第二十二章黑市悬红
小说：范蠡：当历史洪流遇见个人抉择作者：我喜欢旅行字数：7460更新时间 : 2026-02-18 00:15:58
宋国陶邑的黑市，设在城南的“鬼市街”。
这里白日里是陶器集市，入夜后则变成另一个世界。没有灯笼火把，交易双方都提着一盏蒙着绿纱的小灯，人影幢幢如鬼魅，故称鬼市。交易的货物从盗墓所得的古玉，到杀人越货的赃物，从各国逃奴，到违禁兵器，只要出得起价，没有买不到的。
范蠡派白先生去黑市悬赏，开出的价码震动了整个地下世界：招募敢死之士，不论出身，不同过往，每人预付十金，事成后再付五十金。唯一的要求是——绝对服从。
消息放出的第一夜，就有三十多人应募。这些人多是亡命之徒，有被通缉的逃犯，有败落的游侠，还有从战场上溃散的逃兵。白先生逐一筛选，剔除了明显是探子的，最后留下二十人。
第二夜，人数增加到五十。第三夜，突破百人。
范蠡在城西新买的宅院里，看着院子里聚集的这一百多人。他们穿着各异，眼神凶狠，但都有一个共同点——缺钱，敢拼命。
“诸位。”范蠡站在台阶上，声音不高却清晰，“我出钱，你们出力。接下来一个月，你们要做的只有三件事：第一，绝对服从命令；第二，保守秘密；第三，活下来拿剩下的五十金。”
人群中有人问：“要我们做什么？杀人还是放火？”
“都有可能。”范蠡坦然，“但我要的不是莽夫，是懂得用脑子的人。从今天起，你们会被分成十队，每队十人，由我的人统领。白天训练，晚上待命。训练期间，每人每天另发一百钱伙食费。”
这个条件太优厚了。这些亡命徒平时吃了上顿没下顿，现在不仅有钱拿，还管饭，顿时群情踊跃。
范蠡让海狼和阿哑负责训练。海狼将一百人分成十队，每队指定一个队长——都是他从齐国带来的老部下。训练内容很简单：结阵、冲杀、撤退、以及最重要的——服从。
与此同时，白先生通过隐市的渠道，查清了公孙忌请来的楚国谋士的底细。
“此人名叫昭滑，楚国昭氏旁支，曾在楚王宫中任中庶子，三年前因卷入宫廷斗争失势，被贬为庶人。”白先生汇报，“公孙忌派人重金礼聘，许以相位。昭滑精于谋略，尤其擅长离间和暗杀。”
“他和齐国有联系吗？”范蠡问。
“暂时没有发现。”白先生说，“但隐市在楚国的线人提到一个细节：昭滑离楚前，曾秘密见过田恒的使者。”
范蠡眼睛一亮：“时间？”
“大约两个月前，就在公孙忌派人去楚国之后不久。”
这就耐人寻味了。昭滑一面接受公孙忌的聘请，一面私下会见齐国使者。他是双面间谍，还是另有所图？
“继续查。”范蠡说，“重点查昭滑在宋国的活动，见了哪些人，做了什么安排。”
白先生领命而去。范蠡则开始实施第二步计划——接触邑大夫。
邑大夫名叫子罕，是宋国公族远支，贪婪昏庸，但能在陶邑稳坐十年，自有其生存之道。范蠡让姜禾准备了一份厚礼：南海珍珠十斛，蜀锦百匹，外加一对玉璧。
“送这么重的礼？”姜禾不解，“子罕可是想杀你的人。”
“正因为他想杀我，才要送礼。”范蠡说，“送礼不是讨好，是示威——告诉他，我范蠡不但没死，还有能力送他想要而得不到的东西。让他掂量掂量，是继续为敌，还是化敌为友。”
礼物由海狼亲自送去。子罕府邸守卫森严，但看到礼单后，门房的态度立刻变了。半个时辰后，海狼带回口信：邑大夫请范先生明日过府一叙。
“他倒是识相。”范蠡冷笑。
次日，范蠡只带阿哑一人，再访邑大夫府。
子罕的府邸与端木赐的简朴截然相反，雕梁画栋，极尽奢华。子罕本人五十来岁，大腹便便，身穿锦袍，十个手指戴了八个戒指。
“范先生大驾光临，蓬荜生辉啊。”子罕笑容满面，仿佛之前派人截杀的事从未发生过。
“邑大夫客气。”范蠡拱手，“范某初到贵地，本该早来拜会，奈何琐事缠身，拖至今日，还望大夫恕罪。”
“哪里哪里。”子罕请范蠡入座，“范先生在齐国的威名，老夫早有耳闻。如今来我陶邑，是陶邑之幸啊。”
两人虚与委蛇一番，子罕终于切入正题：“听闻范先生在城西买了块地，要建商埠？”
“正是。”范蠡说，“陶邑地处要冲，商机无限。范某想在此地做些小生意，还望邑大夫多多关照。”
“好说好说。”子罕眯起眼睛，“不过范先生可知，陶邑虽好，却不太平啊。近来有些宵小之徒，意图不轨，老夫正为此事烦恼。”
这是在敲打了。范蠡微笑：“范某也略有耳闻。不过大夫放心，范某做生意，向来只问商事，不问政事。谁能让陶邑太平，让商路畅通，范某就支持谁。”
这话说得巧妙，既表明中立立场，又暗示可以合作。
子罕果然听懂了：“范先生是聪明人。这样吧，你在陶邑的生意，老夫保你三年免税。但作为回报……”他压低声音，“范先生可否借老夫一些人手？”
终于开价了。范蠡不动声色：“大夫需要多少人？”
“不多，三百精锐。”子罕说，“老夫知道范先生手下能人辈出。只要借我三百人，助我平定内乱，日后陶邑商界，范先生说了算。”
好大的口气，也好大的野心。子罕这是想借范蠡的力，一举铲除公孙忌和端木赐。
“三百人……”范蠡沉吟，“范某初来乍到，人手有限。不过，若大夫真需要，范某可以想办法。只是……”
“范先生有什么条件，尽管提。”
“第一，我要陶邑盐铁专营权，不是三年，是十年。”范蠡开价，“第二，我在陶邑的所有产业，官府不得以任何理由查抄。第三，事成之后，邑大夫需上书宋君，封我为‘陶邑客卿’，享见官不拜之权。”
子罕脸色变了变。这些条件很苛刻，但比起铲除政敌、保住权位，又显得可以接受。
“可以。”他咬牙答应，“但范先生要保证，你的人必须听我调遣。”
“这是自然。”范蠡说，“不过，范某还有个小小的要求——我的人只负责保护大夫安全，以及关键时的冲锋陷阵。具体的谋划和指挥，还需大夫自己安排。”
这是留了后手。范蠡可不想让自己的人去当炮灰。
子罕想了想，点头同意：“好，就这么说定了。三日后，我会设宴邀请公孙忌和端木赐，届时……”
他做了个抹脖子的手势。
范蠡心中冷笑。这个子罕，真是又贪又蠢。在宴会上动手，无论成败，都会落人口实。不过，这正合他意——让子罕和公孙忌斗，他才能渔翁得利。
回到住处，范蠡立刻召集核心成员。
“子罕要在宴会上动手。”他说，“这是个机会，也是陷阱。我们要做两手准备。”
“哪两手？”姜禾问。
“第一，表面上支持子罕，派一百人给他。”范蠡说，“但这百人由海狼亲自率领，见机行事，不要真拼命。第二，我们要暗中联系昭滑。”
“昭滑？”白先生皱眉，“那个楚国谋士？他可信吗？”
“不可信，但可用。”范蠡分析，“昭滑私下见过齐国使者，说明他并非死心塌地为楚国效力。这样的人，最容易被收买。我们要让他知道，无论公孙忌成败，我们都能给他更好的出路。”
“收买他做什么？”
“让他做一件事——”范蠡眼中闪过精光，“在宴会上，揭穿子罕的阴谋，但不要完全成功。要让场面混乱，让子罕和公孙忌两败俱伤。”
众人倒吸一口凉气。这是要同时算计两方势力。
“太冒险了。”海狼说，“万一失控，我们可能成为众矢之的。”
“所以要把握好度。”范蠡说，“白先生，隐市在宋国宫廷有没有人？”
“有。国君身边的一个内侍是我们的人，但地位不高。”
“够了。”范蠡说，“让他在宴会前一天，向国君密报，说子罕和公孙忌要在宴会上火并。国君虽然昏庸，但涉及自身安危，一定会有所反应。”
姜禾明白了：“你是想引国君介入？”
“对。”范蠡点头，“国君介入，无论结果如何，子罕和公孙忌都会失势。到时候，端木赐就成了唯一的选择——而他，需要我们的财力支持。”
这计划环环相扣，但也险象环生。任何一个环节出错，都可能满盘皆输。
“现在分配任务。”范蠡起身，“白先生，你去接触昭滑，开价一万金，让他在宴会上按我们说的做。海狼，你带一百人投靠子罕，但记住——保命第一。阿哑，你带剩下的人，埋伏在宴会场所周围，听我信号行动。姜禾，你准备好钱财和车马，一旦事有不谐，我们立刻撤离宋国。”
众人领命。范蠡补充道：“还有一件事——我们买下的那块地，立刻开始修建围墙和箭楼。不管宴会上发生什么，那里都要成为我们的据点，进可攻，退可守。”
任务分派完毕，众人分头行动。范蠡独自留在房中，对着地图沉思。
陶邑、睢阳、宋国十二城邑……这张地图上，每一个点都可能成为战场，也可能成为商路枢纽。他要做的，是在战火中开辟商路，在乱世中建立秩序。
窗外传来雷声。夏季的暴雨要来了。
三日后，邑大夫府。
宴会设在府中花园，张灯结彩，歌舞升平。子罕邀请了陶邑所有头面人物：公孙忌、端木赐、各级官吏、富商巨贾，足有百人之多。表面上是为庆祝自己五十寿辰，实则是鸿门宴。
范蠡作为“贵宾”，被安排在主桌附近。海狼带的一百人，以“护卫”名义守在花园四周。阿哑的人则潜伏在府外街巷中，随时准备接应。
宴会开始，子罕举杯致辞，无非是些客套话。范蠡观察着席间众人：公孙忌坐在子罕右手边，神色倨傲；端木赐在左手边，面带微笑，但眼神警惕；昭滑坐在公孙忌下首，一言不发，只是慢慢饮酒。
酒过三巡，子罕忽然拍手。乐声停止，舞女退下。花园四周的灯笼，同时熄灭了一半。
气氛陡然紧张。
“诸位，”子罕站起身，声音洪亮，“今日除了为老夫祝寿，还有一事要宣布——老夫接到密报，有人意图谋反，欲在今晚对国君不利！”
全场哗然。公孙忌脸色一变：“子罕大夫，此话怎讲？”
“怎讲？”子罕冷笑，“公孙大人心里清楚。你私通楚国，密谋废立，真当老夫不知道吗？”
这是公开撕破脸了。公孙忌拍案而起：“子罕！你血口喷人！”
“是不是血口喷人，一看便知！”子罕大喝，“来人！拿下反贼！”
埋伏在暗处的甲士冲出，直扑公孙忌。但公孙忌早有准备，他的护卫也拔刀相向。顿时，花园里刀光剑影，乱作一团。
范蠡冷眼旁观。按照计划，海狼的人应该“保护”子罕，但海狼却按兵不动，只是护住范蠡所在的区域。
“海狼，你在等什么？”子罕急喊。
海狼大声回应：“大夫，对方人太多，我们先护住范先生！”
这是范蠡事先交代的借口。子罕气得脸色发青，但也无可奈何。
就在双方激战正酣时，昭滑忽然站起身，高声道：“且慢！”
他走到场中，环视众人：“诸位，今夜之事，实乃误会。公孙大人确实与楚国有往来，但并非谋反，而是奉了国君密令，与楚国商议联姻之事！”
这话一出，所有人都愣住了。连公孙忌都一脸茫然——他根本不知道什么联姻。
昭滑继续道：“至于子罕大夫所说的谋反，更是无稽之谈。真正想谋反的，是另有其人！”
他猛地指向子罕：“就是你，子罕！你暗中勾结齐国，欲献陶邑降齐，真当无人知晓吗？”
这下局面彻底混乱了。子罕勾结齐国？公孙忌奉密令联姻？到底谁说的是真的？
范蠡嘴角微扬。昭滑果然按他说的做了，而且发挥得更好——不仅揭穿了子罕，还给了公孙忌一个正当理由。
“胡说八道！”子罕气急败坏，“给我杀了这个楚蛮！”
但就在这时，府外传来号角声——是宋国官军的号角！紧接着，大批甲士冲入花园，为首的竟是国君的侍卫长。
“奉君命！”侍卫长高喊，“子罕、公孙忌，涉嫌谋逆，即刻逮捕！反抗者格杀勿论！”
国君果然介入了。虽然来迟了一步，但时机正好。
子罕和公孙忌都被这突如其来的变故惊呆了。他们的手下见官军到来，顿时士气大挫。很快，两人都被控制住。
侍卫长走到场中，朗声道：“经查，子罕勾结齐国，公孙忌私通楚国，皆有不臣之心。君上有令：子罕革去邑大夫之职，押送都城受审；公孙忌禁足府中，听候发落。陶邑政务，暂由司寇端木赐代理。”
端木赐站起身，一脸“震惊”和“悲痛”，但范蠡看出他眼中一闪而过的得意。
这场宴会，以子罕和公孙忌双双倒台告终。端木赐成了最大赢家——不费一兵一卒，就清除了两个政敌，还得到了陶邑的临时控制权。
宴会散去，端木赐特意走到范蠡面前，低声道：“范先生好手段。”
“端木大人说什么，范某听不懂。”范蠡微笑。
“明人不说暗话。”端木赐也笑了，“范先生助我成事，端木铭记于心。答应范先生的条件，三日内兑现。”
“那范某就静候佳音了。”
离开邑大夫府，范蠡回到住处。众人已在等候，个个面露喜色。
“成了！”海狼兴奋道，“端木赐答应给我们盐铁专营权了！”
“别高兴太早。”范蠡冷静地说，“端木赐虽然得势，但根基未稳。国君只是让他暂代，未必真会把陶邑交给他。而且，子罕和公孙忌的势力还在，不会善罢甘休。”
“那我们接下来怎么做？”姜禾问。
“做三件事。”范蠡说，“第一，立刻接收盐铁专营权，开始经营。第二，加紧修建城西据点，把它建成真正的堡垒。第三……”
他顿了顿：“联系昭滑，我要见他。”
次日深夜，昭滑如约而至。
这位楚国谋士换了一身便装，神色从容，仿佛昨夜在宴会上的惊心动魄与他无关。
“范先生找我，所为何事？”昭滑开门见山。
“两件事。”范蠡说，“第一，感谢昭先生在宴会上的相助。这是一万金的金票，可在任何隐市钱庄兑换。”
他推过一张帛书。昭滑看了一眼，却没有接：“范先生客气了。我那么做，不只是为了钱。”
“哦？那是为了什么？”
“为了活命。”昭滑坦然，“公孙忌败局已定，我若再不转向，只会给他陪葬。范先生给了我一个台阶，我自然要下。”
聪明人。范蠡喜欢和聪明人打交道。
“第二件事呢？”昭滑问。
“我想知道，楚国到底想在宋国得到什么？”范蠡直视他，“真的是要扶持一个亲楚的国君吗？”
昭滑沉默片刻，缓缓道：“楚王想要的，不是宋国，是宋国的陶邑。”
“为何？”
“因为陶邑是济水枢纽。”昭滑走到地图前，“控制了陶邑，就等于控制了中原水路的一条大动脉。楚军若想北上，可以从陶邑直插齐国腹地，避开齐国防守严密的南部边境。”
范蠡心头一震。这个战略眼光，确实毒辣。
“所以楚王派你来，不只是帮公孙忌夺权，更是要确保陶邑落入亲楚势力手中？”
“正是。”昭滑点头，“但现在公孙忌倒了，端木赐上台。而端木赐……似乎更倾向于齐国。”
“你能确定？”
“不能确定，但端木赐的堂兄端木渊在齐国，端木赐本人也多次与齐国使者秘密会面。”昭滑说，“范先生，我实话实说——楚国不会允许陶邑落入齐国手中。若端木赐真倒向齐国，楚国很可能会直接出兵。”
这才是真正的危机。范蠡原本以为，搞定子罕和公孙忌就万事大吉，没想到更大的威胁还在后面。
“昭先生告诉我这些，是想让我做什么？”范蠡问。
“我想和范先生合作。”昭滑说，“范先生在陶邑有产业，有势力，自然不希望这里变成战场。而我，需要完成楚王交代的任务——确保陶邑不落入齐国之手。我们目标一致，可以合作。”
“怎么合作？”
“助我掌控陶邑。”昭滑眼中闪过野心，“端木赐只是暂代，国君迟早会派新的邑大夫来。我们要在那之前，培植自己的势力，让新来的邑大夫成为傀儡，甚至……让他来不了。”
这是要实际控制陶邑，而不是满足于商业特权。范蠡心中快速权衡：与昭滑合作，风险极大，但收益也大——若能实际控制陶邑，就等于掌握了一条黄金商路。
“昭先生需要我做什么？”他问。
“钱，和人。”昭滑说，“我需要钱来收买官吏和将领，需要人来组建一支只听命于我们的武装。范先生有这两样东西。”
“我能得到什么？”
“陶邑实际的控制权。”昭滑说，“明面上，你可以继续做你的生意，甚至扩大规模。暗地里，陶邑的军政大事，我们商量着来。当然，楚王那边，我会应付。”
这个条件很有诱惑力。但范蠡知道，与虎谋皮，必须万分小心。
“我需要时间考虑。”范蠡说。
“可以。”昭滑起身，“但请范先生尽快。国君的任命，最迟半个月就会下来。我们必须在那之前，做好一切准备。”
送走昭滑，范蠡独自站在院中，望着夜空。
陶邑的局势，比他预想的还要复杂。齐国、楚国、宋国朝廷、端木赐、昭滑……多方势力在此博弈。而他，被卷入了漩涡中心。
但范蠡没有恐惧，反而有些兴奋。这种在刀尖上跳舞的感觉，让他想起在越国的日子。那时的他，用谋略和算计，帮勾践灭吴称霸。现在的他，要用同样的手段，在宋国开辟自己的天地。
只是这一次，他不是为君王，是为自己。
远处传来更梆声，四更了。
范蠡回到房中，铺开地图，开始筹划。
他要在这张地图上，画出一条属于自己的路。
一条连接齐、宋、楚，贯穿战乱与和平，最终通向自由的路。
夜还长，路还远。
但他已经看到了方向。
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范蠡派白先生去黑市悬赏，开出的价码震动了整个地下世界：招募敢死之士，不论出身，不同过往，每人预付十金，事成后再付五十金。唯一的要求是——绝对服从。
消息放出的第一夜，就有三十多人应募。这些人多是亡命之徒，有被通缉的逃犯，有败落的游侠，还有从战场上溃散的逃兵。白先生逐一筛选，剔除了明显是探子的，最后留下二十人。
第二夜，人数增加到五十。第三夜，突破百人。
范蠡在城西新买的宅院里，看着院子里聚集的这一百多人。他们穿着各异，眼神凶狠，但都有一个共同点——缺钱，敢拼命。
“诸位。”范蠡站在台阶上，声音不高却清晰，“我出钱，你们出力。接下来一个月，你们要做的只有三件事：第一，绝对服从命令；第二，保守秘密；第三，活下来拿剩下的五十金。”
人群中有人问：“要我们做什么？杀人还是放火？”
“都有可能。”范蠡坦然，“但我要的不是莽夫，是懂得用脑子的人。从今天起，你们会被分成十队，每队十人，由我的人统领。白天训练，晚上待命。训练期间，每人每天另发一百钱伙食费。”
这个条件太优厚了。这些亡命徒平时吃了上顿没下顿，现在不仅有钱拿，还管饭，顿时群情踊跃。
范蠡让海狼和阿哑负责训练。海狼将一百人分成十队，每队指定一个队长——都是他从齐国带来的老部下。训练内容很简单：结阵、冲杀、撤退、以及最重要的——服从。
与此同时，白先生通过隐市的渠道，查清了公孙忌请来的楚国谋士的底细。
“此人名叫昭滑，楚国昭氏旁支，曾在楚王宫中任中庶子，三年前因卷入宫廷斗争失势，被贬为庶人。”白先生汇报，“公孙忌派人重金礼聘，许以相位。昭滑精于谋略，尤其擅长离间和暗杀。”
“他和齐国有联系吗？”范蠡问。
“暂时没有发现。”白先生说，“但隐市在楚国的线人提到一个细节：昭滑离楚前，曾秘密见过田恒的使者。”
范蠡眼睛一亮：“时间？”
“大约两个月前，就在公孙忌派人去楚国之后不久。”
这就耐人寻味了。昭滑一面接受公孙忌的聘请，一面私下会见齐国使者。他是双面间谍，还是另有所图？
“继续查。”范蠡说，“重点查昭滑在宋国的活动，见了哪些人，做了什么安排。”
白先生领命而去。范蠡则开始实施第二步计划——接触邑大夫。
邑大夫名叫子罕，是宋国公族远支，贪婪昏庸，但能在陶邑稳坐十年，自有其生存之道。范蠡让姜禾准备了一份厚礼：南海珍珠十斛，蜀锦百匹，外加一对玉璧。
“送这么重的礼？”姜禾不解，“子罕可是想杀你的人。”
“正因为他想杀我，才要送礼。”范蠡说，“送礼不是讨好，是示威——告诉他，我范蠡不但没死，还有能力送他想要而得不到的东西。让他掂量掂量，是继续为敌，还是化敌为友。”
礼物由海狼亲自送去。子罕府邸守卫森严，但看到礼单后，门房的态度立刻变了。半个时辰后，海狼带回口信：邑大夫请范先生明日过府一叙。
“他倒是识相。”范蠡冷笑。
次日，范蠡只带阿哑一人，再访邑大夫府。
子罕的府邸与端木赐的简朴截然相反，雕梁画栋，极尽奢华。子罕本人五十来岁，大腹便便，身穿锦袍，十个手指戴了八个戒指。
“范先生大驾光临，蓬荜生辉啊。”子罕笑容满面，仿佛之前派人截杀的事从未发生过。
“邑大夫客气。”范蠡拱手，“范某初到贵地，本该早来拜会，奈何琐事缠身，拖至今日，还望大夫恕罪。”
“哪里哪里。”子罕请范蠡入座，“范先生在齐国的威名，老夫早有耳闻。如今来我陶邑，是陶邑之幸啊。”
两人虚与委蛇一番，子罕终于切入正题：“听闻范先生在城西买了块地，要建商埠？”
“正是。”范蠡说，“陶邑地处要冲，商机无限。范某想在此地做些小生意，还望邑大夫多多关照。”
“好说好说。”子罕眯起眼睛，“不过范先生可知，陶邑虽好，却不太平啊。近来有些宵小之徒，意图不轨，老夫正为此事烦恼。”
这是在敲打了。范蠡微笑：“范某也略有耳闻。不过大夫放心，范某做生意，向来只问商事，不问政事。谁能让陶邑太平，让商路畅通，范某就支持谁。”
这话说得巧妙，既表明中立立场，又暗示可以合作。
子罕果然听懂了：“范先生是聪明人。这样吧，你在陶邑的生意，老夫保你三年免税。但作为回报……”他压低声音，“范先生可否借老夫一些人手？”
终于开价了。范蠡不动声色：“大夫需要多少人？”
“不多，三百精锐。”子罕说，“老夫知道范先生手下能人辈出。只要借我三百人，助我平定内乱，日后陶邑商界，范先生说了算。”
好大的口气，也好大的野心。子罕这是想借范蠡的力，一举铲除公孙忌和端木赐。
“三百人……”范蠡沉吟，“范某初来乍到，人手有限。不过，若大夫真需要，范某可以想办法。只是……”
“范先生有什么条件，尽管提。”
“第一，我要陶邑盐铁专营权，不是三年，是十年。”范蠡开价，“第二，我在陶邑的所有产业，官府不得以任何理由查抄。第三，事成之后，邑大夫需上书宋君，封我为‘陶邑客卿’，享见官不拜之权。”
子罕脸色变了变。这些条件很苛刻，但比起铲除政敌、保住权位，又显得可以接受。
“可以。”他咬牙答应，“但范先生要保证，你的人必须听我调遣。”
“这是自然。”范蠡说，“不过，范某还有个小小的要求——我的人只负责保护大夫安全，以及关键时的冲锋陷阵。具体的谋划和指挥，还需大夫自己安排。”
这是留了后手。范蠡可不想让自己的人去当炮灰。
子罕想了想，点头同意：“好，就这么说定了。三日后，我会设宴邀请公孙忌和端木赐，届时……”
他做了个抹脖子的手势。
范蠡心中冷笑。这个子罕，真是又贪又蠢。在宴会上动手，无论成败，都会落人口实。不过，这正合他意——让子罕和公孙忌斗，他才能渔翁得利。
回到住处，范蠡立刻召集核心成员。
“子罕要在宴会上动手。”他说，“这是个机会，也是陷阱。我们要做两手准备。”
“哪两手？”姜禾问。
“第一，表面上支持子罕，派一百人给他。”范蠡说，“但这百人由海狼亲自率领，见机行事，不要真拼命。第二，我们要暗中联系昭滑。”
“昭滑？”白先生皱眉，“那个楚国谋士？他可信吗？”
“不可信，但可用。”范蠡分析，“昭滑私下见过齐国使者，说明他并非死心塌地为楚国效力。这样的人，最容易被收买。我们要让他知道，无论公孙忌成败，我们都能给他更好的出路。”
“收买他做什么？”
“让他做一件事——”范蠡眼中闪过精光，“在宴会上，揭穿子罕的阴谋，但不要完全成功。要让场面混乱，让子罕和公孙忌两败俱伤。”
众人倒吸一口凉气。这是要同时算计两方势力。
“太冒险了。”海狼说，“万一失控，我们可能成为众矢之的。”
“所以要把握好度。”范蠡说，“白先生，隐市在宋国宫廷有没有人？”
“有。国君身边的一个内侍是我们的人，但地位不高。”
“够了。”范蠡说，“让他在宴会前一天，向国君密报，说子罕和公孙忌要在宴会上火并。国君虽然昏庸，但涉及自身安危，一定会有所反应。”
姜禾明白了：“你是想引国君介入？”
“对。”范蠡点头，“国君介入，无论结果如何，子罕和公孙忌都会失势。到时候，端木赐就成了唯一的选择——而他，需要我们的财力支持。”
这计划环环相扣，但也险象环生。任何一个环节出错，都可能满盘皆输。
“现在分配任务。”范蠡起身，“白先生，你去接触昭滑，开价一万金，让他在宴会上按我们说的做。海狼，你带一百人投靠子罕，但记住——保命第一。阿哑，你带剩下的人，埋伏在宴会场所周围，听我信号行动。姜禾，你准备好钱财和车马，一旦事有不谐，我们立刻撤离宋国。”
众人领命。范蠡补充道：“还有一件事——我们买下的那块地，立刻开始修建围墙和箭楼。不管宴会上发生什么，那里都要成为我们的据点，进可攻，退可守。”
任务分派完毕，众人分头行动。范蠡独自留在房中，对着地图沉思。
陶邑、睢阳、宋国十二城邑……这张地图上，每一个点都可能成为战场，也可能成为商路枢纽。他要做的，是在战火中开辟商路，在乱世中建立秩序。
窗外传来雷声。夏季的暴雨要来了。
三日后，邑大夫府。
宴会设在府中花园，张灯结彩，歌舞升平。子罕邀请了陶邑所有头面人物：公孙忌、端木赐、各级官吏、富商巨贾，足有百人之多。表面上是为庆祝自己五十寿辰，实则是鸿门宴。
范蠡作为“贵宾”，被安排在主桌附近。海狼带的一百人，以“护卫”名义守在花园四周。阿哑的人则潜伏在府外街巷中，随时准备接应。
宴会开始，子罕举杯致辞，无非是些客套话。范蠡观察着席间众人：公孙忌坐在子罕右手边，神色倨傲；端木赐在左手边，面带微笑，但眼神警惕；昭滑坐在公孙忌下首，一言不发，只是慢慢饮酒。
酒过三巡，子罕忽然拍手。乐声停止，舞女退下。花园四周的灯笼，同时熄灭了一半。
气氛陡然紧张。
“诸位，”子罕站起身，声音洪亮，“今日除了为老夫祝寿，还有一事要宣布——老夫接到密报，有人意图谋反，欲在今晚对国君不利！”
全场哗然。公孙忌脸色一变：“子罕大夫，此话怎讲？”
“怎讲？”子罕冷笑，“公孙大人心里清楚。你私通楚国，密谋废立，真当老夫不知道吗？”
这是公开撕破脸了。公孙忌拍案而起：“子罕！你血口喷人！”
“是不是血口喷人，一看便知！”子罕大喝，“来人！拿下反贼！”
埋伏在暗处的甲士冲出，直扑公孙忌。但公孙忌早有准备，他的护卫也拔刀相向。顿时，花园里刀光剑影，乱作一团。
范蠡冷眼旁观。按照计划，海狼的人应该“保护”子罕，但海狼却按兵不动，只是护住范蠡所在的区域。
“海狼，你在等什么？”子罕急喊。
海狼大声回应：“大夫，对方人太多，我们先护住范先生！”
这是范蠡事先交代的借口。子罕气得脸色发青，但也无可奈何。
就在双方激战正酣时，昭滑忽然站起身，高声道：“且慢！”
他走到场中，环视众人：“诸位，今夜之事，实乃误会。公孙大人确实与楚国有往来，但并非谋反，而是奉了国君密令，与楚国商议联姻之事！”
这话一出，所有人都愣住了。连公孙忌都一脸茫然——他根本不知道什么联姻。
昭滑继续道：“至于子罕大夫所说的谋反，更是无稽之谈。真正想谋反的，是另有其人！”
他猛地指向子罕：“就是你，子罕！你暗中勾结齐国，欲献陶邑降齐，真当无人知晓吗？”
这下局面彻底混乱了。子罕勾结齐国？公孙忌奉密令联姻？到底谁说的是真的？
范蠡嘴角微扬。昭滑果然按他说的做了，而且发挥得更好——不仅揭穿了子罕，还给了公孙忌一个正当理由。
“胡说八道！”子罕气急败坏，“给我杀了这个楚蛮！”
但就在这时，府外传来号角声——是宋国官军的号角！紧接着，大批甲士冲入花园，为首的竟是国君的侍卫长。
“奉君命！”侍卫长高喊，“子罕、公孙忌，涉嫌谋逆，即刻逮捕！反抗者格杀勿论！”
国君果然介入了。虽然来迟了一步，但时机正好。
子罕和公孙忌都被这突如其来的变故惊呆了。他们的手下见官军到来，顿时士气大挫。很快，两人都被控制住。
侍卫长走到场中，朗声道：“经查，子罕勾结齐国，公孙忌私通楚国，皆有不臣之心。君上有令：子罕革去邑大夫之职，押送都城受审；公孙忌禁足府中，听候发落。陶邑政务，暂由司寇端木赐代理。”
端木赐站起身，一脸“震惊”和“悲痛”，但范蠡看出他眼中一闪而过的得意。
这场宴会，以子罕和公孙忌双双倒台告终。端木赐成了最大赢家——不费一兵一卒，就清除了两个政敌，还得到了陶邑的临时控制权。
宴会散去，端木赐特意走到范蠡面前，低声道：“范先生好手段。”
“端木大人说什么，范某听不懂。”范蠡微笑。
“明人不说暗话。”端木赐也笑了，“范先生助我成事，端木铭记于心。答应范先生的条件，三日内兑现。”
“那范某就静候佳音了。”
离开邑大夫府，范蠡回到住处。众人已在等候，个个面露喜色。
“成了！”海狼兴奋道，“端木赐答应给我们盐铁专营权了！”
“别高兴太早。”范蠡冷静地说，“端木赐虽然得势，但根基未稳。国君只是让他暂代，未必真会把陶邑交给他。而且，子罕和公孙忌的势力还在，不会善罢甘休。”
“那我们接下来怎么做？”姜禾问。
“做三件事。”范蠡说，“第一，立刻接收盐铁专营权，开始经营。第二，加紧修建城西据点，把它建成真正的堡垒。第三……”
他顿了顿：“联系昭滑，我要见他。”
次日深夜，昭滑如约而至。
这位楚国谋士换了一身便装，神色从容，仿佛昨夜在宴会上的惊心动魄与他无关。
“范先生找我，所为何事？”昭滑开门见山。
“两件事。”范蠡说，“第一，感谢昭先生在宴会上的相助。这是一万金的金票，可在任何隐市钱庄兑换。”
他推过一张帛书。昭滑看了一眼，却没有接：“范先生客气了。我那么做，不只是为了钱。”
“哦？那是为了什么？”
“为了活命。”昭滑坦然，“公孙忌败局已定，我若再不转向，只会给他陪葬。范先生给了我一个台阶，我自然要下。”
聪明人。范蠡喜欢和聪明人打交道。
“第二件事呢？”昭滑问。
“我想知道，楚国到底想在宋国得到什么？”范蠡直视他，“真的是要扶持一个亲楚的国君吗？”
昭滑沉默片刻，缓缓道：“楚王想要的，不是宋国，是宋国的陶邑。”
“为何？”
“因为陶邑是济水枢纽。”昭滑走到地图前，“控制了陶邑，就等于控制了中原水路的一条大动脉。楚军若想北上，可以从陶邑直插齐国腹地，避开齐国防守严密的南部边境。”
范蠡心头一震。这个战略眼光，确实毒辣。
“所以楚王派你来，不只是帮公孙忌夺权，更是要确保陶邑落入亲楚势力手中？”
“正是。”昭滑点头，“但现在公孙忌倒了，端木赐上台。而端木赐……似乎更倾向于齐国。”
“你能确定？”
“不能确定，但端木赐的堂兄端木渊在齐国，端木赐本人也多次与齐国使者秘密会面。”昭滑说，“范先生，我实话实说——楚国不会允许陶邑落入齐国手中。若端木赐真倒向齐国，楚国很可能会直接出兵。”
这才是真正的危机。范蠡原本以为，搞定子罕和公孙忌就万事大吉，没想到更大的威胁还在后面。
“昭先生告诉我这些，是想让我做什么？”范蠡问。
“我想和范先生合作。”昭滑说，“范先生在陶邑有产业，有势力，自然不希望这里变成战场。而我，需要完成楚王交代的任务——确保陶邑不落入齐国之手。我们目标一致，可以合作。”
“怎么合作？”
“助我掌控陶邑。”昭滑眼中闪过野心，“端木赐只是暂代，国君迟早会派新的邑大夫来。我们要在那之前，培植自己的势力，让新来的邑大夫成为傀儡，甚至……让他来不了。”
这是要实际控制陶邑，而不是满足于商业特权。范蠡心中快速权衡：与昭滑合作，风险极大，但收益也大——若能实际控制陶邑，就等于掌握了一条黄金商路。
“昭先生需要我做什么？”他问。
“钱，和人。”昭滑说，“我需要钱来收买官吏和将领，需要人来组建一支只听命于我们的武装。范先生有这两样东西。”
“我能得到什么？”
“陶邑实际的控制权。”昭滑说，“明面上，你可以继续做你的生意，甚至扩大规模。暗地里，陶邑的军政大事，我们商量着来。当然，楚王那边，我会应付。”
这个条件很有诱惑力。但范蠡知道，与虎谋皮，必须万分小心。
“我需要时间考虑。”范蠡说。
“可以。”昭滑起身，“但请范先生尽快。国君的任命，最迟半个月就会下来。我们必须在那之前，做好一切准备。”
送走昭滑，范蠡独自站在院中，望着夜空。
陶邑的局势，比他预想的还要复杂。齐国、楚国、宋国朝廷、端木赐、昭滑……多方势力在此博弈。而他，被卷入了漩涡中心。
但范蠡没有恐惧，反而有些兴奋。这种在刀尖上跳舞的感觉，让他想起在越国的日子。那时的他，用谋略和算计，帮勾践灭吴称霸。现在的他，要用同样的手段，在宋国开辟自己的天地。
只是这一次，他不是为君王，是为自己。
远处传来更梆声，四更了。
范蠡回到房中，铺开地图，开始筹划。
他要在这张地图上，画出一条属于自己的路。
一条连接齐、宋、楚，贯穿战乱与和平，最终通向自由的路。
夜还长，路还远。
但他已经看到了方向。
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