第九十七章 破而后立
小说：外道狂徒作者：你来自那个星球字数：7277更新时间 : 2026-06-20 07:46:52
咸丰四年正月初一，何府大院的鞭炮从卯时响到辰时。何安过了年就十一岁了，个头已经窜到何成局下巴，声音彻底变粗，蹲在院门口点鞭炮时不再用手去点，而是拿线香远远一戳，戳完了把手往袖子里一揣，像个大人一样看着炮仗在巷子里炸响。何平过了年就三岁了，穿着沈小荷新缝的桃红棉袄，蹲在哥哥旁边捂着耳朵，又怕又想看，炮仗每响一声她就尖叫一声，叫完了又拽着何安的袖子催他再放一个。何安从口袋里掏出一把鞭炮，得意洋洋地问她怕不怕，何平挺起小胸脯说不怕，然后何安点燃一个扔出去，何平又尖叫起来。何安摇了摇头，说她说最硬的话捂最紧的耳朵。何平理直气壮地大声宣告女孩子就是这样。
何成局站在正堂门口看着兄妹俩斗嘴，嘴角微微翘起。他今年三十四岁，鬓边的白发比去年又多了几根，但眼神比以前更沉更稳。十二年前他在柳花巷小四合院的水缸前冲拳，最大的愿望是突破武者九阶。如今他是宗师境二阶，广州知府兼联市商团总领，麾下武装巡逻队一千二百人，水师精锐八百人，火器工坊月产后装枪八百支、后装炮两门，电报网络覆盖整个南粤沿海。杨昌浚在去年年底的奏折里说联市“可制而不可去”，朝廷的朱批是“知道了”三个字。
秦舒云从账房走出来，手里拿着刚誊好的咸丰三年总账。联市武装巡逻队从一千人扩到一千二百人，每月饷银二千四百两；火器工坊全年交付后装枪九千六百支、后装炮十二门，其中供应朝廷枪二千支、炮一门，供应英方枪三千支，余下全部列装广州城防；电报线路从三条支线扩到六条，新增清远、肇庆、梧州三线，联市的消息网已经越过南粤边界延伸到了广西境内。最后一页是秦舒云用朱笔写的备注，只有八个字——“咸丰三年，广州无事。”
“无事”这两个字，是何成局这些年最想看到也最难得看到的账本结语。他合上账本，把秦舒云的手握在掌心里。她手指上拨算盘的茧比去年又厚了一层，但手指依然灵活有力。他说这八个字比什么嘉奖令都值钱。秦舒云弯起嘴角，说账房先生能拿得出手的就是这几个字。
正月初八，何成局在书房里翻看方世宏送来的英方合作草案。怡和洋行提出合资兴建电报器材厂，英方出图纸和技师，联市出厂房和工匠，产品供应整个东南亚市场。何成局在草案上用朱笔加了一条：厂内所有技术资料须译成中文存档，华人技师有权参与所有生产环节的技术决策。麦考利的回复三天后就到了——英方同意。方世宏把回函拍在桌上，说洋人这次干脆得不像洋人了，何成局说不是洋人变干脆了，是联市的底牌比去年更厚了——英方在印度和东南亚的殖民地需要稳定的后装枪和电报器材供应，联市火器工坊去年交付的三千支枪全部按时按质完成，英国人就吃这一套。方世宏问什么时候签，何成局说让他先拿回去给梁铁海看看——电报器材厂要用到大量铜线、铁件和绝缘瓷瓶，冶铁铺子得提前备料。
正月十二，杨昌浚在总督衙门召开新年第一次防务会议。何成局穿着正四品仙鹤补服坐在杨昌浚下首，旁边是李元度和广东水师诸将。杨昌浚开宗明义：太平军西征军去年攻克武昌后兵分两路，一路北上河南，一路东下安徽。东下那路已克安庆、芜湖，兵锋直指南京外围。朝廷命两广总督衙门协调广东水师，准备随时北上增援长江防线。杨昌浚问李元度广州水师能抽调多少战船北上。李元度看了一眼何成局，说虎门炮台和珠江口防务目前是水师和联市武装巡逻队共同承担，水师战船若大量北调，珠江口防务就会出现缺口。杨昌浚问缺口怎么补，何成局说不难——水师北上期间联市武装巡逻队接管虎门炮台外围巡逻任务，方家武装商船协助封锁伶仃洋，陈玉成带巡逻队精锐驻防清远，防止太平军残部趁虚南下。杨昌浚又问粮草弹药怎么解决，何成局说联市账上拨银五万两设北调粮台，专门供应水师北上的粮饷。杨昌浚沉默了一会儿，问他跟徐广缙斗了好几年，是因为徐广缙要他调兵北上他不调，现在自己要调水师北上，他反倒主动承担防务和粮饷——为什么。
何成局沉默了几息，说徐广缙调兵是为了削他的权，杨军门调兵是为了保长江。不一样。杨昌浚看了他很久，然后点了点头说就按何知府说的办——水师抽调精锐战船十五艘北上增援长江防线，联市武装巡逻队接管虎门炮台外围巡逻任务，方家武装商船协防伶仃洋。即日起执行。
正月二十，何安在演武场上通过了黄飞鸿的考核，正式突破武者五阶。十一岁的武者五阶在南粤武林算不上顶尖天才，但黄飞鸿在考核结束后特意多留了一步。他告诉何成局，何安的根基打得极扎实——林青教他的马步、自己教他的基础拳法、何成局亲手调教的内功心法，每一层都稳稳当当。这孩子将来未必是最快的，但一定是最稳的。何成局问何安自己怎么想，何安把额头的汗一擦，说飞鸿哥哥十一岁的时候已经是炼体境了，他差得远，但不怕慢——爹当年在柳花巷也是慢慢练出来的。
何平在桂花树下大声宣布她也想学拳。何成局蹲下来看着她，说她还太小，等满了五岁爹爹亲自教她扎马步。何平掰着手指头算了算，说自己已经三岁了，还有两年。两年是多久？何安在一旁插嘴说两年就是两个她过两次生辰、桂花开两次。何平听完认真地点了点头，说那不快——桂花开两次就到了。
何成局把何平抱起来放在膝上。她三岁了，说话越来越利索，眉眼的清秀像林函，倔强劲却像他。他忽然想起黄麒英当年在桂花树下说的那句话——“这丫头将来能学武。”如今这丫头站在桂花树下信誓旦旦地宣布自己也要学拳，黄麒英若在天有灵，听到这话一定会笑。
二月初二龙抬头，何成局在演武场上试了一趟新拳。宗师境二阶稳固之后，他的拳法彻底变了风格。以前是快——劈空掌快如闪电，推窗望月出其不意。现在是慢——慢到何安在旁边看着都能跟着比划。但林青站在演武场边上，眼睛一眨不眨。她看得出来何成局每一拳打出，拳锋周围的空气都会微微扭曲，那不是劈空掌的外放，是护体罡气内收到了极致之后产生的气场。三尺之内落叶不进，五尺之内飞虫不近。她问他这是什么拳，何成局收了功，说没有名字——以前练拳是为了打人，现在练拳是为了养心。宗师境之后每突破一阶靠的不是功力积累，是心境突破。心境到了，功力自然跟上；心境不到，再练三十年也是原地踏步。
何平从回廊那边跑过来，手里举着一朵刚摘的野花，仰着头说爹爹送你花。何成局蹲下来接过那朵花——花瓣被她攥得皱巴巴的，但颜色鲜亮。他说谢谢，何平踮起脚在他脸上亲了一下，然后转身跑回后花园找林落雪浇水去了。何成局低头看着那朵野花，把它插在衣襟上。
二月二十，麦考利带来了一个意外的消息。英方在印度的殖民地发生大规模起义，驻印英军伤亡惨重，急需补充后装枪和弹药。怡和洋行希望广州火器工坊提前交付今年的全部订单，并额外追加五千支后装枪的紧急采购。方世宏说五千支枪不是小数，火器工坊目前月产量稳定在八百支，全年供应英方的份额只有三千支，追加五千支等于要把全年产量翻一番，必须扩建厂房、添置新式车床、从澳门进口更多钢材。麦考利说价格可以上浮两成，但英方要求在六个月内完成全部追加订单。何成局在心里飞快地算了一笔账，问梁铁海冶铁铺子能不能跟上。梁铁海说枪管钢的精铁库存够，但钢材需要方世宏的商船加班加点从澳门运进来。何成局又问郭海蛟码头上的装卸能力能不能跟上，郭海蛟把槟榔渣吐进垃圾桶，说码头搬运工从去年起就习惯了加班——自从联市接管码头，活越来越多，钱也越来越多，弟兄们巴不得天天加班。何成局对麦考利说，联市接受追加订单，但有条件：英方提供全套新式车床图纸，联市按成本价采购；追加订单的货款以现银结算，不接受赊账或分期；英方开放澳门港对联市商船的优先停泊权，确保钢材运输不受耽搁。麦考利说第三条需要向澳门总督请示，前两条现在就能做主。何成局说那就先签前两条，第三条等他请示回来补签。麦考利伸出手来，何成局跟他握了一下。
二月二十八，余姚姚带着何平去观音庙上香。何平如今能自己从庙门口走到正殿前的蒲团，全程不让人扶，走到最后一步时停下来回头看了一眼林函，得意地扬了扬下巴。林函笑着朝她竖了个大拇指。余姚姚跪在观音像前默祷时，何平学着母亲的样子跪在旁边双手合十，嘴里念叨了一长串话。回府的路上余姚姚问她今天跟菩萨说了什么，何平掰着手指头一个一个数——保佑爹爹平安，保佑巧姨做饭好吃，保佑麦穗姨少骂人，保佑舒云姨的算盘永远不坏，保佑落雪姨的桂花今年开得比去年多，保佑如烟姨的琴弦永远不断，保佑唐玲姨跳舞不崴脚，保佑惠珍姨的茶壶不打碎，保佑苏筱姨的账本不沾墨，保佑林函娘亲越来越漂亮，保佑张颜姨调的香永远好闻，保佑幼楚姨的桂花糕不被安哥哥偷吃。
林函听到最后一条忍不住笑出声来。何平又问了一句——还有青姨的刀永远锋利，她刚才忘了说。余姚姚说菩萨会听到的。何平点了点头，满意地靠在母亲怀里，过了一会儿就睡着了。
三月初五，火器工坊正式启动扩建。梁铁海把冶铁铺子里最好的工匠全部调来，在工坊旁边新平整出一片空地，用来建新厂房和安装英方提供的新式车床。方世宏的商船在澳门和广州之间来回穿梭，每趟都满载钢材和零件。郭海蛟在码头上开了一条专用卸货通道，码头上立了块新牌子，上书“联市火器专用泊位”。何成局把电报房搬到工坊旁边新建的两层小楼里，陈玉成带着几名报务员迁入新址，负责协调火器工坊、冶铁铺子和码头之间的物流调度。
三月初十，何成局在演武场上与林青对练。她如今已是气血境九阶巅峰，只差一步就能突破内劲境。去年何成局用阴阳二气帮她化开了左臂经脉里的旧伤疤痕，她困在八阶好几年之后终于突破到了九阶。如今九阶大圆满，离内劲境只有一层纸的距离。何成局让她出刀，用劈空掌将罡气控制在三尺范围以内与她对招。林青的短刀快如匹练，以前能在三尺内跟何成局对攻十几招不败，今天第七招时刀锋就被罡气弹开了。她收刀入鞘问当家的用了几成功力，何成局说三成。林青沉默了一会儿，说去年三成功力她还能接十招，今年只能接七招——当家的进步比她快。
何成局说不是他进步快，是她的刀比以前更稳了。以前她的刀快是快，但带着一股拼命的味道，现在刀稳了，不拼命也能赢。林青低头看着刀柄上的“当归”二字，轻声说以前拼命是为了一个人，现在不拼命是为了一个家。何成局把她拉近身边，她的手指微微收紧。演武场旁边更衣室，刚刚两个人真刀真枪干，现在是肉搏摔跤，额……，用力……继续…………不要停………，缠绕的难分难舍，汗水滴搭滴搭，旁边凉挂衣物都被污了。十二年了，她还是那个翻后墙回来满身是血的黑衣女人，但她的刀已经不再只是为了他而拔，她也有了要守护的人——周巧儿、赵麦穗、沈小荷、林落雪、何安、何平，以及这满院子叫她“青姐”的人。
三月十五，何成局在知府衙门后堂召集联市核心成员。方世宏、梁铁海、郭海蛟、李元度、陈玉成、黄飞鸿悉数到场。火器工坊扩建后预计月产后装枪一千二百支、后装炮三门，电报器材厂按进度将在四月中旬破土动工，首批电报器材预计今年八月下线交付英方。何成局说火器和电报都走上正轨了，联市下一步要做什么？方世宏说造船——上次从香港回来后他一直在想这件事。英国人造船用分段建造法，三个月能组装一艘铁壳商船，方家造船坊用传统工艺最少要一年。联市如果能引进分段建造法，方家船队三年内就能从木壳船升级为铁壳船，到时候南海上不光洋人的船是铁的，联市的船也是铁的。何成局问英方会不会卖分段建造法的图纸，方世宏说麦考利上次私下跟他提过一嘴，包令原则上同意转让造船技术，但价格还没谈。何成局说那就谈——火器工坊和电报器材厂已经证明了联市的工业能力，英国人在技术转让上赚到了银子，造船技术也不会太吝啬。
会议结束后黄飞鸿留了一步，说宝芝林今年新收了一批弟子，其中几个是码头搬运工的儿子，家境贫寒但品行端正。他想在联市给这几个孩子的父亲安排些活计，让他们能供孩子学武。何成局让他把名单交给郭海蛟，码头上有的是活。黄飞鸿谢过，正要转身离开时何成局叫住了他。他问黄飞鸿有没有想过将来想做什么——不是继承宝芝林，他已经是宝芝林掌门了。他想问的是除了宝芝林，还想做什么。黄飞鸿想了想，说他想让宝芝林的弟子不只会打拳，还会读书识字、懂账目、会用电报。将来联市需要武官的时候宝芝林能出人，需要文官的时候也能出人。何成局说这话黄麒英在天有灵听见了，不知道会有多高兴。黄飞鸿低下头，轻轻握了握腰间的墨黑长剑。
四月初一，咸丰皇帝急诏——太平军北伐军已逼近天津，京师危在旦夕。朝廷命各省督抚即刻率兵勤王。杨昌浚拿着诏书在总督衙门后堂来回踱步，然后把诏书放在桌上，说他要亲自带兵北上。广东绿营留守兵力加上新募乡勇共八千人，全部带去。何成局问总督谁守，杨昌浚说没人守——朝廷没有指派署理总督，他这一走广州城就没了最高军政长官。何成局说军门走了联市守城，杨昌浚看了他很久，忽然说出了一句让何成局未曾预料的话——“何成局，本督跟你认识不过一年。这一年里你给本督添的麻烦比广西所有叛军加起来还多。但你是本督见过唯一一个守城不是为了升官发财的人。广州城交给你，本督放心。”
何成局跪下来双手抱拳。杨昌浚说我还没死，不用跪。何成局站起来看着杨昌浚，说军门保重，杨昌浚说保重是他该说的话——何成局要守的不只是广州城，是整个广东的粮道和商路。太平军如果打下天津，下一步就是山东，山东一丢大运河就断了，到时候南方的粮食北上全靠海路，而广东是海路的起点。何成局说守住广州就是守住大清的粮道，杨昌浚说对。他没有再说什么，把总督大印留在了公案上，带着八千绿营兵北上勤王。何成局站在广州城头目送那支队伍远去。
四月初五，何成局正式以广州知府兼联市商团总领身份接管广州城防。虎门炮台进入最高戒备状态，所有后装炮装填实弹，炮口指向伶仃洋。联市武装巡逻队接管全部城门防务，陈玉成率巡逻队精锐驻防清远，方世宏的武装商船在伶仃洋上昼夜巡逻，梁铁海的冶铁铺子加班加点生产弹药，郭海蛟的船会把火器工坊的军需物资优先运往城头。电报房里陈玉成的手下二十四小时轮班值守，每一条电报支线都有专人盯守。
何成局站在城头上，望着北边灰蒙蒙的天际，耳边是珠江上货船的号子和城头巡逻队的口令声交织在一起。他想起前天杨昌浚在城头问他这辈子最自豪的是什么，他说不是突破宗师，不是当上知府，是在他守这座城的时候，这座城里没有一个人饿死。
四月十二，方世宏从澳门回来，带着英方关于转让造船技术的正式报价。全套分段建造法图纸及技术指导费用总计白银八万两，分四期付款。方世宏说这价不便宜，但值——分段建造法能造的不只是商船，稍加改动就能造战船。联市如果能吃透这套技术，五年之内南海上的铁壳船就不光是英国人和法国人的了。何成局说买，从联市账上分期拨款——第一批两万两本月内支付，余下按进度付。方世宏说那就签，他带回来的不只是报价，还有合同草案。何成局在合同上签了字，加盖广州知府公印和联市总领印章。
四月十八，后花园的桂花开了今年的第一茬花。何平站在桂花树下仰着头用一根小竹竿轻轻敲着树枝，金黄色的花瓣纷纷扬扬洒了一地。她把花瓣一片一片捡起来小心地放在林落雪的竹篮里，大声宣布这些给落雪姨做桂花茶，这些给巧姨做桂花糕，这些给惠珍姨泡茶，这些给颜姨调香。林落雪蹲在她旁边问她给自己留什么，何平举着手里最大的一朵桂花说这个。林落雪把花接过来夹进书页里，说这朵最好看，她帮何平留着。何平满意地点了点头，又跑去捡花了。
四月二十五夜，何成局在书房里批阅联市的扩建计划。秦舒云坐在旁边誊写今天的开销细目，账本上新增了造船技术的分期付款、火器工坊扩建的采购清单和电报器材厂的工匠薪资。他在账本末页写下了两个字——“扎根”。秦舒云看着那两个字，轻声说当年在柳花巷小四合院里，账本上记的不是这样的字眼。何成局说字变了，意思没变，都是为了护着院里的人。秦舒云低下头继续打算盘，嘴角弯了弯。
五月初一，余姚姚照例去观音庙上香。何平在观音像前双手合十闭着眼睛默祷了很久。从观音庙出来时余姚姚问她今天跟菩萨说了什么，何平说今天只求了一件事——让菩萨保佑爹爹不要再生病了，上次爹爹练完功回来手好冷。何成局在一旁听着，忽然想起那是三天前他在演武场上练完一趟新拳，护体罡气内收到了极致，手掌温度低于常人，何平跑过来牵他手时问了句“爹爹的手好冷”。他当时说了句没事，转头就忘了。三岁的孩子却记住了，还去跟菩萨求。他蹲下来把何平抱在怀里，说爹爹没有生病，那是在练功——练一种不用力气的功。何平似懂非懂，但点了点头说那她也学——长大了学不用力气的功，保护爹爹。何成局抱着女儿站起来，林函在一旁笑盈盈地看着这父女俩。
五月十二，火器工坊扩建完成，第一批量产型后装炮正式下线。梁铁海在炮身上刻了一行字——“咸丰四年广州造”。这行字刻得不深，但笔画方正，与梁铁海打铁几十年的手劲如出一辙。方世宏摸着炮身上的字说不只是广州造，是联市造。何成局说对——联市造的炮，将来在海上保护联市的船。郭海蛟蹲在旁边仔细打量炮身上的刻字，说这句话能传给他孙子——码头上的搬运工以前连自己的名字都不会写，现在码头上的弟兄们都会写“广州”两个字了。何成局说那就刻，以后火器工坊出厂的每一门炮都刻上“广州造”。
五月二十二，杨昌浚从长江，前线发来电报。这是联市电报网络建成以来收到的第一封来自省外的军报——电文只有两行字：“长江防线已稳。广州城安否？”何成局亲自敲下回电：“广州无事。盼军门凯旋。”
他走出电报房，站在小楼门口望着北边灰蒙蒙的天际。去年今日杨昌浚还是个陌生的名字，如今这个人在几千里之外用联市造的电报机问广州安否。龚文站在旁边，忽然说了一句——杨军门去年奏折里说联市“可制而不可去”，如今看来不是可制，是可信。何成局没有接话，只是转身走向城头，身后珠江口的炮声隐隐传来，那是虎门炮台在试射新下线后装炮的闷响。
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何成局站在正堂门口看着兄妹俩斗嘴，嘴角微微翘起。他今年三十四岁，鬓边的白发比去年又多了几根，但眼神比以前更沉更稳。十二年前他在柳花巷小四合院的水缸前冲拳，最大的愿望是突破武者九阶。如今他是宗师境二阶，广州知府兼联市商团总领，麾下武装巡逻队一千二百人，水师精锐八百人，火器工坊月产后装枪八百支、后装炮两门，电报网络覆盖整个南粤沿海。杨昌浚在去年年底的奏折里说联市“可制而不可去”，朝廷的朱批是“知道了”三个字。
秦舒云从账房走出来，手里拿着刚誊好的咸丰三年总账。联市武装巡逻队从一千人扩到一千二百人，每月饷银二千四百两；火器工坊全年交付后装枪九千六百支、后装炮十二门，其中供应朝廷枪二千支、炮一门，供应英方枪三千支，余下全部列装广州城防；电报线路从三条支线扩到六条，新增清远、肇庆、梧州三线，联市的消息网已经越过南粤边界延伸到了广西境内。最后一页是秦舒云用朱笔写的备注，只有八个字——“咸丰三年，广州无事。”
“无事”这两个字，是何成局这些年最想看到也最难得看到的账本结语。他合上账本，把秦舒云的手握在掌心里。她手指上拨算盘的茧比去年又厚了一层，但手指依然灵活有力。他说这八个字比什么嘉奖令都值钱。秦舒云弯起嘴角，说账房先生能拿得出手的就是这几个字。
正月初八，何成局在书房里翻看方世宏送来的英方合作草案。怡和洋行提出合资兴建电报器材厂，英方出图纸和技师，联市出厂房和工匠，产品供应整个东南亚市场。何成局在草案上用朱笔加了一条：厂内所有技术资料须译成中文存档，华人技师有权参与所有生产环节的技术决策。麦考利的回复三天后就到了——英方同意。方世宏把回函拍在桌上，说洋人这次干脆得不像洋人了，何成局说不是洋人变干脆了，是联市的底牌比去年更厚了——英方在印度和东南亚的殖民地需要稳定的后装枪和电报器材供应，联市火器工坊去年交付的三千支枪全部按时按质完成，英国人就吃这一套。方世宏问什么时候签，何成局说让他先拿回去给梁铁海看看——电报器材厂要用到大量铜线、铁件和绝缘瓷瓶，冶铁铺子得提前备料。
正月十二，杨昌浚在总督衙门召开新年第一次防务会议。何成局穿着正四品仙鹤补服坐在杨昌浚下首，旁边是李元度和广东水师诸将。杨昌浚开宗明义：太平军西征军去年攻克武昌后兵分两路，一路北上河南，一路东下安徽。东下那路已克安庆、芜湖，兵锋直指南京外围。朝廷命两广总督衙门协调广东水师，准备随时北上增援长江防线。杨昌浚问李元度广州水师能抽调多少战船北上。李元度看了一眼何成局，说虎门炮台和珠江口防务目前是水师和联市武装巡逻队共同承担，水师战船若大量北调，珠江口防务就会出现缺口。杨昌浚问缺口怎么补，何成局说不难——水师北上期间联市武装巡逻队接管虎门炮台外围巡逻任务，方家武装商船协助封锁伶仃洋，陈玉成带巡逻队精锐驻防清远，防止太平军残部趁虚南下。杨昌浚又问粮草弹药怎么解决，何成局说联市账上拨银五万两设北调粮台，专门供应水师北上的粮饷。杨昌浚沉默了一会儿，问他跟徐广缙斗了好几年，是因为徐广缙要他调兵北上他不调，现在自己要调水师北上，他反倒主动承担防务和粮饷——为什么。
何成局沉默了几息，说徐广缙调兵是为了削他的权，杨军门调兵是为了保长江。不一样。杨昌浚看了他很久，然后点了点头说就按何知府说的办——水师抽调精锐战船十五艘北上增援长江防线，联市武装巡逻队接管虎门炮台外围巡逻任务，方家武装商船协防伶仃洋。即日起执行。
正月二十，何安在演武场上通过了黄飞鸿的考核，正式突破武者五阶。十一岁的武者五阶在南粤武林算不上顶尖天才，但黄飞鸿在考核结束后特意多留了一步。他告诉何成局，何安的根基打得极扎实——林青教他的马步、自己教他的基础拳法、何成局亲手调教的内功心法，每一层都稳稳当当。这孩子将来未必是最快的，但一定是最稳的。何成局问何安自己怎么想，何安把额头的汗一擦，说飞鸿哥哥十一岁的时候已经是炼体境了，他差得远，但不怕慢——爹当年在柳花巷也是慢慢练出来的。
何平在桂花树下大声宣布她也想学拳。何成局蹲下来看着她，说她还太小，等满了五岁爹爹亲自教她扎马步。何平掰着手指头算了算，说自己已经三岁了，还有两年。两年是多久？何安在一旁插嘴说两年就是两个她过两次生辰、桂花开两次。何平听完认真地点了点头，说那不快——桂花开两次就到了。
何成局把何平抱起来放在膝上。她三岁了，说话越来越利索，眉眼的清秀像林函，倔强劲却像他。他忽然想起黄麒英当年在桂花树下说的那句话——“这丫头将来能学武。”如今这丫头站在桂花树下信誓旦旦地宣布自己也要学拳，黄麒英若在天有灵，听到这话一定会笑。
二月初二龙抬头，何成局在演武场上试了一趟新拳。宗师境二阶稳固之后，他的拳法彻底变了风格。以前是快——劈空掌快如闪电，推窗望月出其不意。现在是慢——慢到何安在旁边看着都能跟着比划。但林青站在演武场边上，眼睛一眨不眨。她看得出来何成局每一拳打出，拳锋周围的空气都会微微扭曲，那不是劈空掌的外放，是护体罡气内收到了极致之后产生的气场。三尺之内落叶不进，五尺之内飞虫不近。她问他这是什么拳，何成局收了功，说没有名字——以前练拳是为了打人，现在练拳是为了养心。宗师境之后每突破一阶靠的不是功力积累，是心境突破。心境到了，功力自然跟上；心境不到，再练三十年也是原地踏步。
何平从回廊那边跑过来，手里举着一朵刚摘的野花，仰着头说爹爹送你花。何成局蹲下来接过那朵花——花瓣被她攥得皱巴巴的，但颜色鲜亮。他说谢谢，何平踮起脚在他脸上亲了一下，然后转身跑回后花园找林落雪浇水去了。何成局低头看着那朵野花，把它插在衣襟上。
二月二十，麦考利带来了一个意外的消息。英方在印度的殖民地发生大规模起义，驻印英军伤亡惨重，急需补充后装枪和弹药。怡和洋行希望广州火器工坊提前交付今年的全部订单，并额外追加五千支后装枪的紧急采购。方世宏说五千支枪不是小数，火器工坊目前月产量稳定在八百支，全年供应英方的份额只有三千支，追加五千支等于要把全年产量翻一番，必须扩建厂房、添置新式车床、从澳门进口更多钢材。麦考利说价格可以上浮两成，但英方要求在六个月内完成全部追加订单。何成局在心里飞快地算了一笔账，问梁铁海冶铁铺子能不能跟上。梁铁海说枪管钢的精铁库存够，但钢材需要方世宏的商船加班加点从澳门运进来。何成局又问郭海蛟码头上的装卸能力能不能跟上，郭海蛟把槟榔渣吐进垃圾桶，说码头搬运工从去年起就习惯了加班——自从联市接管码头，活越来越多，钱也越来越多，弟兄们巴不得天天加班。何成局对麦考利说，联市接受追加订单，但有条件：英方提供全套新式车床图纸，联市按成本价采购；追加订单的货款以现银结算，不接受赊账或分期；英方开放澳门港对联市商船的优先停泊权，确保钢材运输不受耽搁。麦考利说第三条需要向澳门总督请示，前两条现在就能做主。何成局说那就先签前两条，第三条等他请示回来补签。麦考利伸出手来，何成局跟他握了一下。
二月二十八，余姚姚带着何平去观音庙上香。何平如今能自己从庙门口走到正殿前的蒲团，全程不让人扶，走到最后一步时停下来回头看了一眼林函，得意地扬了扬下巴。林函笑着朝她竖了个大拇指。余姚姚跪在观音像前默祷时，何平学着母亲的样子跪在旁边双手合十，嘴里念叨了一长串话。回府的路上余姚姚问她今天跟菩萨说了什么，何平掰着手指头一个一个数——保佑爹爹平安，保佑巧姨做饭好吃，保佑麦穗姨少骂人，保佑舒云姨的算盘永远不坏，保佑落雪姨的桂花今年开得比去年多，保佑如烟姨的琴弦永远不断，保佑唐玲姨跳舞不崴脚，保佑惠珍姨的茶壶不打碎，保佑苏筱姨的账本不沾墨，保佑林函娘亲越来越漂亮，保佑张颜姨调的香永远好闻，保佑幼楚姨的桂花糕不被安哥哥偷吃。
林函听到最后一条忍不住笑出声来。何平又问了一句——还有青姨的刀永远锋利，她刚才忘了说。余姚姚说菩萨会听到的。何平点了点头，满意地靠在母亲怀里，过了一会儿就睡着了。
三月初五，火器工坊正式启动扩建。梁铁海把冶铁铺子里最好的工匠全部调来，在工坊旁边新平整出一片空地，用来建新厂房和安装英方提供的新式车床。方世宏的商船在澳门和广州之间来回穿梭，每趟都满载钢材和零件。郭海蛟在码头上开了一条专用卸货通道，码头上立了块新牌子，上书“联市火器专用泊位”。何成局把电报房搬到工坊旁边新建的两层小楼里，陈玉成带着几名报务员迁入新址，负责协调火器工坊、冶铁铺子和码头之间的物流调度。
三月初十，何成局在演武场上与林青对练。她如今已是气血境九阶巅峰，只差一步就能突破内劲境。去年何成局用阴阳二气帮她化开了左臂经脉里的旧伤疤痕，她困在八阶好几年之后终于突破到了九阶。如今九阶大圆满，离内劲境只有一层纸的距离。何成局让她出刀，用劈空掌将罡气控制在三尺范围以内与她对招。林青的短刀快如匹练，以前能在三尺内跟何成局对攻十几招不败，今天第七招时刀锋就被罡气弹开了。她收刀入鞘问当家的用了几成功力，何成局说三成。林青沉默了一会儿，说去年三成功力她还能接十招，今年只能接七招——当家的进步比她快。
何成局说不是他进步快，是她的刀比以前更稳了。以前她的刀快是快，但带着一股拼命的味道，现在刀稳了，不拼命也能赢。林青低头看着刀柄上的“当归”二字，轻声说以前拼命是为了一个人，现在不拼命是为了一个家。何成局把她拉近身边，她的手指微微收紧。演武场旁边更衣室，刚刚两个人真刀真枪干，现在是肉搏摔跤，额……，用力……继续…………不要停………，缠绕的难分难舍，汗水滴搭滴搭，旁边凉挂衣物都被污了。十二年了，她还是那个翻后墙回来满身是血的黑衣女人，但她的刀已经不再只是为了他而拔，她也有了要守护的人——周巧儿、赵麦穗、沈小荷、林落雪、何安、何平，以及这满院子叫她“青姐”的人。
三月十五，何成局在知府衙门后堂召集联市核心成员。方世宏、梁铁海、郭海蛟、李元度、陈玉成、黄飞鸿悉数到场。火器工坊扩建后预计月产后装枪一千二百支、后装炮三门，电报器材厂按进度将在四月中旬破土动工，首批电报器材预计今年八月下线交付英方。何成局说火器和电报都走上正轨了，联市下一步要做什么？方世宏说造船——上次从香港回来后他一直在想这件事。英国人造船用分段建造法，三个月能组装一艘铁壳商船，方家造船坊用传统工艺最少要一年。联市如果能引进分段建造法，方家船队三年内就能从木壳船升级为铁壳船，到时候南海上不光洋人的船是铁的，联市的船也是铁的。何成局问英方会不会卖分段建造法的图纸，方世宏说麦考利上次私下跟他提过一嘴，包令原则上同意转让造船技术，但价格还没谈。何成局说那就谈——火器工坊和电报器材厂已经证明了联市的工业能力，英国人在技术转让上赚到了银子，造船技术也不会太吝啬。
会议结束后黄飞鸿留了一步，说宝芝林今年新收了一批弟子，其中几个是码头搬运工的儿子，家境贫寒但品行端正。他想在联市给这几个孩子的父亲安排些活计，让他们能供孩子学武。何成局让他把名单交给郭海蛟，码头上有的是活。黄飞鸿谢过，正要转身离开时何成局叫住了他。他问黄飞鸿有没有想过将来想做什么——不是继承宝芝林，他已经是宝芝林掌门了。他想问的是除了宝芝林，还想做什么。黄飞鸿想了想，说他想让宝芝林的弟子不只会打拳，还会读书识字、懂账目、会用电报。将来联市需要武官的时候宝芝林能出人，需要文官的时候也能出人。何成局说这话黄麒英在天有灵听见了，不知道会有多高兴。黄飞鸿低下头，轻轻握了握腰间的墨黑长剑。
四月初一，咸丰皇帝急诏——太平军北伐军已逼近天津，京师危在旦夕。朝廷命各省督抚即刻率兵勤王。杨昌浚拿着诏书在总督衙门后堂来回踱步，然后把诏书放在桌上，说他要亲自带兵北上。广东绿营留守兵力加上新募乡勇共八千人，全部带去。何成局问总督谁守，杨昌浚说没人守——朝廷没有指派署理总督，他这一走广州城就没了最高军政长官。何成局说军门走了联市守城，杨昌浚看了他很久，忽然说出了一句让何成局未曾预料的话——“何成局，本督跟你认识不过一年。这一年里你给本督添的麻烦比广西所有叛军加起来还多。但你是本督见过唯一一个守城不是为了升官发财的人。广州城交给你，本督放心。”
何成局跪下来双手抱拳。杨昌浚说我还没死，不用跪。何成局站起来看着杨昌浚，说军门保重，杨昌浚说保重是他该说的话——何成局要守的不只是广州城，是整个广东的粮道和商路。太平军如果打下天津，下一步就是山东，山东一丢大运河就断了，到时候南方的粮食北上全靠海路，而广东是海路的起点。何成局说守住广州就是守住大清的粮道，杨昌浚说对。他没有再说什么，把总督大印留在了公案上，带着八千绿营兵北上勤王。何成局站在广州城头目送那支队伍远去。
四月初五，何成局正式以广州知府兼联市商团总领身份接管广州城防。虎门炮台进入最高戒备状态，所有后装炮装填实弹，炮口指向伶仃洋。联市武装巡逻队接管全部城门防务，陈玉成率巡逻队精锐驻防清远，方世宏的武装商船在伶仃洋上昼夜巡逻，梁铁海的冶铁铺子加班加点生产弹药，郭海蛟的船会把火器工坊的军需物资优先运往城头。电报房里陈玉成的手下二十四小时轮班值守，每一条电报支线都有专人盯守。
何成局站在城头上，望着北边灰蒙蒙的天际，耳边是珠江上货船的号子和城头巡逻队的口令声交织在一起。他想起前天杨昌浚在城头问他这辈子最自豪的是什么，他说不是突破宗师，不是当上知府，是在他守这座城的时候，这座城里没有一个人饿死。
四月十二，方世宏从澳门回来，带着英方关于转让造船技术的正式报价。全套分段建造法图纸及技术指导费用总计白银八万两，分四期付款。方世宏说这价不便宜，但值——分段建造法能造的不只是商船，稍加改动就能造战船。联市如果能吃透这套技术，五年之内南海上的铁壳船就不光是英国人和法国人的了。何成局说买，从联市账上分期拨款——第一批两万两本月内支付，余下按进度付。方世宏说那就签，他带回来的不只是报价，还有合同草案。何成局在合同上签了字，加盖广州知府公印和联市总领印章。
四月十八，后花园的桂花开了今年的第一茬花。何平站在桂花树下仰着头用一根小竹竿轻轻敲着树枝，金黄色的花瓣纷纷扬扬洒了一地。她把花瓣一片一片捡起来小心地放在林落雪的竹篮里，大声宣布这些给落雪姨做桂花茶，这些给巧姨做桂花糕，这些给惠珍姨泡茶，这些给颜姨调香。林落雪蹲在她旁边问她给自己留什么，何平举着手里最大的一朵桂花说这个。林落雪把花接过来夹进书页里，说这朵最好看，她帮何平留着。何平满意地点了点头，又跑去捡花了。
四月二十五夜，何成局在书房里批阅联市的扩建计划。秦舒云坐在旁边誊写今天的开销细目，账本上新增了造船技术的分期付款、火器工坊扩建的采购清单和电报器材厂的工匠薪资。他在账本末页写下了两个字——“扎根”。秦舒云看着那两个字，轻声说当年在柳花巷小四合院里，账本上记的不是这样的字眼。何成局说字变了，意思没变，都是为了护着院里的人。秦舒云低下头继续打算盘，嘴角弯了弯。
五月初一，余姚姚照例去观音庙上香。何平在观音像前双手合十闭着眼睛默祷了很久。从观音庙出来时余姚姚问她今天跟菩萨说了什么，何平说今天只求了一件事——让菩萨保佑爹爹不要再生病了，上次爹爹练完功回来手好冷。何成局在一旁听着，忽然想起那是三天前他在演武场上练完一趟新拳，护体罡气内收到了极致，手掌温度低于常人，何平跑过来牵他手时问了句“爹爹的手好冷”。他当时说了句没事，转头就忘了。三岁的孩子却记住了，还去跟菩萨求。他蹲下来把何平抱在怀里，说爹爹没有生病，那是在练功——练一种不用力气的功。何平似懂非懂，但点了点头说那她也学——长大了学不用力气的功，保护爹爹。何成局抱着女儿站起来，林函在一旁笑盈盈地看着这父女俩。
五月十二，火器工坊扩建完成，第一批量产型后装炮正式下线。梁铁海在炮身上刻了一行字——“咸丰四年广州造”。这行字刻得不深，但笔画方正，与梁铁海打铁几十年的手劲如出一辙。方世宏摸着炮身上的字说不只是广州造，是联市造。何成局说对——联市造的炮，将来在海上保护联市的船。郭海蛟蹲在旁边仔细打量炮身上的刻字，说这句话能传给他孙子——码头上的搬运工以前连自己的名字都不会写，现在码头上的弟兄们都会写“广州”两个字了。何成局说那就刻，以后火器工坊出厂的每一门炮都刻上“广州造”。
五月二十二，杨昌浚从长江，前线发来电报。这是联市电报网络建成以来收到的第一封来自省外的军报——电文只有两行字：“长江防线已稳。广州城安否？”何成局亲自敲下回电：“广州无事。盼军门凯旋。”
他走出电报房，站在小楼门口望着北边灰蒙蒙的天际。去年今日杨昌浚还是个陌生的名字，如今这个人在几千里之外用联市造的电报机问广州安否。龚文站在旁边，忽然说了一句——杨军门去年奏折里说联市“可制而不可去”，如今看来不是可制，是可信。何成局没有接话，只是转身走向城头，身后珠江口的炮声隐隐传来，那是虎门炮台在试射新下线后装炮的闷响。
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