第十一章：黑石矶的晨曦与府内的余烬
小说：他死后第五年，宿敌向我求作者：杜沐泽字数：5868更新时间 : 2026-02-11 17:30:38
天光，是在一种近乎凝滞的死寂中，极其缓慢地透出来的。
密室内，血腥气混合着陈腐的香料味，挥之不去。谢停云抱着沉重的印匣，背靠冰冷的木架，一夜未曾合眼。两位族老相互搀扶着，坐在不远处的地上，也是面色灰败，惊魂未定。无人说话，只有压抑的呼吸声和外面偶尔传来的、遥远模糊的声响，提醒着他们，谢府这个夜晚，远未平静。
寅末卯初，一丝灰白的光线，终于艰难地穿透密室高处一个极小的透气孔，吝啬地洒落几缕。天，终于要亮了。
几乎是同时，密室外甬道里传来了急促而纷乱的脚步声，伴随着压抑的呼喝和金属摩擦声！
谢停云心脏骤然收紧，握紧了印匣。难道二房三房去而复返？还是沈家的人？
脚步声迅速逼近密室门口。率先冲进来的，竟然是谢允执！
他一身短打沾染着泥泞、血迹和烟尘，脸上带着疲惫、焦灼，还有一丝难以置信的狂喜。他一眼便看到了靠坐在墙边、安然无恙却形容憔悴的妹妹，以及她怀中紧紧抱着的黑色印匣，眼中爆发出明亮的光彩。
“云儿！你没事！印信也在！”谢允执大步上前，声音沙哑却充满激动。他身后跟着五六名同样浑身浴血、但眼神锐利精悍的护卫，迅速占据了密室入口，警惕地扫视着内部，看到地上的尸体和血迹时，俱是瞳孔一缩。
“兄长！”谢停云看到谢允执，一直紧绷的心弦终于松了一丝，强撑的力气仿佛瞬间被抽空，身体晃了晃，“你……你怎么……”
“说来话长！”谢允执蹲下身，仔细查看妹妹并无大碍，这才松了口气，快速说道，“黑石矶遇阻，沈家一支人马突然杀出，帮我们击退了隆昌号的伏兵，却又将我们逼入绝境。关键时刻，那个叫沈七的头领递了句话，说‘府内生变，印信危殆’，让我速回！我们拼死突围，一路疾驰，刚进府就听说二叔三叔昨夜带人闯了祠堂……幸好你无恙！”
沈七！果然是沈砚的人！谢停云心中凛然。沈砚果然插手了黑石矶，既“帮”了兄长，又“逼”了他，最后还“提醒”他回援。他到底将多少事情算计在了掌心？
“二叔三叔他们……”谢停云看向门口。
“跑了！”谢允执咬牙道，眼中闪过痛恨与杀机，“我们回来时，他们已带着部分心腹和细软，从府中侧门逃了！去向不明，但恐怕……是投靠了沈家，或者他们勾结的那些外人！府内余党正在肃清，父亲……”他声音一黯，“父亲那边，尚无确切消息。”
谢停云心往下沉。父亲……旧码头那边，恐怕凶多吉少。
“允执少爷！”一位族老颤巍巍开口，“昨夜多亏了大小姐，拼死护住印信，又得……得一位蒙面义士相助，才击退了怀仁怀礼那两个逆贼！否则，谢家百年基业，已落入宵小之手啊！”
谢允执闻言，看向妹妹的眼神更加复杂，有心疼，有骄傲，也有后怕。他无法想象，昨夜这深闺弱质，是如何在这血腥密室中周旋搏命的。
“云儿，辛苦你了。”他郑重道，又转向族老，“二老受惊了。此地不宜久留，请随我出去，主持大局。印信既在，长房正统未失，谢家还未垮！”
众人相互搀扶，走出阴暗的密室。当晨曦真正照在脸上时，谢停云竟有种恍如隔世之感。
祠堂内外，一片狼藉。火把熄灭后的余烬，打斗留下的痕迹，干涸发黑的血迹，无声诉说着昨夜的惨烈。府中护卫和仆役正在清理，人人脸上带着劫后余生的茫然与惊惧。空气中弥漫着浓重的血腥味和一种沉闷的悲伤。
谢允执立刻展现出家主继承人的魄力，一边安排人手加强府内戒备，搜捕二房三房余党，一边派人继续打探谢怀安和旧码头战况的消息，同时安抚惊惶的族人和仆役。谢停云将印信交予兄长暂时保管，自己则带着碧珠，回到了满目疮痍、但好歹未被波及的停云小筑。
碧珠见到她安然归来，扑上来哭成了泪人。谢停云身心俱疲，勉强安抚了丫鬟，换下染尘的血衣，洗漱一番，却毫无睡意。她坐在窗边，看着庭院里被晨曦镀上一层淡金色的竹叶，昨夜种种，如同走马灯般在脑海中旋转。
蒙面人的身影，那双深不见底的眼，还有那句“沈七在黑石矶”……沈砚的影子，无处不在。
他帮了谢家，以一种诡异莫测、甚至带着残忍的方式。他让谢家付出了旧码头精锐尽丧、家主生死不明的惨痛代价，却又在关键时刻，伸手拉了一把，保住了谢家的核心印信和继承人。他加剧了谢家内乱，逼走了二房三房，却又似乎在某种程度上，替谢家清理了内患。
他到底想得到什么？沈谢两家的血仇，难道就因为他一句“厌倦了”，便能如此儿戏般地插手、拨弄？
谢停云想不明白。她只觉得，自己也好，谢家也罢，都像是沈砚棋盘上任他摆布的棋子，每一步都被算计得清清楚楚，连挣扎反抗，都似乎在他的预料之中。
这种无力感，比直面刀锋更让她感到寒冷。
午后，谢允执拖着疲惫的身躯来到停云小筑，带来了最新的，也是最坏的消息。
派往旧码头查探的人回来了。那里已成一片废墟焦土，尸横遍地，江水都被染红了一片。沈家人在天亮前已清理了战场，带走了己方伤亡者，也掳走了一批谢家俘虏，其中包括……谢怀安。生死不知，下落不明。
谢允执说这话时，眼眶赤红，拳头捏得咯吱作响，却强忍着没有落泪。他是谢家此刻唯一的支柱，不能垮。
“沈家……沈砚！”谢允执从牙缝里挤出这个名字，恨意滔天，“此仇不共戴天！”
谢停云沉默着，递给他一杯温水。仇恨的火焰在胸中燃烧，她知道兄长的感受。可是，昨夜密室中蒙面人那双眼睛，黑石矶沈七的“援手”，还有沈砚那些令人捉摸不透的言行……这一切交织在一起，让她对“仇敌”二字的认知，产生了一丝裂隙。
“兄长，接下来……我们怎么办？”她问，声音干涩。
谢允执喝了口水，强迫自己冷静下来。“印信在，人心未完全散。但经此一役，谢家元气大伤，精锐折损近半，父亲被掳，二房三房叛逃，外部强敌环伺……已是危如累卵。”他顿了顿，眼中闪过一丝决绝，“为今之计，一是立刻收缩所有外部产业和力量，固守江宁府基业，防止沈家和其他势力趁虚而入。二是……设法与沈家接触。”
“与沈家接触？”谢停云一怔。
“不是求和，是试探，也是拖延。”谢允执沉声道，“父亲在他们手中，生死未卜，我们投鼠忌器。沈砚此人行事难以常理度之，他若一心灭我谢家，昨夜西郊和府内，便有更多机会。但他没有。他留下了印信，放我回了府……或许，他也有所图，或者，沈家内部并非铁板一块。我们需要时间喘息，也需要……弄清楚沈砚到底想要什么。”
谢停云默然。兄长说得对，此刻的谢家，已无力主动复仇，生存下去才是第一要务。而沈砚，是横亘在谢家面前，最巨大也最诡异的变数。
“谁去接触？”她问。
谢允执看着她，眼神复杂：“此事凶险，且需机变。寻常族人或下属去，恐怕连沈砚的面都见不到，也难辨其真意。我需坐镇府中，稳定局面。云儿，你……”他欲言又止。
谢停云明白了兄长的意思。她与沈砚有过那惊世骇俗的“交集”，昨夜又似乎间接得了沈砚方面的“帮助”，由她去，或许……是唯一可能打开缺口的人选。尽管这无异于羊入虎口。
“我去。”她没有犹豫，平静地说道。
“云儿！”谢允执抓住她的手腕，力道很大，眼中满是挣扎与痛楚，“我……我不能让你再去涉险！沈砚他……”
“兄长，这是目前最好的办法，不是吗？”谢停云打断他，扯出一个极淡的笑，“我是谢家女儿，有些责任，避不开。况且，”她眼神微凝，“我也想当面问问他，到底想怎样。”
谢允执看着她苍白却坚定的脸，良久，缓缓松开了手，颓然道：“我让谢忠带几个最得力的人暗中保护你。一旦有变，立刻撤回，不要逞强。”
“嗯。”
当谢停云再次走出谢府大门时，天色已近黄昏。夕阳如血，将江宁府的屋宇街道染上一层凄艳的红。她依旧穿着那身玄色衣衫，外面罩了一件素色斗篷，遮住了大半面容。袖中，母亲留下的短刃已重新磨砺过，冰冷贴身。腰间荷包里，换上了新的、她亲自调制的药粉。
谢忠带着四名精悍的护卫，扮作寻常仆从，远远跟在后面。
她没有直接去沈府。那个地方，龙潭虎穴，去了便是自投罗网。她去了望江茶楼。上一次见面的地方。
茶楼依旧热闹，仿佛外界的血雨腥风与这里无关。她径直上了二楼，走到天字乙号雅间门前。门虚掩着。
她停顿了一下，抬手，推开。
雅间内，临窗的位置，一个人背对着门口，正在斟茶。墨蓝的织金箭袖，挺拔的背影，不是沈砚，又是谁？
他似乎早知道她会来，听到推门声，并未回头，只淡淡道：“来了？坐。”
声音平静无波，听不出昨夜经历了怎样的杀伐与算计。
谢停云反手关上门，走到他对面，坐下。斗篷的兜帽滑落，露出她苍白清减却异常沉静的容颜。
沈砚这才抬起眼，看向她。他的脸色也有些苍白，眼下有淡青，但精神似乎不错，那双眼睛依旧深邃莫测，此刻正毫无避讳地打量着她，从她的脸，到她放在桌上的、微微收紧的手指。
“谢小姐看起来，昨晚没休息好。”他开口道，语气甚至称得上平和。
谢停云迎视着他的目光，不答反问：“我父亲在哪里？”
沈砚眉梢微挑，似乎有些意外她的直接。“谢家主？自然是在我沈家做客。”
“是生是死？”谢停云追问，声音微颤，却竭力保持着平稳。
“暂时还活着。”沈砚端起茶杯，抿了一口，“不过，做客的滋味，未必好受。”
谢停云心下一紧，但听到“还活着”三个字，终究是松了一口气。“沈公子想要什么，才肯放我父亲归来？”
沈砚放下茶杯，指尖轻轻摩挲着光滑的杯沿，目光却落在谢停云脸上，带着一种审视的、近乎残酷的玩味。
“谢小姐以为，我想要什么？”他反问。
“沈谢两家百年血仇，沈公子自然想要谢家覆灭，想要我们血债血偿。”谢停云直视着他，“但沈公子昨夜所为，似乎……又并非全然如此。”
“哦？”沈砚身体微微前倾，那股熟悉的、带着压迫感的气息再次弥漫开来，“那依谢小姐看，我昨夜所为，又是为何？”
谢停云袖中的手悄然握紧。“沈公子助我兄长脱困黑石矶，又派人……提醒我祠堂之危，甚至，”她顿了顿，“似乎有意让我拿到家主印信。沈公子若一心灭谢，何必多此一举？”
沈砚静静听着，脸上没什么表情，只是那眼神，愈发幽深。
“所以，谢小姐是来感谢我的？”他问，语气里听不出是嘲弄还是认真。
“我是来问沈公子，到底意欲何为。”谢停云一字一句道，“沈公子若有所图，不妨直言。谢家经此一役，已无力与沈家争锋。但有些底线，宁为玉碎。”
“宁为玉碎……”沈砚低声重复，忽然笑了笑，那笑容很淡，却带着一丝说不出的疲惫与讥诮，“谢小姐，你觉得，沈谢两家斗到今天，还有‘玉’可言吗？不过都是一摊即将腐朽的烂泥罢了。”
他站起身，走到窗边，望着窗外血色的残阳和开始亮起灯火的秦淮河。
“我不要谢家覆灭，至少，不是现在。”他背对着她，声音低沉传来，“我要的，是谢家从此退出江宁府水路七成的生意，让出南岸所有码头仓房。我要谢怀安亲笔签下降书，公告江宁，谢家自此臣服沈家，岁岁纳贡。我要……”他转过身，目光如刀，直刺谢停云，“你，谢停云，入我沈府为质。”
谢停云浑身一震，血液仿佛瞬间凝固。
退出七成水路生意，让出南岸基业，臣服纳贡……这是要将谢家打落尘埃，沦为沈家附庸！而最后一条……入沈府为质！
果然！他从未忘记当众那一吻带来的“联系”，他要将她这个人，也作为战利品和筹码，牢牢控在手中！这是比杀了她更甚的羞辱，是将她钉死在沈谢两家仇恨与屈辱的祭台上！
愤怒、屈辱、寒意，交织着涌上心头。她猛地站起，因为激动而微微发抖。
“沈砚！你休想！”她声音嘶哑，眼中燃起冰冷的火焰，“谢家纵是战至最后一人，也绝不会签此屈辱之约！我谢停云，宁可一死，也绝不为质受辱！”
沈砚看着她因愤怒而染上薄红的脸颊和那双燃着决绝火焰的眼睛，嘴角那抹讥诮的弧度却更深了。
“是吗？”他缓缓走近，直到两人之间仅隔一步之遥，那股混合着松木与血腥气的压迫感几乎将她笼罩。“谢小姐，别忘了，你父亲的命，在我手里。谢家如今残破不堪，我要灭你满门，易如反掌。所谓的‘宁为玉碎’，不过是自欺欺人的笑话。活着，哪怕屈辱地活着，才有机会。死了，就什么都没有了。”
他微微俯身，目光攫住她的，声音压低，带着一种魔鬼般的诱惑与冷酷：“想想你兄长，想想谢家那些还活着的人。签下降书，交出利益，你来沈府……我保谢怀安活着回来，保谢家残余血脉，在江宁府有一隅苟延残喘之地。这是交易，也是……我沈砚，能给谢家最大的‘仁慈’。”
谢停云被他目光钉在原地，浑身冰冷。他的话，像一把把淬毒的冰锥，扎进她心里最脆弱的地方。父亲，兄长，谢家……她可以不顾自己的生死荣辱，但她能不顾父兄的性命，不顾谢家最后的香火吗？
“为什么……是我？”她听到自己干涩的声音问。
沈砚直起身，退后半步，拉开了距离。他脸上那丝讥诮淡去，重新变得平静无波，甚至有些漠然。
“因为，”他看着她，目光平静得可怕，“你是谢怀安最疼爱的女儿，是谢允执最看重的妹妹，也是……那日花厅里，唯一敢打我巴掌的人。这个理由，够不够？”
他顿了顿，补充道：“三日后，子时之前，给我答复。地点，就在这间茶楼。过时不候。”
说完，他不再看她，径直走向门口，拉开门，身影消失在门外。
雅间内，只剩下谢停云一人，站在渐渐暗淡的暮色里，面对着那杯早已凉透的茶，和沈砚留下的、冰冷残酷的选择。
窗外，秦淮河的画舫点亮了华丽的灯火，丝竹笑语顺风飘来，仿佛另一个世界。
而她的世界，已然天翻地覆，前路只剩下两条：屈辱地生，或是刚烈地死。
哪一个，都让她痛彻心扉。
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寅末卯初，一丝灰白的光线，终于艰难地穿透密室高处一个极小的透气孔，吝啬地洒落几缕。天，终于要亮了。
几乎是同时，密室外甬道里传来了急促而纷乱的脚步声，伴随着压抑的呼喝和金属摩擦声！
谢停云心脏骤然收紧，握紧了印匣。难道二房三房去而复返？还是沈家的人？
脚步声迅速逼近密室门口。率先冲进来的，竟然是谢允执！
他一身短打沾染着泥泞、血迹和烟尘，脸上带着疲惫、焦灼，还有一丝难以置信的狂喜。他一眼便看到了靠坐在墙边、安然无恙却形容憔悴的妹妹，以及她怀中紧紧抱着的黑色印匣，眼中爆发出明亮的光彩。
“云儿！你没事！印信也在！”谢允执大步上前，声音沙哑却充满激动。他身后跟着五六名同样浑身浴血、但眼神锐利精悍的护卫，迅速占据了密室入口，警惕地扫视着内部，看到地上的尸体和血迹时，俱是瞳孔一缩。
“兄长！”谢停云看到谢允执，一直紧绷的心弦终于松了一丝，强撑的力气仿佛瞬间被抽空，身体晃了晃，“你……你怎么……”
“说来话长！”谢允执蹲下身，仔细查看妹妹并无大碍，这才松了口气，快速说道，“黑石矶遇阻，沈家一支人马突然杀出，帮我们击退了隆昌号的伏兵，却又将我们逼入绝境。关键时刻，那个叫沈七的头领递了句话，说‘府内生变，印信危殆’，让我速回！我们拼死突围，一路疾驰，刚进府就听说二叔三叔昨夜带人闯了祠堂……幸好你无恙！”
沈七！果然是沈砚的人！谢停云心中凛然。沈砚果然插手了黑石矶，既“帮”了兄长，又“逼”了他，最后还“提醒”他回援。他到底将多少事情算计在了掌心？
“二叔三叔他们……”谢停云看向门口。
“跑了！”谢允执咬牙道，眼中闪过痛恨与杀机，“我们回来时，他们已带着部分心腹和细软，从府中侧门逃了！去向不明，但恐怕……是投靠了沈家，或者他们勾结的那些外人！府内余党正在肃清，父亲……”他声音一黯，“父亲那边，尚无确切消息。”
谢停云心往下沉。父亲……旧码头那边，恐怕凶多吉少。
“允执少爷！”一位族老颤巍巍开口，“昨夜多亏了大小姐，拼死护住印信，又得……得一位蒙面义士相助，才击退了怀仁怀礼那两个逆贼！否则，谢家百年基业，已落入宵小之手啊！”
谢允执闻言，看向妹妹的眼神更加复杂，有心疼，有骄傲，也有后怕。他无法想象，昨夜这深闺弱质，是如何在这血腥密室中周旋搏命的。
“云儿，辛苦你了。”他郑重道，又转向族老，“二老受惊了。此地不宜久留，请随我出去，主持大局。印信既在，长房正统未失，谢家还未垮！”
众人相互搀扶，走出阴暗的密室。当晨曦真正照在脸上时，谢停云竟有种恍如隔世之感。
祠堂内外，一片狼藉。火把熄灭后的余烬，打斗留下的痕迹，干涸发黑的血迹，无声诉说着昨夜的惨烈。府中护卫和仆役正在清理，人人脸上带着劫后余生的茫然与惊惧。空气中弥漫着浓重的血腥味和一种沉闷的悲伤。
谢允执立刻展现出家主继承人的魄力，一边安排人手加强府内戒备，搜捕二房三房余党，一边派人继续打探谢怀安和旧码头战况的消息，同时安抚惊惶的族人和仆役。谢停云将印信交予兄长暂时保管，自己则带着碧珠，回到了满目疮痍、但好歹未被波及的停云小筑。
碧珠见到她安然归来，扑上来哭成了泪人。谢停云身心俱疲，勉强安抚了丫鬟，换下染尘的血衣，洗漱一番，却毫无睡意。她坐在窗边，看着庭院里被晨曦镀上一层淡金色的竹叶，昨夜种种，如同走马灯般在脑海中旋转。
蒙面人的身影，那双深不见底的眼，还有那句“沈七在黑石矶”……沈砚的影子，无处不在。
他帮了谢家，以一种诡异莫测、甚至带着残忍的方式。他让谢家付出了旧码头精锐尽丧、家主生死不明的惨痛代价，却又在关键时刻，伸手拉了一把，保住了谢家的核心印信和继承人。他加剧了谢家内乱，逼走了二房三房，却又似乎在某种程度上，替谢家清理了内患。
他到底想得到什么？沈谢两家的血仇，难道就因为他一句“厌倦了”，便能如此儿戏般地插手、拨弄？
谢停云想不明白。她只觉得，自己也好，谢家也罢，都像是沈砚棋盘上任他摆布的棋子，每一步都被算计得清清楚楚，连挣扎反抗，都似乎在他的预料之中。
这种无力感，比直面刀锋更让她感到寒冷。
午后，谢允执拖着疲惫的身躯来到停云小筑，带来了最新的，也是最坏的消息。
派往旧码头查探的人回来了。那里已成一片废墟焦土，尸横遍地，江水都被染红了一片。沈家人在天亮前已清理了战场，带走了己方伤亡者，也掳走了一批谢家俘虏，其中包括……谢怀安。生死不知，下落不明。
谢允执说这话时，眼眶赤红，拳头捏得咯吱作响，却强忍着没有落泪。他是谢家此刻唯一的支柱，不能垮。
“沈家……沈砚！”谢允执从牙缝里挤出这个名字，恨意滔天，“此仇不共戴天！”
谢停云沉默着，递给他一杯温水。仇恨的火焰在胸中燃烧，她知道兄长的感受。可是，昨夜密室中蒙面人那双眼睛，黑石矶沈七的“援手”，还有沈砚那些令人捉摸不透的言行……这一切交织在一起，让她对“仇敌”二字的认知，产生了一丝裂隙。
“兄长，接下来……我们怎么办？”她问，声音干涩。
谢允执喝了口水，强迫自己冷静下来。“印信在，人心未完全散。但经此一役，谢家元气大伤，精锐折损近半，父亲被掳，二房三房叛逃，外部强敌环伺……已是危如累卵。”他顿了顿，眼中闪过一丝决绝，“为今之计，一是立刻收缩所有外部产业和力量，固守江宁府基业，防止沈家和其他势力趁虚而入。二是……设法与沈家接触。”
“与沈家接触？”谢停云一怔。
“不是求和，是试探，也是拖延。”谢允执沉声道，“父亲在他们手中，生死未卜，我们投鼠忌器。沈砚此人行事难以常理度之，他若一心灭我谢家，昨夜西郊和府内，便有更多机会。但他没有。他留下了印信，放我回了府……或许，他也有所图，或者，沈家内部并非铁板一块。我们需要时间喘息，也需要……弄清楚沈砚到底想要什么。”
谢停云默然。兄长说得对，此刻的谢家，已无力主动复仇，生存下去才是第一要务。而沈砚，是横亘在谢家面前，最巨大也最诡异的变数。
“谁去接触？”她问。
谢允执看着她，眼神复杂：“此事凶险，且需机变。寻常族人或下属去，恐怕连沈砚的面都见不到，也难辨其真意。我需坐镇府中，稳定局面。云儿，你……”他欲言又止。
谢停云明白了兄长的意思。她与沈砚有过那惊世骇俗的“交集”，昨夜又似乎间接得了沈砚方面的“帮助”，由她去，或许……是唯一可能打开缺口的人选。尽管这无异于羊入虎口。
“我去。”她没有犹豫，平静地说道。
“云儿！”谢允执抓住她的手腕，力道很大，眼中满是挣扎与痛楚，“我……我不能让你再去涉险！沈砚他……”
“兄长，这是目前最好的办法，不是吗？”谢停云打断他，扯出一个极淡的笑，“我是谢家女儿，有些责任，避不开。况且，”她眼神微凝，“我也想当面问问他，到底想怎样。”
谢允执看着她苍白却坚定的脸，良久，缓缓松开了手，颓然道：“我让谢忠带几个最得力的人暗中保护你。一旦有变，立刻撤回，不要逞强。”
“嗯。”
当谢停云再次走出谢府大门时，天色已近黄昏。夕阳如血，将江宁府的屋宇街道染上一层凄艳的红。她依旧穿着那身玄色衣衫，外面罩了一件素色斗篷，遮住了大半面容。袖中，母亲留下的短刃已重新磨砺过，冰冷贴身。腰间荷包里，换上了新的、她亲自调制的药粉。
谢忠带着四名精悍的护卫，扮作寻常仆从，远远跟在后面。
她没有直接去沈府。那个地方，龙潭虎穴，去了便是自投罗网。她去了望江茶楼。上一次见面的地方。
茶楼依旧热闹，仿佛外界的血雨腥风与这里无关。她径直上了二楼，走到天字乙号雅间门前。门虚掩着。
她停顿了一下，抬手，推开。
雅间内，临窗的位置，一个人背对着门口，正在斟茶。墨蓝的织金箭袖，挺拔的背影，不是沈砚，又是谁？
他似乎早知道她会来，听到推门声，并未回头，只淡淡道：“来了？坐。”
声音平静无波，听不出昨夜经历了怎样的杀伐与算计。
谢停云反手关上门，走到他对面，坐下。斗篷的兜帽滑落，露出她苍白清减却异常沉静的容颜。
沈砚这才抬起眼，看向她。他的脸色也有些苍白，眼下有淡青，但精神似乎不错，那双眼睛依旧深邃莫测，此刻正毫无避讳地打量着她，从她的脸，到她放在桌上的、微微收紧的手指。
“谢小姐看起来，昨晚没休息好。”他开口道，语气甚至称得上平和。
谢停云迎视着他的目光，不答反问：“我父亲在哪里？”
沈砚眉梢微挑，似乎有些意外她的直接。“谢家主？自然是在我沈家做客。”
“是生是死？”谢停云追问，声音微颤，却竭力保持着平稳。
“暂时还活着。”沈砚端起茶杯，抿了一口，“不过，做客的滋味，未必好受。”
谢停云心下一紧，但听到“还活着”三个字，终究是松了一口气。“沈公子想要什么，才肯放我父亲归来？”
沈砚放下茶杯，指尖轻轻摩挲着光滑的杯沿，目光却落在谢停云脸上，带着一种审视的、近乎残酷的玩味。
“谢小姐以为，我想要什么？”他反问。
“沈谢两家百年血仇，沈公子自然想要谢家覆灭，想要我们血债血偿。”谢停云直视着他，“但沈公子昨夜所为，似乎……又并非全然如此。”
“哦？”沈砚身体微微前倾，那股熟悉的、带着压迫感的气息再次弥漫开来，“那依谢小姐看，我昨夜所为，又是为何？”
谢停云袖中的手悄然握紧。“沈公子助我兄长脱困黑石矶，又派人……提醒我祠堂之危，甚至，”她顿了顿，“似乎有意让我拿到家主印信。沈公子若一心灭谢，何必多此一举？”
沈砚静静听着，脸上没什么表情，只是那眼神，愈发幽深。
“所以，谢小姐是来感谢我的？”他问，语气里听不出是嘲弄还是认真。
“我是来问沈公子，到底意欲何为。”谢停云一字一句道，“沈公子若有所图，不妨直言。谢家经此一役，已无力与沈家争锋。但有些底线，宁为玉碎。”
“宁为玉碎……”沈砚低声重复，忽然笑了笑，那笑容很淡，却带着一丝说不出的疲惫与讥诮，“谢小姐，你觉得，沈谢两家斗到今天，还有‘玉’可言吗？不过都是一摊即将腐朽的烂泥罢了。”
他站起身，走到窗边，望着窗外血色的残阳和开始亮起灯火的秦淮河。
“我不要谢家覆灭，至少，不是现在。”他背对着她，声音低沉传来，“我要的，是谢家从此退出江宁府水路七成的生意，让出南岸所有码头仓房。我要谢怀安亲笔签下降书，公告江宁，谢家自此臣服沈家，岁岁纳贡。我要……”他转过身，目光如刀，直刺谢停云，“你，谢停云，入我沈府为质。”
谢停云浑身一震，血液仿佛瞬间凝固。
退出七成水路生意，让出南岸基业，臣服纳贡……这是要将谢家打落尘埃，沦为沈家附庸！而最后一条……入沈府为质！
果然！他从未忘记当众那一吻带来的“联系”，他要将她这个人，也作为战利品和筹码，牢牢控在手中！这是比杀了她更甚的羞辱，是将她钉死在沈谢两家仇恨与屈辱的祭台上！
愤怒、屈辱、寒意，交织着涌上心头。她猛地站起，因为激动而微微发抖。
“沈砚！你休想！”她声音嘶哑，眼中燃起冰冷的火焰，“谢家纵是战至最后一人，也绝不会签此屈辱之约！我谢停云，宁可一死，也绝不为质受辱！”
沈砚看着她因愤怒而染上薄红的脸颊和那双燃着决绝火焰的眼睛，嘴角那抹讥诮的弧度却更深了。
“是吗？”他缓缓走近，直到两人之间仅隔一步之遥，那股混合着松木与血腥气的压迫感几乎将她笼罩。“谢小姐，别忘了，你父亲的命，在我手里。谢家如今残破不堪，我要灭你满门，易如反掌。所谓的‘宁为玉碎’，不过是自欺欺人的笑话。活着，哪怕屈辱地活着，才有机会。死了，就什么都没有了。”
他微微俯身，目光攫住她的，声音压低，带着一种魔鬼般的诱惑与冷酷：“想想你兄长，想想谢家那些还活着的人。签下降书，交出利益，你来沈府……我保谢怀安活着回来，保谢家残余血脉，在江宁府有一隅苟延残喘之地。这是交易，也是……我沈砚，能给谢家最大的‘仁慈’。”
谢停云被他目光钉在原地，浑身冰冷。他的话，像一把把淬毒的冰锥，扎进她心里最脆弱的地方。父亲，兄长，谢家……她可以不顾自己的生死荣辱，但她能不顾父兄的性命，不顾谢家最后的香火吗？
“为什么……是我？”她听到自己干涩的声音问。
沈砚直起身，退后半步，拉开了距离。他脸上那丝讥诮淡去，重新变得平静无波，甚至有些漠然。
“因为，”他看着她，目光平静得可怕，“你是谢怀安最疼爱的女儿，是谢允执最看重的妹妹，也是……那日花厅里，唯一敢打我巴掌的人。这个理由，够不够？”
他顿了顿，补充道：“三日后，子时之前，给我答复。地点，就在这间茶楼。过时不候。”
说完，他不再看她，径直走向门口，拉开门，身影消失在门外。
雅间内，只剩下谢停云一人，站在渐渐暗淡的暮色里，面对着那杯早已凉透的茶，和沈砚留下的、冰冷残酷的选择。
窗外，秦淮河的画舫点亮了华丽的灯火，丝竹笑语顺风飘来，仿佛另一个世界。
而她的世界，已然天翻地覆，前路只剩下两条：屈辱地生，或是刚烈地死。
哪一个，都让她痛彻心扉。
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