只听人传言，说里头驻扎了怕有上万步骑。”
秦琼与长史互相看了下。
上万步骑？两人心中都是一般念头，——这自然是韦义节放出来恫吓乡民、混淆视听的风声。
斥候探得的情报，加上昨夜二人亲自远观山腰营寨的规模、灯火分布，早已判断出关寨守军也就是千人上下。但秦琼并不点破，反而点了点头，以示鼓励，又请他喝水。
待老者放下碗，秦琼才又接着问道：“营寨虽不能靠近，但二位老丈是本地人，却不知除了正对着营寨的山路，可还有别的小路能通到营寨近处？通其侧、通其后，都可以。”
白发老者说道：“启禀大将军，……这倒是有的。贱民打小在山里转悠，这山里头的小路，贱民还是知道几条的。只是这些小路，如今也都已有唐军设了卡子把守。”
秦琼当即令从吏展开地图，铺在案上，请老者上前指点。
这地图是斥候临时绘制，主要就是子午山唐军营寨周边已经探知的山势、地形。白发老者凑到案前，眯着老眼仔细辨认了多时，伸出枯瘦的手指，在地图上将他知道的小路一一指出。
秦琼一一默记，又问道：“这关卡的情形如何？守军多少？”
白发老者将自己见过的两个关卡情形说了，一处不过四五十人，一处稍多些，百十人，都是据险而建的小寨，易守难攻。说完这两处，他指向旁边一直不敢说话的另一个老者，说道：“大将军，唐军到后，贱民还曾去过的小路就这两条，剩下的，自打贱民听说了张老三被杀的事，就不敢再进山，不曾走过了。只知唐军后设了关卡，具体情形并不知晓。不过他去过。”
众人的目光，就都落在了这个老者身上。
这老者本就紧张，被众人一看，更是吓得魂不附体，“扑通”一声拜倒在地，额头抵着地面，浑身发抖，却是一个字也说不出来。
秦琼再度起身，又亲自将他扶起，说道：“老丈莫怕，俺们是大汉的军马，与贼唐军不同，俺们汉军是王者之师，绝不侵害百姓。老丈只管将你所知言来就是。至若贼唐军，他们也不会知晓今日之事。”说着，吩咐从吏，“取几匹锦缎来。”
从吏领命，很快取来了几匹锦缎。
秦琼示意将之放在两个老者面前，说道：“些许微物，就权当今日劳烦两位老丈冒着风寒，来我营中的答谢。”
这老者盯着面前的锦缎，终於鼓起勇气，颤声说道：“大……大将军，小老儿……小老儿说，小老儿这就说……”便将剩下的几处关卡情形一一道来，口齿虽不甚伶俐，却说得颇为仔细。
他所知这几处关卡的情形，与先前这老者所言的另两处关卡情形，大致相仿，也都是依险而建，守军多在四五十到百人之间。
秦琼听完，目落地图，抚须沉吟片刻，视线回落两个老者身上，问道：“还有别的可说的么？”
两个老者摇了摇头，都说没有了。
秦琼便不再继续问子午山、唐军关寨之事，转而敛容，正色说道：“仆刚说过，二位老丈想必到仆营中前，也已早知，我军乃是汉军。”他声音沉缓有力，“但有些事，两位老丈可能还不知明，仆不妨可为两位老丈再多说一句。自隋乱以今，群雄并起，天下板荡，皆各自谓名应谶纬，而实唯我汉家，承天命、顺民心，乃真龙所归。如今关东大部已为我大汉平定，日前渡河入关中之后，上郡等地亦已归附。我主汉皇，宽仁厚德，体恤黎庶，凡我军所到之处，秋毫无犯，与贼唐军暴虐无道、劫掠百姓者，截然不同！二位回去之后，不妨告知乡中父老，不必惧怕，也不必逃避。待平定了李渊，关中百姓就都能与河北一样，得以休养生息了！”
两个老者连连叩首称是。
秦琼亲手搀起二人，即命从吏领他二人下去，吩咐给他俩安置酒饭，待吃罢了，再安排一辆辎车，将锦缎给他二人带好，送他们还乡。从吏应诺，便领两个老者出帐。
两个老者千恩万谢，抱着锦缎，佝偻着身子，跟着从吏出帐去了。
……
却是两个老者刚跟着从吏出到帐外，他俩便听到帐中传出了不知谁人的激昂的话音。因是两人身在军营，心情紧张，又这激昂说话的帐中人操着的是关东不知何地的方言，听不很懂，更紧要的，再加上几匹上好的锦抱在怀中，如何还顾得上再去听传出的帐中言语？故是两个老者也就没有多去倾听，只低头紧了紧怀中锦缎，加快脚步，跟着从吏往偏帐先用饭而去。
这些且也不必多说。
只说帐中激昂说话之人，岂是别人？可不就是副将！
两个老者一出帐，他就霍然而起了，此际满是兴奋，正与秦琼说道：“大将军！果有斥候未能探到的隐秘小径！这两个老儿禀报的其它小路倒也罢了，斥候都已探到，却这条小路……”
他走到案前，俯身指着地图上老者最后指出的这条路线。
这条小路蜿蜒在关寨所在山脊的另一侧，走向极为隐秘。它不从正面山谷进入，而是从关寨西北方一处不起眼的山坳处起始，缘着一条干涸的溪谷蜿蜒而上。说是路，其实早已被茂密的灌木和荒草遮掩。这白发老者凭记忆画出路线时，指出这原本是采药人踩出的野径，先是攀过一片乱石坡，接着穿入一道狭窄岩缝，沿着这道岩缝匍匐上行约数十步，便绕到了山脊的北坡。北坡地势内凹，长满了虬曲的老松和密密匝匝的野藤，天然形成了一块遮天蔽日的顶盖。从这里再往上攀行约一里，便能抵达调令关侧背一块突出於山腰的天然岩石平台。此个高台，居高临下，遥遥与唐军的关寨相对。唐军设在这条小路上的关卡，就在这高台上。
副将的手指沿着这条小路上移，最终停在了这块天然岩石平台之上，说道：“将军，斥候并未探到！此路虽亦有贼唐军把守，可守卒按适才这老儿所说，才四五十人。且台下四面皆是荒藤密林，极易隐蔽行踪。则以末将之见，若遣精锐百人，趁夜攀崖潜行，先潜行到其近处，再突施奇袭，足可一鼓而下！而又只要夺下这个哨点，我部精锐便可从此道潜行而上，直薄唐营侧背！”他越说越是激动，“将军，届时一边以精卒自侧背袭入，大营再以正兵佯攻隘口正面，里应外合，使贼唐军腹背受敌。将军，说不得，便能一举攻下这子午山调令关！”
帐中一时寂静，只闻副将粗重的呼吸声回荡。
却在副将急切的目光中，秦琼抚须，看着地图，斟酌良久，摇了摇头。
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秦琼到了营中，并未歇息，下得马来，便巡营查看。
沿路兵卒见是将军还营，俱皆行以军礼，挺胸肃立。秦琼一一看过营门、望楼、壕沟、帐区，又问了几句值夜巡哨的情形，这才微微颔首，入了中军大帐。
帐中灯火犹明。秦琼解下大氅，随手搭在案侧。
副将随从进来，行礼禀报，说道：“将军，将军出营之后，并无贼唐军来袭。散在外边的斥候遥遥撞见了几个贼唐军斥候，只是夜色深重，未能追上，叫他们走脱了。”略略一顿，又补了句，“末将按将军的吩咐，留了三队游骑在外巡弋，若贼唐军有异动，随时可报。”
秦琼点了点头，说道：“我已知之。”吩咐副将与长史等坐下，喝了口热汤，暖了暖身子，便即将所亲见到的子午山隘口关寨的情形简略说与副将说了一遍。
一边说着，他一边随手取过案上几只水碗，又拈了几块干粮、几枚铜钱，仿照子午山唐军守备状况，在案上模拟摆开：两只水碗相对而置，充作隘口两侧的夹峙绝壁；几块干粮叠放在碗间，算是隘口的拒马和箭楼；又取几枚铜钱分置左右，权作崖壁上的哨棚与山腰关寨主营。
只听口述，可能还不太清楚，这般一摆置，形势便一目了然。
副将俯身细看，目光随秦琼指尖游走，眉头渐渐拧紧，待秦琼说完，又定定看了片刻，说道：“如此说来，这隘口果是易守难攻。”抬头问道，“将军是何打算？”
秦琼没有直接回答，反问说道：“去找土著的斥候校尉回来了没有？”
“尚未回来。”
秦琼沉吟片刻，说道：“且便等他回来再说。”
天光渐渐亮了起来，帐外晨曦透入，灯火愈发黯淡。
副将朝帐外望了一眼，回过头来，说道：“将军，再有个把时辰，营地就筑成了。看贼唐军这情势，筑营时尚不敢来袭扰，眼下营盘初具，更有防备，想来益发不敢来了。将军这几日多有劳顿，每日睡不过一两个时辰，趁这空当，不如暂且歇息片刻？”
秦琼这几天确是没有睡好。自奉命南下，他部中这千人将士的性命就尽在他的手中，容不得半分懈怠，每日里或攻或驻，他始终绷紧心弦，大小事宜无不亲亲力亲为，不敢假手於人，一天能睡上两个时辰，其实已是少见。不过好在他自幼打熬的好筋骨，又多年来久在军中，也早习惯了这般辛劳，倒也还撑得住，不觉得怎样疲惫。便他就摇了摇头，正色说道：“不可大意。韦义节亦非庸将，此人用兵颇有章法，须得防他就是等我懈怠之时，再来偷袭。”反是吩咐副将、长史，说道，“你与长史先去歇息。我待营寨筑成，再歇不迟。”
副将听他这样说，知道劝不动，只得就与长史等应诺，恭恭敬敬地退出帐去。
却是一直到营地彻底筑成，望楼上传来完工的号角声，唐军终究没有来，且也不必多说。
只说秦琼又亲自巡视了一遭，见各处均已妥当，回到帐中，正待稍作休憩时，却遥闻有马进营之声，接着，帐外亲兵就入帐来报：“将军，斥候回来了！”
秦琼精神一振，当即起身，说道：“快叫他进来。”
斥候校尉大步进帐，脸上带着几分喜色，行了礼，便禀道：“将军，末将等遍寻山间，总算不负所托，寻到了两个土人！”说着朝帐外招了招手，几个亲兵便领着两个老者走了进来。
这两个老者，一个身形佝偻，须发皆白，穿着打了几个补丁的麻布短褐；另一个稍微壮实些，也是满面皱纹，肤色黧黑如铁，一看便是常年风吹日晒的山中乡民。
两人被带进大帐，战战兢兢，一进门便匍匐在地，叩头不止，操着关中口音，口称“大将军”。
秦琼站起身来，亲自上前，将他俩扶起，温言说道：“二位老丈不必如此。”示意亲兵扶他们到帐下摆放的几张胡坐边落座，笑道，“请入座说话。”
两个老者怎敢坐？局促地缩着身子。
秦琼又让了一回，二人才小心翼翼地侧身坐了半个屁股，双手都不知道往何处放。
见他俩惧怕，秦琼便先不问正事，又令亲兵取了热汤与他俩，温声说道：“山高路远，辛苦二位老丈跋涉，先暖暖身子。”问道，“却不知二位老丈乡居何处？平日里做些什么营生？”
须发皆白的老者略大胆些，颤巍巍地叉手答道：“回禀大将军，小老儿二人是山南张家坳的人，平日里，……便是种几亩薄田，农闲时上山采些药材，换些盐巴度日。”
另一个老者连连点头，不敢吭声。
秦琼笑道：“既如此，两位老丈定然熟悉这子午山的情形了。还请与我说一说。”
两个老者互相看了一眼。
仍是白发老者先开口，小心翼翼地说道：“不敢瞒大将军，小老儿自幼生长在这山脚下，这周遭的山势，倒是略知一二。”话虽如此，说完却又缩了回去，显然心有顾虑。
秦琼见他两人此般表态，笑了笑，也不催促，指着热汤，笑道：“二位老丈先喝口汤水。”待他俩端起陶碗，啜饮起来，接着说道，“我是何人，两位老丈大概已知。不瞒二位，仆本山东人，此番来关中，还是头一遭。来了之后，左崤函，右陇蜀，沃野千里，不愧金城千里，天府之国！又历诸郡所见，当地乡民俱皆勤勉，民风淳厚，实令仆赞叹不已！今与两位老丈，尽管是头次见面，但一见之下，便觉两位老者亦淳朴之民也，使仆心生亲近之意，却如故人重逢。两位老丈，切请不必拘束。”顿了下，见两个老者因他这番话神色稍缓，便又接着说道，“却是适才问两位老丈，子午山情形可是熟悉？实话与两位老丈说，对这子午山，仆虽不甚熟了，却前些时日，倒是曾有听人说起过这子午山的一些故事。”
话头由此得以自然打开，秦琼笑着说道，“仆听说这子午山之名，是因为此山南北走向，与子午线平行，所以才叫作‘子午山’，敢问两位老丈，可是如此？”
白发老者见这位汉军的将军竟这般随和，心里松了些，胆子也就壮了几分，放下汤碗，恭谨地回答说道：“大将军说的是。小老儿也听老一辈人这样说过。”
秦琼又问道：“我还听说，此山另有一个名字，唤作桥山，传说是黄帝陵寝所在，可是如此？”
白发老者眼中闪过一点意外，大约是没想到这位将军居然连这些都知道，连忙答道：“贱民启禀大将军，子午山确又唤作桥山。这是因为此山山脊平坦，形状如桥，故此得名。”顿了顿，又道，“黄帝陵寝也正在此山之中，而且就正在此处左近。大将军若想去看，到了山下，往西行三二十里便是。不过，……这陵寝也没什么好看的，就是个土包，立了块碑。”
秦琼笑道：“若是得闲，必是要瞻仰一番。”又问道，“我还听说，此山南北颇长，可是如此？”
白发老者答道：“贱民自小生长在此，除了应朝廷劳役之外，几乎没有出过乡。这座山到底有多长，贱民也不知道。只知由此往北，这山能一直通到北边弘化郡的郡治合水。咱们眼下所在的这一段，是在北地郡东界，往东通上郡，正在这山的南麓。”
秦琼说道：“竟是北可直通弘化。”又问道：“我昨夜曾到山下，望见山顶好像有道路，这路尚可行么？又可经此路，通到弘化么？”
白发老者答道：“山顶确有条路。听老辈人说，是秦时所修的了，现下还能走人。回将军问话，这条路的确是可以直通合水县境，到了合水，从山上下来，近处便是官道。”
长史姓郑，出自荥阳郑氏，本是李密幕府曹掾，投降李善道后，被委任为秦琼长史，是个读书人，素知典章制度，闻言便探手捋须，在一旁插话说道：“将军，山上这条路确是秦时所修，是始皇帝所筑南起云阳、北达九原的秦直道中的一截。”感叹说道，“已近千年！”
秦琼虽也读书，到底是武人，不比长史多愁善感，——他与长史之前虽不很熟，这几个月朝夕相见，却也是早就习惯了他时不时的感叹，便没有答话，只点了点头，随口赞声“郑公博学”。话头说到此处，已然打开。见两个老者神色比方才松弛了许多，秦琼便趁势转入正题，抚须说道：“原来如此！却好教二位老丈知晓，仆今率兵到此，非为别事，正是为此山间的唐军关寨而来。这座关寨建在此处时日已然不短，二位老丈既是本地人，想必知晓一些营寨的情形？可知关寨中守军多少？军纪如何？平日里可有出往乡中？”
两个老者对视一眼。
又是白发老者犹豫了下，回答说道：“启禀大将军，这座关寨所建处，原是个旧关营的遗址，也是秦时筑的，贱民乡中管它叫作调令关。唐军筑营后，本地的乡民，仍都以调令关称呼它。”
他摇了摇头，接着说道，“大将军，这调令关地势高耸，何止四五百丈。唐军营寨利用秦时遗址，建在半山腰，往上可通山顶的道路，北接合水，往下正好扼住上山的道路。自打唐军筑了营，就不许百姓再靠近了，甚至不许进到附近的山里砍柴、采药。”他露出几分恐惧，“去年冬天，张家坳有个张老三，家里实在揭不开锅，偷偷进山想砍几担柴，被唐军巡哨拿住，当场杀了，人头挂在村口的老槐树上，好几天才许收殓……”说到此处，声音微微发颤。
他喘了口气，接着说道：“因此，关寨里头到底是个什么情形，贱民不曾亲眼见过，实在是不知晓。只听人传言，说里头驻扎了怕有上万步骑。”
秦琼与长史互相看了下。
上万步骑？两人心中都是一般念头，——这自然是韦义节放出来恫吓乡民、混淆视听的风声。
斥候探得的情报，加上昨夜二人亲自远观山腰营寨的规模、灯火分布，早已判断出关寨守军也就是千人上下。但秦琼并不点破，反而点了点头，以示鼓励，又请他喝水。
待老者放下碗，秦琼才又接着问道：“营寨虽不能靠近，但二位老丈是本地人，却不知除了正对着营寨的山路，可还有别的小路能通到营寨近处？通其侧、通其后，都可以。”
白发老者说道：“启禀大将军，……这倒是有的。贱民打小在山里转悠，这山里头的小路，贱民还是知道几条的。只是这些小路，如今也都已有唐军设了卡子把守。”
秦琼当即令从吏展开地图，铺在案上，请老者上前指点。
这地图是斥候临时绘制，主要就是子午山唐军营寨周边已经探知的山势、地形。白发老者凑到案前，眯着老眼仔细辨认了多时，伸出枯瘦的手指，在地图上将他知道的小路一一指出。
秦琼一一默记，又问道：“这关卡的情形如何？守军多少？”
白发老者将自己见过的两个关卡情形说了，一处不过四五十人，一处稍多些，百十人，都是据险而建的小寨，易守难攻。说完这两处，他指向旁边一直不敢说话的另一个老者，说道：“大将军，唐军到后，贱民还曾去过的小路就这两条，剩下的，自打贱民听说了张老三被杀的事，就不敢再进山，不曾走过了。只知唐军后设了关卡，具体情形并不知晓。不过他去过。”
众人的目光，就都落在了这个老者身上。
这老者本就紧张，被众人一看，更是吓得魂不附体，“扑通”一声拜倒在地，额头抵着地面，浑身发抖，却是一个字也说不出来。
秦琼再度起身，又亲自将他扶起，说道：“老丈莫怕，俺们是大汉的军马，与贼唐军不同，俺们汉军是王者之师，绝不侵害百姓。老丈只管将你所知言来就是。至若贼唐军，他们也不会知晓今日之事。”说着，吩咐从吏，“取几匹锦缎来。”
从吏领命，很快取来了几匹锦缎。
秦琼示意将之放在两个老者面前，说道：“些许微物，就权当今日劳烦两位老丈冒着风寒，来我营中的答谢。”
这老者盯着面前的锦缎，终於鼓起勇气，颤声说道：“大……大将军，小老儿……小老儿说，小老儿这就说……”便将剩下的几处关卡情形一一道来，口齿虽不甚伶俐，却说得颇为仔细。
他所知这几处关卡的情形，与先前这老者所言的另两处关卡情形，大致相仿，也都是依险而建，守军多在四五十到百人之间。
秦琼听完，目落地图，抚须沉吟片刻，视线回落两个老者身上，问道：“还有别的可说的么？”
两个老者摇了摇头，都说没有了。
秦琼便不再继续问子午山、唐军关寨之事，转而敛容，正色说道：“仆刚说过，二位老丈想必到仆营中前，也已早知，我军乃是汉军。”他声音沉缓有力，“但有些事，两位老丈可能还不知明，仆不妨可为两位老丈再多说一句。自隋乱以今，群雄并起，天下板荡，皆各自谓名应谶纬，而实唯我汉家，承天命、顺民心，乃真龙所归。如今关东大部已为我大汉平定，日前渡河入关中之后，上郡等地亦已归附。我主汉皇，宽仁厚德，体恤黎庶，凡我军所到之处，秋毫无犯，与贼唐军暴虐无道、劫掠百姓者，截然不同！二位回去之后，不妨告知乡中父老，不必惧怕，也不必逃避。待平定了李渊，关中百姓就都能与河北一样，得以休养生息了！”
两个老者连连叩首称是。
秦琼亲手搀起二人，即命从吏领他二人下去，吩咐给他俩安置酒饭，待吃罢了，再安排一辆辎车，将锦缎给他二人带好，送他们还乡。从吏应诺，便领两个老者出帐。
两个老者千恩万谢，抱着锦缎，佝偻着身子，跟着从吏出帐去了。
……
却是两个老者刚跟着从吏出到帐外，他俩便听到帐中传出了不知谁人的激昂的话音。因是两人身在军营，心情紧张，又这激昂说话的帐中人操着的是关东不知何地的方言，听不很懂，更紧要的，再加上几匹上好的锦抱在怀中，如何还顾得上再去听传出的帐中言语？故是两个老者也就没有多去倾听，只低头紧了紧怀中锦缎，加快脚步，跟着从吏往偏帐先用饭而去。
这些且也不必多说。
只说帐中激昂说话之人，岂是别人？可不就是副将！
两个老者一出帐，他就霍然而起了，此际满是兴奋，正与秦琼说道：“大将军！果有斥候未能探到的隐秘小径！这两个老儿禀报的其它小路倒也罢了，斥候都已探到，却这条小路……”
他走到案前，俯身指着地图上老者最后指出的这条路线。
这条小路蜿蜒在关寨所在山脊的另一侧，走向极为隐秘。它不从正面山谷进入，而是从关寨西北方一处不起眼的山坳处起始，缘着一条干涸的溪谷蜿蜒而上。说是路，其实早已被茂密的灌木和荒草遮掩。这白发老者凭记忆画出路线时，指出这原本是采药人踩出的野径，先是攀过一片乱石坡，接着穿入一道狭窄岩缝，沿着这道岩缝匍匐上行约数十步，便绕到了山脊的北坡。北坡地势内凹，长满了虬曲的老松和密密匝匝的野藤，天然形成了一块遮天蔽日的顶盖。从这里再往上攀行约一里，便能抵达调令关侧背一块突出於山腰的天然岩石平台。此个高台，居高临下，遥遥与唐军的关寨相对。唐军设在这条小路上的关卡，就在这高台上。
副将的手指沿着这条小路上移，最终停在了这块天然岩石平台之上，说道：“将军，斥候并未探到！此路虽亦有贼唐军把守，可守卒按适才这老儿所说，才四五十人。且台下四面皆是荒藤密林，极易隐蔽行踪。则以末将之见，若遣精锐百人，趁夜攀崖潜行，先潜行到其近处，再突施奇袭，足可一鼓而下！而又只要夺下这个哨点，我部精锐便可从此道潜行而上，直薄唐营侧背！”他越说越是激动，“将军，届时一边以精卒自侧背袭入，大营再以正兵佯攻隘口正面，里应外合，使贼唐军腹背受敌。将军，说不得，便能一举攻下这子午山调令关！”
帐中一时寂静，只闻副将粗重的呼吸声回荡。
却在副将急切的目光中，秦琼抚须，看着地图，斟酌良久，摇了摇头。
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