第二十四章 燕窝藏毒孕中劫
小说：凤倾天下：嫡女谋作者：人生若书字数：10766更新时间 : 2026-02-12 08:14:54
景仁宫东暖阁内，铜鎏金三足熏炉吐着清浅的百合香，丝丝缕缕的烟气在午后的日光中缠绕升腾。沈清澜倚在临窗的紫檀木榻上，手中握着一卷《神农本草经》，目光却落在窗外那株开得正盛的西府海棠上。花瓣粉白相间，被春风拂过时，便簌簌落下一阵花雨，在青石砖地上铺成柔软的毯。
“娘娘，该喝安胎药了。”青羽端着黑漆描金托盘进来，碗中汤药还冒着热气。
清澜放下书卷，接过药碗。药汁浓黑，泛着苦涩的气味。她垂眸看了片刻，忽然道：“青羽，取银针来。”
青羽神色一凛，立即从妆匣底层取出一个锦囊，倒出三根长短不一的银针。清澜接过最长的一根，轻轻探入药碗。针身入药，片刻取出，依旧银白如初。
“娘娘是怀疑……”青羽压低声音。
“不是怀疑，是谨慎。”清澜将银针擦拭干净放回，“王氏虽倒，但清婉还在宫外。她在将军府一日，我这心里便一日不得安宁。”
她端起药碗，屏息将药汁饮尽。苦涩从舌尖蔓延至喉头，她微微蹙眉，青羽忙递上蜜饯。清澜含了一颗青梅，缓缓道：“太医说胎象已稳，陛下晋封的旨意，怕是这几日就要到了。”
话音未落，殿外传来太监尖细的唱喏声：“圣旨到——”
清澜扶着青羽的手起身，刚整理好衣襟，御前大太监张德全已捧着明黄卷轴步入殿内。身后跟着六名小太监，手中各捧锦盒，皆是御赐之物。
“昭嫔沈氏接旨——”
殿内宫人齐齐跪倒。清澜跪在蒲团上，垂首听宣。
“奉天承运皇帝，诏曰：昭嫔沈氏，柔嘉淑慎，克娴内则，今怀龙嗣有功，深慰朕心。特晋为正五品嫔，赐号‘昭’，移居景仁宫主殿。赐南海珍珠一斛，蜀锦十匹，赤金头面一套，玉如意两柄。钦此。”
“臣妾领旨，谢陛下隆恩。”清澜叩首，双手接过圣旨。
张德全满脸堆笑：“恭喜昭嫔娘娘。陛下还让奴才带话，说晚膳后来看娘娘，请娘娘好生歇着。”
“有劳张公公。”清澜示意青羽奉上荷包。张德全推辞两下便收了，又说了些吉利话，方才带着人退下。
殿内顿时热闹起来。宫女太监们纷纷道贺，青羽指挥着人将赏赐入库登记。清澜握着圣旨，指尖轻轻摩挲着上面的云纹。正五品嫔，一宫主位——这是她入宫一年来，迈出的最重要的一步。
“娘娘，皇后娘娘宫里的李嬷嬷来了。”守门的小太监进来禀报。
清澜眸光微动：“请。”
一位五十岁上下、穿着深褐色宫装的嬷嬷迈入殿内，身后跟着两名小宫女，手中各捧一个红木雕花食盒。李嬷嬷面容严肃，行礼却一丝不苟：“老奴给昭嫔娘娘请安。皇后娘娘得知娘娘晋封之喜，特命老奴送来血燕窝两盒、阿胶一斤、长白山老参两支，给娘娘补身安胎。”
“皇后娘娘厚爱，臣妾惶恐。”清澜温声道，“青羽，看座，上茶。”
李嬷嬷却道：“不敢叨扰娘娘歇息。皇后娘娘吩咐了，这血燕窝是南洋进贡的极品，需用文火慢炖两个时辰，加冰糖、枸杞、红枣同煮，最是滋阴补气。娘娘如今是双身子的人，万要仔细调养。”她顿了顿，又道，“皇后娘娘还说，后宫子嗣是社稷之福，望娘娘平安诞下皇嗣，为陛下开枝散叶。”
这话说得滴水不漏，任谁听了都要赞一句皇后贤德大度。清澜垂眸应道：“臣妾谨记皇后娘娘教诲，定当好生保养。”
李嬷嬷这才露出一丝笑意，命宫女将食盒交给青羽，又说了几句注意事项，便告退了。
待人走远，青羽打开食盒查验。血燕窝色泽鲜亮，纹理清晰，装在青玉罐中，一看便是上品。阿胶切成整齐的片状，老参须发俱全，皆是难得的好物。
“娘娘，可要炖来尝尝？”青羽问。
清澜走到食盒前，伸手拈起一片燕窝，对着光仔细察看。燕丝晶莹，无杂质，也无异常气味。她沉吟片刻，道：“先收起来吧。皇后娘娘赏赐，自然要用的，不过不急于一时。”
她转身走向书案，从抽屉中取出一本旧册子。册子纸质泛黄，封面上无字，翻开内页，是娟秀的簪花小楷，记录着各种药材的性状、配伍与禁忌。这是母亲留下的医书手稿，她一直随身带着。
翻到“燕窝”一页，上面密密麻麻写着鉴别之法：“真燕窝色白而微黄，丝缕分明，质轻而韧，入水即软，膨胀倍余。伪者或染色，或掺银耳、琼脂，入水不易化，或有酸味……”
她合上册子，对青羽道：“去太医院请周太医来，就说我有些心悸，请他来看看。”
周太医是太后的人，清澜有孕后，太后特意指派他负责安胎事宜。不多时，一位四十余岁、面容清癯的太医提着药箱进殿。行礼后，清澜屏退左右，只留青羽在侧。
“周太医请看。”清澜将玉罐递过去，“这是皇后娘娘赏赐的血燕窝，本宫想问问，这品质如何？可适合孕期服用？”
周太医接过罐子，先是观色，再取一小片在指尖揉搓，又凑近闻了闻，最后取水化开少许察看。整个过程严谨细致，约莫一炷香时间，他才躬身道：“回娘娘，此燕窝确是南洋血燕中的上品，色泽自然，纹理清晰，无杂质异味，泡发后燕丝完整。孕期服用可滋阴润肺，安胎养颜，只是……”
“只是什么？”
“只是血燕性温，若体质偏热者，不宜多食。娘娘脉象平和，少量服用无碍，但切不可过量，尤其不可与某些活血化瘀之物同食。”周太医顿了顿，补充道，“不过皇后娘娘既赏了，想必是问过太医的，娘娘按宫规服用便是。”
清澜点头：“有劳周太医。青羽，送太医。”
待周太医离去，清澜盯着那罐燕窝，眉头微蹙。从品相到太医的查验，都无问题。可越是无懈可击，她心中那点不安便越是清晰。
“娘娘可是不放心？”青羽低声问。
“不是不放心，是不能放心。”清澜轻声道，“青羽，你去查查，今日送燕窝的李嬷嬷，是什么来历，与皇后娘娘关系如何，平日与哪些宫人有往来。要小心，莫要打草惊蛇。”
“是。”
青羽退下后，清澜独自坐在殿中。夕阳西斜，将窗棂的影子拉得老长。她抚着小腹，那里还平坦，但已能感觉到新生命的存在。这个孩子来得突然，却也给了她在后宫立足最坚实的依仗。可正因如此，他也会成为无数人的眼中钉。
母亲当年怀她时，是否也这般如履薄冰？
掌灯时分，皇帝萧景煜驾临景仁宫。他换了常服，玄色锦袍上绣着暗金龙纹，玉冠束发，比平日少了几分威严，多了些许慵懒。
“臣妾恭迎陛下。”清澜欲行礼，被萧景煜扶住。
“你有身子，这些虚礼就免了。”他携着她的手入内，在榻上并肩坐下，“今日晋封，可还欢喜？”
清澜温婉一笑：“陛下隆恩，臣妾感激不尽。只是骤然晋位，心中惶恐，怕德不配位，辜负陛下期望。”
萧景煜看着她，目光深沉：“朕说你配得，你便配得。后宫之中，论才情、论心性，你都当得起一宫主位。”他顿了顿，又道，“皇后今日赏了东西？”
“是，赏了血燕窝、阿胶和老参，说是给臣妾补身。”清澜如实回答。
“嗯，皇后有心了。”萧景煜语气平淡，听不出情绪，“你如今是双身子，入口的东西要仔细。太医看过了？”
“周太医看过了，说是上品，适宜孕期服用。”
萧景煜颔首，不再多言。晚膳摆上，八菜一汤，皆是清淡滋补的菜品。用膳时，萧景煜亲自为清澜布菜，叮嘱她多用些。这般体贴，让侍膳的宫人都暗暗吃惊。
膳后，萧景煜留在景仁宫批阅奏折。清澜在一旁研墨，偶尔为他添茶。烛火跳跃，映得两人身影在窗上交叠，竟有几分寻常夫妻的温馨。
“陛下，臣妾有一事相求。”清澜忽然开口。
萧景煜抬眼：“说。”
“臣妾想向陛下讨一只猫。”
“猫？”萧景煜有些意外，“怎么忽然想养猫了？”
清澜垂眸：“臣妾幼时在家中养过一只白猫，后来母亲去世，那猫也不知所踪。如今有了身孕，总想起旧事，便想再养一只，也算是个念想。”
萧景煜看着她低垂的眉眼，想起暗卫报来的侯府旧事，心中一软：“准了。明日让内务府送几只来，你自己挑。”
“谢陛下。”
又批了几本奏折，萧景煜忽然道：“北狄近来犯边频繁，陆云峥已出征月余。边境战事吃紧，朝中粮草调度、兵员补给，事事都需费心。”
清澜研墨的手顿了顿：“陆将军骁勇善战，定能平定边患。”
“但愿如此。”萧景煜搁下朱笔，揉了揉眉心，“只是朝中有些人，总爱在战事上做文章。今日便有御史参奏，说边关军粮有亏空，押运粮草的官员中饱私囊。”
清澜心头一跳。兄长沈清远如今正在兵部任职，此次北征，他负责一部分粮草调度。
“陛下明察，军粮关系将士性命、战事成败，若有贪腐，绝不可姑息。”她声音平稳，手心却微微出汗。
萧景煜看了她一眼，意味深长道：“朕知道。所以已命人暗中查访，若真有蛀虫，定严惩不贷。”
这一眼，让清澜明白，皇帝已知沈清远与她的关系。他没有点破，是在等她表态。
“陛下圣明。”她恭声道，“臣妾虽深居后宫，也知军国大事重于一切。无论涉事者是谁，都该依律处置。”
萧景煜笑了，伸手轻抚她的脸颊：“你总是这般懂事。”
这一夜，皇帝宿在景仁宫。清澜躺在他身侧，听着均匀的呼吸声，却久久不能入眠。燕窝、军粮、清婉、皇后……种种线索在脑海中交织，像一张无形的网，正缓缓收紧。
她轻轻将手放在小腹上，低语道：“孩子，娘会护着你，无论如何。”
次日清晨，萧景煜起驾上朝。清澜送他至宫门，回转时，青羽已候在殿内。
“娘娘，查到了。”青羽压低声音，“李嬷嬷是皇后娘娘的奶嬷嬷，自小照看皇后长大，极得信任。她有个侄子在京郊庄子当管事，那庄子……是端郡王府的产业。”
清澜眸光一凝：“端郡王？”
“是。奴婢还查到，李嬷嬷前些日子出宫一趟，说是回家探亲，实则去了城西的‘仁济堂’药铺。那药铺的掌柜，与将军府有往来。”
将军府——清婉。
所有线索在这一刻串联起来。皇后赏赐燕窝，经手的是心腹李嬷嬷，李嬷嬷与端郡王府有关联，端郡王与清婉勾结。而清婉，有足够的动机对她下手。
“仁济堂……”清澜沉吟，“青羽，你亲自去一趟，想办法查查李嬷嬷买了什么药。要小心，不可暴露身份。”
“是。”
青羽领命而去。清澜独坐殿中，指尖无意识地敲击着桌面。若真是清婉借皇后之手下毒，这计策可谓一石二鸟：既害了她的孩子，又让皇后背锅。无论成败，清婉都可置身事外。
好狠毒的心思，好精妙的算计。
午时刚过，内务府送来六只猫，三只白猫，两只花猫，一只乌云盖雪。皆品相极佳，温顺亲人。清澜挑了一只通体雪白、碧眼如琉璃的狮子猫，取名“雪团”。
雪团不怕生，在清澜脚边蹭了蹭，便蜷成一团打盹。清澜抚着它柔软的毛，眼神却冰冷如霜。
三日后，青羽带回消息。
“娘娘，仁济堂的账册奴婢设法看了。李嬷嬷那日买了三钱朱砂、五钱红花，还有……”她顿了顿，“还有二两‘堕红散’。”
堕红散。
清澜握紧了拳。这是宫廷禁药，药性猛烈，孕妇服之，不出半日必流产，且会大出血，危及性命。宫中明令禁止此药流通，仁济堂竟敢私售，背后必有倚仗。
“朱砂和红花呢？”她问。
“朱砂可镇定安神，红花可活血化瘀，单独使用并无问题，但与堕红散同用，会加剧药性，且……”青羽声音发紧，“且可掩盖堕红散的部分气味。”
清澜闭了闭眼。果然如此。燕窝本身无味，若掺入少量堕红散，再以朱砂、红花的气味遮掩，寻常查验根本发现不了。若非她多疑，若非母亲留下的医书中有相关记载，她恐怕真要中计。
“李嬷嬷如何将药带进宫？”
“她将药粉缝在衣襟夹层里，守门侍卫不会细查嬷嬷的衣物。”青羽道，“奴婢还查到，李嬷嬷的侄子在庄子上惹了官司，是端郡王府出面摆平的。她欠着王府人情。”
清澜睁开眼，眸中寒光闪烁：“皇后可知情？”
“奴婢不敢断言。但从李嬷嬷行事来看，应是瞒着皇后娘娘的。皇后虽忌惮娘娘，但眼下娘娘有孕，若在她赏赐的东西里出事，她首当其冲。皇后不至于如此愚蠢。”
“那就是李嬷嬷被收买，私自下毒。”清澜冷笑，“清婉这一手，当真高明。既除了我腹中孩子，又让皇后与我结下死仇。届时陛下震怒，皇后失势，她便可趁乱行事。”
“娘娘，我们该如何应对？是否禀报陛下？”
“不。”清澜摇头，“无凭无据，仅凭仁济堂的账册，定不了李嬷嬷的罪，更牵扯不到清婉。她们既布了局，我们便顺势而为。”
她起身走到窗前，雪团跟过来，蹭她的裙角。清澜弯腰抱起猫，轻声道：“雪团，要借你一用了。”
当日下午，清澜吩咐小厨房炖燕窝。按李嬷嬷所说的方法，文火慢炖两个时辰，加冰糖、枸杞、红枣。炖好后，青羽用青玉碗盛了，端到清澜面前。
燕窝晶莹剔透，泛着淡淡的琥珀色，香甜之气扑鼻。
清澜用银勺舀起一勺，银勺毫无变化。她早已料到，堕红散并非砒霜之类的剧毒，银针是试不出的。
“雪团。”她唤道。
白猫跳上桌，好奇地嗅了嗅碗沿。清澜舀了一小勺，吹凉了，放在碟中推到雪团面前。猫儿舔了舔，似乎觉得甜，便小口吃起来。
殿内静得能听到烛火噼啪声。清澜、青羽及两个心腹宫女都盯着雪团。一勺燕窝很快吃完，雪团意犹未尽，抬头望着清澜叫了一声。
“再等等。”清澜轻声道。
约莫过了一刻钟，雪团忽然不安地扭动起来，它跳下桌子，在殿内来回走动，发出焦躁的叫声。又过片刻，它蜷缩在角落，开始呕吐，将方才吃的燕窝悉数吐出，继而是黄色的胆汁。
“娘娘！”青羽惊呼。
清澜快步上前，只见雪团身下渗出血迹，它痛苦地抽搐着，碧眼里满是惊恐。不过半盏茶时间，猫儿便不动了，身下一滩暗红的血。
殿内死寂。
青羽颤抖着手去探雪团的鼻息，摇了摇头。
清澜站在原地，脸色苍白如纸。虽然早有预料，但亲眼看到这一幕，仍觉心悸。若今日吃下这碗燕窝的是她，此刻躺在这里流血的，便是她和她的孩子。
“娘娘……”青羽扶住她。
清澜深吸一口气，强迫自己冷静下来：“将雪团收殓了，血迹清理干净。今日之事，不许透出半个字。”
“是。”
“青羽，你亲自去养心殿，请陛下过来，就说我腹痛不适。”清澜顿了顿，“将剩下的燕窝和这只碗带上。”
青羽领命而去。清澜坐在榻上，手抚小腹，能感觉到那里隐隐作痛——是后怕，也是愤怒。清婉，你既要我母子性命，便休怪我无情。
约莫两刻钟后，殿外传来急促的脚步声。萧景煜大步踏入殿内，身后跟着张德全和两名太医。皇帝面色凝重，见到清澜安然坐着，稍松了口气，但看到她苍白的脸色，眉头又皱起。
“怎么回事？哪里不适？”
清澜起身欲行礼，被萧景煜按住：“免礼。周太医，快给昭嫔看看。”
周太医上前诊脉，片刻后道：“陛下，娘娘脉象稍急，但胎象尚稳，应是受了惊吓所致。容臣开一副安神汤。”
“惊吓？”萧景煜看向清澜，“发生何事？”
清澜让宫人退下，只留青羽在侧。她示意青羽将玉碗和死猫呈上，缓缓跪下：“陛下，臣妾险些酿成大祸，请陛下治罪。”
萧景煜看着那只死猫和碗中残余的燕窝，眼神骤然冰冷：“说清楚。”
“今日臣妾炖了皇后娘娘赏赐的血燕窝，本想服用，却想起母亲医书中记载，有些药物银针试不出，需活物验证。臣妾便用陛下赏的猫试了少许，结果……”清澜声音哽咽，“结果不过一刻钟，猫便呕吐、出血而亡。臣妾不敢想象，若今日臣妾服下这碗燕窝，腹中皇嗣会如何……”
她抬起头，泪眼盈盈：“陛下，这是皇后娘娘赏赐的燕窝，臣妾本不该疑，可事实摆在眼前，臣妾……臣妾实在害怕。”
萧景煜盯着那碗燕窝，脸色阴沉得能滴出水来。他伸手扶起清澜，将她按在榻上坐下，转身对张德全道：“传朕旨意，封锁景仁宫，任何人不得出入。周太医，验这碗燕窝。”
“是。”
周太医战战兢兢上前，取银针、验毒性、观色泽、闻气味，又取少量溶于水，仔细查验。整个过程，萧景煜一言不发，但周身散发的威压让殿内气温都低了几度。
良久，周太医跪地道：“陛下，这碗燕窝中……确实被下了药。从猫的症状和残渣检验来看，应是‘堕红散’，此药药性猛烈，孕妇服之，必致流产，且会大出血，危及性命。”
砰！
萧景煜一掌拍在桌上，茶盏震落在地，摔得粉碎。
“好，好一个皇后赏赐！”他怒极反笑，“张德全，去长春宫，将皇后给朕请来。还有那个送燕窝的李嬷嬷，一并押来！”
“遵旨。”
张德全匆匆而去。清澜垂眸坐着，指尖掐入手心。她知道，这场戏才刚刚开始。
约莫半个时辰，皇后王氏匆匆赶来。她显然已得知消息，面色惶急，进门便跪倒在地：“陛下，臣妾冤枉！臣妾赏赐燕窝是一片好意，绝无下毒之心啊！”
萧景煜冷冷看着她：“燕窝是你赏的，经手的是你的奶嬷嬷，如今验出剧毒，你说冤枉？”
“陛下明鉴！”皇后叩首，“臣妾掌管后宫多年，岂会不知谋害皇嗣是死罪？臣妾再蠢，也不会在自己赏赐的东西里下毒，这分明是有人陷害！”
“陷害？”萧景煜将玉碗掷到她面前，“那你告诉朕，谁会在你的赏赐里下毒？又是谁能买通你的心腹嬷嬷？”
皇后脸色惨白，看向清澜：“昭嫔，本宫自问待你不薄，你为何要如此陷害本宫？”
清澜抬眼看她，眼中含泪：“皇后娘娘，臣妾也想问，臣妾何处得罪了娘娘，要让娘娘对臣妾腹中孩儿下此毒手？这猫尸还在这里，太医的查验结果也在，娘娘一句陷害，就能抹去事实吗？”
“你——”皇后气结。
这时，李嬷嬷被押了进来。老嬷嬷一见殿内阵仗，便知事发，瘫软在地，浑身发抖。
“李嬷嬷。”萧景煜声音冰冷，“这燕窝中的毒，是你下的？”
“老奴冤枉！老奴冤枉啊！”李嬷嬷拼命磕头，“燕窝是皇后娘娘赏的，老奴只是奉命送去，怎敢下毒？定是有人中途调换，陷害皇后娘娘！”
“中途调换？”萧景煜冷笑，“从长春宫到景仁宫，你一路亲手捧着食盒，到景仁宫后亲手交给昭嫔的宫女，何处有机会调换？”
李嬷嬷语塞，额头渗出冷汗。
萧景煜步步紧逼：“朕已查过，你前日出宫去了仁济堂，买了朱砂、红花，还有二两堕红散。你一个宫中嬷嬷，买这些药做什么？”
李嬷嬷如遭雷击，瘫倒在地。她显然没想到皇帝连这个都查到了。
皇后也震惊地看向她：“李嬷嬷，你……你真买了那些药？”
“老奴……老奴……”李嬷嬷浑身颤抖，忽然像是想起什么，急声道，“老奴买药是为自家儿媳，她身子不好，大夫开了方子需这些药。那堕红散……堕红散是药铺掌柜硬塞给老奴的，说是什么新品，让老奴试试……”
这辩解苍白无力，连皇后都听不下去了。
萧景煜不再看她，对张德全道：“将这老奴押入慎刑司，严加审讯。朕倒要看看，是谁指使她谋害皇嗣。”
“陛下！”皇后急道，“李嬷嬷是臣妾奶娘，她若真有罪，臣妾愿一同受罚。但此事确有蹊跷，还请陛下彻查！”
萧景煜看着她，眼神复杂。良久，他道：“皇后御下不严，险些酿成大祸，即日起禁足长春宫三月，无朕旨意不得出。后宫事务，暂由德妃、昭嫔协同打理。”
这是夺了皇后的宫权。
皇后身子晃了晃，险些晕倒。她看向清澜，眼中满是怨恨，却也只能叩首：“臣妾……领旨。”
“至于你。”萧景煜看向清澜，语气稍缓，“受惊了，好生歇着。此事朕会给你一个交代。”
“谢陛下。”清澜垂首。
皇后被扶起，踉跄离去。李嬷嬷被拖走时，还在嘶喊“冤枉”。殿内终于安静下来。
萧景煜屏退左右，走到清澜面前，伸手抬起她的下巴：“告诉朕，你当真认为是皇后要害你？”
清澜对上他的眼睛，那双眼深邃如潭，仿佛能看透人心。她心中一紧，面上却不动声色：“证据指向皇后，臣妾不敢妄言。”
“不敢妄言，还是不愿妄言？”萧景煜拇指摩挲着她的下颌，“清澜，你比谁都聪明，难道看不出此事漏洞百出？皇后要害你，有一百种方法，何必用这种搬石砸脚的手段？”
清澜沉默片刻，轻声道：“陛下圣明。臣妾也觉蹊跷，但李嬷嬷下毒是事实，她又是皇后心腹，这其中的关联，臣妾不敢深想。”
萧景煜放开她，负手走到窗前：“李嬷嬷有个侄子在端郡王府的庄子上，前些日子惹了官司，是端郡王摆平的。”
清澜心头一跳。皇帝果然都查到了。
“端郡王与王氏一族有姻亲，但近来与将军府往来甚密。”萧景煜转过身，目光如炬，“你那个庶妹，如今是将军夫人了。”
话说到这份上，清澜再装傻便显得虚伪了。她跪下道：“陛下，臣妾确有怀疑。清婉与臣妾素有旧怨，她又有端郡王这条线，若买通李嬷嬷下毒，既可害臣妾孩儿，又可嫁祸皇后，一箭双雕。只是……无凭无据，臣妾不敢妄加揣测。”
萧景煜扶她起来：“朕知道你在想什么。清婉在宫外，手伸不到这么长。但若有人帮她，便不一样了。”他顿了顿，“此事朕会继续查，你安心养胎，不要再插手。”
“是。”
萧景煜又叮嘱几句，起驾回养心殿。青羽送驾回来，见清澜独坐沉思，低声道：“娘娘，陛下似乎……并不全信是皇后所为。”
“陛下是明君，自然看得透。”清澜淡淡道，“但他也需要一个台阶。皇后御下不严是事实，禁足三月，既给了我们交代，也敲打了王家。至于清婉……”她冷笑，“陛下心中已有怀疑，只是时候未到。”
“那李嬷嬷若招出清婉小姐……”
“她不会招。”清澜摇头，“李嬷嬷的侄子捏在端郡王手里，她若招了，侄子必死。她只会一口咬定是自己所为，或是攀诬皇后。但无论她说什么，陛下心中那根刺已经种下了。”
青羽恍然：“所以娘娘此次的目标，本就不是一举扳倒清婉小姐，而是让陛下起疑，同时削弱皇后？”
“不错。”清澜抚着小腹，“我还需要时间。孩子出生前，后宫不能乱。皇后禁足，德妃性子温婉，我协理宫务，便可趁机整顿宫中，清除眼线，培植势力。至于清婉……”她眼中寒光一闪，“等她下一次出手，便是她的死期。”
“可若她不再出手……”
“她会出手的。”清澜肯定道，“清婉恨我入骨，这次失败，只会让她更疯狂。而且，她必须在我生下皇子前除掉我，否则皇子落地，我的地位便稳如泰山，她再难撼动。”
她走到窗前，望着沉沉夜色：“这场仗，才刚刚开始。”
三日后，慎刑司传来消息：李嬷嬷在狱中自尽，留下一封血书，承认是自己因嫉妒昭嫔得宠，私自下毒，与皇后无关。血书中字字泣血，恳求陛下不要牵连皇后。
这封信送抵御前时，萧景煜只看了一眼，便扔在一边。
“倒是忠心。”他冷笑。
张德全小心翼翼道：“陛下，李嬷嬷已死，此事是否……”
“皇后禁足照旧。”萧景煜提笔批奏折，“至于背后之人，继续查。端郡王府、将军府，还有那个仁济堂，都给朕盯紧了。”
“是。”
消息传到景仁宫，清澜正在看内务府的账册。自皇后禁足，德妃体弱，宫务大半落到她手中。她雷厉风行，几日功夫便查出几桩亏空，处置了几个中饱私囊的管事，后宫风气为之一肃。
“娘娘，李嬷嬷死了。”青羽低声道。
清澜笔尖一顿，墨汁在纸上洇开一团。她搁下笔，淡淡道：“意料之中。她不死，有些人睡不着。”
“可线索断了。”
“断不了。”清澜拿起另一本账册，“陛下心中有数，我们只需等。对了，兄长那边有消息吗？”
青羽摇头：“大少爷还在边关，近日战事吃紧，书信不通。”
清澜蹙眉。北狄这次来势汹汹，陆云峥出征数月，战报时好时坏。兄长在兵部负责粮草，若战事不利，恐怕会受牵连。
正想着，小太监来报：“娘娘，太后娘娘宫里来人了。”
来的是太后身边的崔嬷嬷，捧着一个锦盒：“太后娘娘听说娘娘受惊，特让老奴送来安神香和补品。娘娘万要保重凤体。”
清澜谢恩接过，崔嬷嬷却没有立刻离开，而是压低声音道：“太后娘娘让老奴带句话：树欲静而风不止，娘娘既已入局，便当早做打算。有些人，留着终究是祸患。”
清澜心中一凛：“臣妾明白，谢太后娘娘提点。”
崔嬷嬷走后，清澜打开锦盒。除了香料补品，盒底还有一本薄册，封面无字。她翻开，里面记录的竟是朝中几位重臣的隐秘：户部侍郎贪墨军饷的证据、礼部尚书结党营私的名单、甚至还有端郡王与北狄往来的蛛丝马迹。
太后这是在给她递刀。
清澜合上册子，交给青羽：“收好，将来有用。”
夜深人静时，清澜独坐灯下，提笔写信。信是给兄长沈清远的，但并非通过官驿，而是让青羽找可靠之人暗中送去。信中只有八个字：
“粮草为重，小心王氏。”
王氏既指皇后一族，也指清婉。她有种预感，边关战事与后宫之争，很快就会交织在一起。而她的孩子，必须在风暴来临前平安降生。
窗外起风了，吹得窗纸哗哗作响。清澜抚着微隆的小腹，轻声道：“孩子，别怕，娘会护着你。”
风雨欲来，而她已做好准备。这场深宫暗涌，她不仅要活下去，还要赢。
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“娘娘，该喝安胎药了。”青羽端着黑漆描金托盘进来，碗中汤药还冒着热气。
清澜放下书卷，接过药碗。药汁浓黑，泛着苦涩的气味。她垂眸看了片刻，忽然道：“青羽，取银针来。”
青羽神色一凛，立即从妆匣底层取出一个锦囊，倒出三根长短不一的银针。清澜接过最长的一根，轻轻探入药碗。针身入药，片刻取出，依旧银白如初。
“娘娘是怀疑……”青羽压低声音。
“不是怀疑，是谨慎。”清澜将银针擦拭干净放回，“王氏虽倒，但清婉还在宫外。她在将军府一日，我这心里便一日不得安宁。”
她端起药碗，屏息将药汁饮尽。苦涩从舌尖蔓延至喉头，她微微蹙眉，青羽忙递上蜜饯。清澜含了一颗青梅，缓缓道：“太医说胎象已稳，陛下晋封的旨意，怕是这几日就要到了。”
话音未落，殿外传来太监尖细的唱喏声：“圣旨到——”
清澜扶着青羽的手起身，刚整理好衣襟，御前大太监张德全已捧着明黄卷轴步入殿内。身后跟着六名小太监，手中各捧锦盒，皆是御赐之物。
“昭嫔沈氏接旨——”
殿内宫人齐齐跪倒。清澜跪在蒲团上，垂首听宣。
“奉天承运皇帝，诏曰：昭嫔沈氏，柔嘉淑慎，克娴内则，今怀龙嗣有功，深慰朕心。特晋为正五品嫔，赐号‘昭’，移居景仁宫主殿。赐南海珍珠一斛，蜀锦十匹，赤金头面一套，玉如意两柄。钦此。”
“臣妾领旨，谢陛下隆恩。”清澜叩首，双手接过圣旨。
张德全满脸堆笑：“恭喜昭嫔娘娘。陛下还让奴才带话，说晚膳后来看娘娘，请娘娘好生歇着。”
“有劳张公公。”清澜示意青羽奉上荷包。张德全推辞两下便收了，又说了些吉利话，方才带着人退下。
殿内顿时热闹起来。宫女太监们纷纷道贺，青羽指挥着人将赏赐入库登记。清澜握着圣旨，指尖轻轻摩挲着上面的云纹。正五品嫔，一宫主位——这是她入宫一年来，迈出的最重要的一步。
“娘娘，皇后娘娘宫里的李嬷嬷来了。”守门的小太监进来禀报。
清澜眸光微动：“请。”
一位五十岁上下、穿着深褐色宫装的嬷嬷迈入殿内，身后跟着两名小宫女，手中各捧一个红木雕花食盒。李嬷嬷面容严肃，行礼却一丝不苟：“老奴给昭嫔娘娘请安。皇后娘娘得知娘娘晋封之喜，特命老奴送来血燕窝两盒、阿胶一斤、长白山老参两支，给娘娘补身安胎。”
“皇后娘娘厚爱，臣妾惶恐。”清澜温声道，“青羽，看座，上茶。”
李嬷嬷却道：“不敢叨扰娘娘歇息。皇后娘娘吩咐了，这血燕窝是南洋进贡的极品，需用文火慢炖两个时辰，加冰糖、枸杞、红枣同煮，最是滋阴补气。娘娘如今是双身子的人，万要仔细调养。”她顿了顿，又道，“皇后娘娘还说，后宫子嗣是社稷之福，望娘娘平安诞下皇嗣，为陛下开枝散叶。”
这话说得滴水不漏，任谁听了都要赞一句皇后贤德大度。清澜垂眸应道：“臣妾谨记皇后娘娘教诲，定当好生保养。”
李嬷嬷这才露出一丝笑意，命宫女将食盒交给青羽，又说了几句注意事项，便告退了。
待人走远，青羽打开食盒查验。血燕窝色泽鲜亮，纹理清晰，装在青玉罐中，一看便是上品。阿胶切成整齐的片状，老参须发俱全，皆是难得的好物。
“娘娘，可要炖来尝尝？”青羽问。
清澜走到食盒前，伸手拈起一片燕窝，对着光仔细察看。燕丝晶莹，无杂质，也无异常气味。她沉吟片刻，道：“先收起来吧。皇后娘娘赏赐，自然要用的，不过不急于一时。”
她转身走向书案，从抽屉中取出一本旧册子。册子纸质泛黄，封面上无字，翻开内页，是娟秀的簪花小楷，记录着各种药材的性状、配伍与禁忌。这是母亲留下的医书手稿，她一直随身带着。
翻到“燕窝”一页，上面密密麻麻写着鉴别之法：“真燕窝色白而微黄，丝缕分明，质轻而韧，入水即软，膨胀倍余。伪者或染色，或掺银耳、琼脂，入水不易化，或有酸味……”
她合上册子，对青羽道：“去太医院请周太医来，就说我有些心悸，请他来看看。”
周太医是太后的人，清澜有孕后，太后特意指派他负责安胎事宜。不多时，一位四十余岁、面容清癯的太医提着药箱进殿。行礼后，清澜屏退左右，只留青羽在侧。
“周太医请看。”清澜将玉罐递过去，“这是皇后娘娘赏赐的血燕窝，本宫想问问，这品质如何？可适合孕期服用？”
周太医接过罐子，先是观色，再取一小片在指尖揉搓，又凑近闻了闻，最后取水化开少许察看。整个过程严谨细致，约莫一炷香时间，他才躬身道：“回娘娘，此燕窝确是南洋血燕中的上品，色泽自然，纹理清晰，无杂质异味，泡发后燕丝完整。孕期服用可滋阴润肺，安胎养颜，只是……”
“只是什么？”
“只是血燕性温，若体质偏热者，不宜多食。娘娘脉象平和，少量服用无碍，但切不可过量，尤其不可与某些活血化瘀之物同食。”周太医顿了顿，补充道，“不过皇后娘娘既赏了，想必是问过太医的，娘娘按宫规服用便是。”
清澜点头：“有劳周太医。青羽，送太医。”
待周太医离去，清澜盯着那罐燕窝，眉头微蹙。从品相到太医的查验，都无问题。可越是无懈可击，她心中那点不安便越是清晰。
“娘娘可是不放心？”青羽低声问。
“不是不放心，是不能放心。”清澜轻声道，“青羽，你去查查，今日送燕窝的李嬷嬷，是什么来历，与皇后娘娘关系如何，平日与哪些宫人有往来。要小心，莫要打草惊蛇。”
“是。”
青羽退下后，清澜独自坐在殿中。夕阳西斜，将窗棂的影子拉得老长。她抚着小腹，那里还平坦，但已能感觉到新生命的存在。这个孩子来得突然，却也给了她在后宫立足最坚实的依仗。可正因如此，他也会成为无数人的眼中钉。
母亲当年怀她时，是否也这般如履薄冰？
掌灯时分，皇帝萧景煜驾临景仁宫。他换了常服，玄色锦袍上绣着暗金龙纹，玉冠束发，比平日少了几分威严，多了些许慵懒。
“臣妾恭迎陛下。”清澜欲行礼，被萧景煜扶住。
“你有身子，这些虚礼就免了。”他携着她的手入内，在榻上并肩坐下，“今日晋封，可还欢喜？”
清澜温婉一笑：“陛下隆恩，臣妾感激不尽。只是骤然晋位，心中惶恐，怕德不配位，辜负陛下期望。”
萧景煜看着她，目光深沉：“朕说你配得，你便配得。后宫之中，论才情、论心性，你都当得起一宫主位。”他顿了顿，又道，“皇后今日赏了东西？”
“是，赏了血燕窝、阿胶和老参，说是给臣妾补身。”清澜如实回答。
“嗯，皇后有心了。”萧景煜语气平淡，听不出情绪，“你如今是双身子，入口的东西要仔细。太医看过了？”
“周太医看过了，说是上品，适宜孕期服用。”
萧景煜颔首，不再多言。晚膳摆上，八菜一汤，皆是清淡滋补的菜品。用膳时，萧景煜亲自为清澜布菜，叮嘱她多用些。这般体贴，让侍膳的宫人都暗暗吃惊。
膳后，萧景煜留在景仁宫批阅奏折。清澜在一旁研墨，偶尔为他添茶。烛火跳跃，映得两人身影在窗上交叠，竟有几分寻常夫妻的温馨。
“陛下，臣妾有一事相求。”清澜忽然开口。
萧景煜抬眼：“说。”
“臣妾想向陛下讨一只猫。”
“猫？”萧景煜有些意外，“怎么忽然想养猫了？”
清澜垂眸：“臣妾幼时在家中养过一只白猫，后来母亲去世，那猫也不知所踪。如今有了身孕，总想起旧事，便想再养一只，也算是个念想。”
萧景煜看着她低垂的眉眼，想起暗卫报来的侯府旧事，心中一软：“准了。明日让内务府送几只来，你自己挑。”
“谢陛下。”
又批了几本奏折，萧景煜忽然道：“北狄近来犯边频繁，陆云峥已出征月余。边境战事吃紧，朝中粮草调度、兵员补给，事事都需费心。”
清澜研墨的手顿了顿：“陆将军骁勇善战，定能平定边患。”
“但愿如此。”萧景煜搁下朱笔，揉了揉眉心，“只是朝中有些人，总爱在战事上做文章。今日便有御史参奏，说边关军粮有亏空，押运粮草的官员中饱私囊。”
清澜心头一跳。兄长沈清远如今正在兵部任职，此次北征，他负责一部分粮草调度。
“陛下明察，军粮关系将士性命、战事成败，若有贪腐，绝不可姑息。”她声音平稳，手心却微微出汗。
萧景煜看了她一眼，意味深长道：“朕知道。所以已命人暗中查访，若真有蛀虫，定严惩不贷。”
这一眼，让清澜明白，皇帝已知沈清远与她的关系。他没有点破，是在等她表态。
“陛下圣明。”她恭声道，“臣妾虽深居后宫，也知军国大事重于一切。无论涉事者是谁，都该依律处置。”
萧景煜笑了，伸手轻抚她的脸颊：“你总是这般懂事。”
这一夜，皇帝宿在景仁宫。清澜躺在他身侧，听着均匀的呼吸声，却久久不能入眠。燕窝、军粮、清婉、皇后……种种线索在脑海中交织，像一张无形的网，正缓缓收紧。
她轻轻将手放在小腹上，低语道：“孩子，娘会护着你，无论如何。”
次日清晨，萧景煜起驾上朝。清澜送他至宫门，回转时，青羽已候在殿内。
“娘娘，查到了。”青羽压低声音，“李嬷嬷是皇后娘娘的奶嬷嬷，自小照看皇后长大，极得信任。她有个侄子在京郊庄子当管事，那庄子……是端郡王府的产业。”
清澜眸光一凝：“端郡王？”
“是。奴婢还查到，李嬷嬷前些日子出宫一趟，说是回家探亲，实则去了城西的‘仁济堂’药铺。那药铺的掌柜，与将军府有往来。”
将军府——清婉。
所有线索在这一刻串联起来。皇后赏赐燕窝，经手的是心腹李嬷嬷，李嬷嬷与端郡王府有关联，端郡王与清婉勾结。而清婉，有足够的动机对她下手。
“仁济堂……”清澜沉吟，“青羽，你亲自去一趟，想办法查查李嬷嬷买了什么药。要小心，不可暴露身份。”
“是。”
青羽领命而去。清澜独坐殿中，指尖无意识地敲击着桌面。若真是清婉借皇后之手下毒，这计策可谓一石二鸟：既害了她的孩子，又让皇后背锅。无论成败，清婉都可置身事外。
好狠毒的心思，好精妙的算计。
午时刚过，内务府送来六只猫，三只白猫，两只花猫，一只乌云盖雪。皆品相极佳，温顺亲人。清澜挑了一只通体雪白、碧眼如琉璃的狮子猫，取名“雪团”。
雪团不怕生，在清澜脚边蹭了蹭，便蜷成一团打盹。清澜抚着它柔软的毛，眼神却冰冷如霜。
三日后，青羽带回消息。
“娘娘，仁济堂的账册奴婢设法看了。李嬷嬷那日买了三钱朱砂、五钱红花，还有……”她顿了顿，“还有二两‘堕红散’。”
堕红散。
清澜握紧了拳。这是宫廷禁药，药性猛烈，孕妇服之，不出半日必流产，且会大出血，危及性命。宫中明令禁止此药流通，仁济堂竟敢私售，背后必有倚仗。
“朱砂和红花呢？”她问。
“朱砂可镇定安神，红花可活血化瘀，单独使用并无问题，但与堕红散同用，会加剧药性，且……”青羽声音发紧，“且可掩盖堕红散的部分气味。”
清澜闭了闭眼。果然如此。燕窝本身无味，若掺入少量堕红散，再以朱砂、红花的气味遮掩，寻常查验根本发现不了。若非她多疑，若非母亲留下的医书中有相关记载，她恐怕真要中计。
“李嬷嬷如何将药带进宫？”
“她将药粉缝在衣襟夹层里，守门侍卫不会细查嬷嬷的衣物。”青羽道，“奴婢还查到，李嬷嬷的侄子在庄子上惹了官司，是端郡王府出面摆平的。她欠着王府人情。”
清澜睁开眼，眸中寒光闪烁：“皇后可知情？”
“奴婢不敢断言。但从李嬷嬷行事来看，应是瞒着皇后娘娘的。皇后虽忌惮娘娘，但眼下娘娘有孕，若在她赏赐的东西里出事，她首当其冲。皇后不至于如此愚蠢。”
“那就是李嬷嬷被收买，私自下毒。”清澜冷笑，“清婉这一手，当真高明。既除了我腹中孩子，又让皇后与我结下死仇。届时陛下震怒，皇后失势，她便可趁乱行事。”
“娘娘，我们该如何应对？是否禀报陛下？”
“不。”清澜摇头，“无凭无据，仅凭仁济堂的账册，定不了李嬷嬷的罪，更牵扯不到清婉。她们既布了局，我们便顺势而为。”
她起身走到窗前，雪团跟过来，蹭她的裙角。清澜弯腰抱起猫，轻声道：“雪团，要借你一用了。”
当日下午，清澜吩咐小厨房炖燕窝。按李嬷嬷所说的方法，文火慢炖两个时辰，加冰糖、枸杞、红枣。炖好后，青羽用青玉碗盛了，端到清澜面前。
燕窝晶莹剔透，泛着淡淡的琥珀色，香甜之气扑鼻。
清澜用银勺舀起一勺，银勺毫无变化。她早已料到，堕红散并非砒霜之类的剧毒，银针是试不出的。
“雪团。”她唤道。
白猫跳上桌，好奇地嗅了嗅碗沿。清澜舀了一小勺，吹凉了，放在碟中推到雪团面前。猫儿舔了舔，似乎觉得甜，便小口吃起来。
殿内静得能听到烛火噼啪声。清澜、青羽及两个心腹宫女都盯着雪团。一勺燕窝很快吃完，雪团意犹未尽，抬头望着清澜叫了一声。
“再等等。”清澜轻声道。
约莫过了一刻钟，雪团忽然不安地扭动起来，它跳下桌子，在殿内来回走动，发出焦躁的叫声。又过片刻，它蜷缩在角落，开始呕吐，将方才吃的燕窝悉数吐出，继而是黄色的胆汁。
“娘娘！”青羽惊呼。
清澜快步上前，只见雪团身下渗出血迹，它痛苦地抽搐着，碧眼里满是惊恐。不过半盏茶时间，猫儿便不动了，身下一滩暗红的血。
殿内死寂。
青羽颤抖着手去探雪团的鼻息，摇了摇头。
清澜站在原地，脸色苍白如纸。虽然早有预料，但亲眼看到这一幕，仍觉心悸。若今日吃下这碗燕窝的是她，此刻躺在这里流血的，便是她和她的孩子。
“娘娘……”青羽扶住她。
清澜深吸一口气，强迫自己冷静下来：“将雪团收殓了，血迹清理干净。今日之事，不许透出半个字。”
“是。”
“青羽，你亲自去养心殿，请陛下过来，就说我腹痛不适。”清澜顿了顿，“将剩下的燕窝和这只碗带上。”
青羽领命而去。清澜坐在榻上，手抚小腹，能感觉到那里隐隐作痛——是后怕，也是愤怒。清婉，你既要我母子性命，便休怪我无情。
约莫两刻钟后，殿外传来急促的脚步声。萧景煜大步踏入殿内，身后跟着张德全和两名太医。皇帝面色凝重，见到清澜安然坐着，稍松了口气，但看到她苍白的脸色，眉头又皱起。
“怎么回事？哪里不适？”
清澜起身欲行礼，被萧景煜按住：“免礼。周太医，快给昭嫔看看。”
周太医上前诊脉，片刻后道：“陛下，娘娘脉象稍急，但胎象尚稳，应是受了惊吓所致。容臣开一副安神汤。”
“惊吓？”萧景煜看向清澜，“发生何事？”
清澜让宫人退下，只留青羽在侧。她示意青羽将玉碗和死猫呈上，缓缓跪下：“陛下，臣妾险些酿成大祸，请陛下治罪。”
萧景煜看着那只死猫和碗中残余的燕窝，眼神骤然冰冷：“说清楚。”
“今日臣妾炖了皇后娘娘赏赐的血燕窝，本想服用，却想起母亲医书中记载，有些药物银针试不出，需活物验证。臣妾便用陛下赏的猫试了少许，结果……”清澜声音哽咽，“结果不过一刻钟，猫便呕吐、出血而亡。臣妾不敢想象，若今日臣妾服下这碗燕窝，腹中皇嗣会如何……”
她抬起头，泪眼盈盈：“陛下，这是皇后娘娘赏赐的燕窝，臣妾本不该疑，可事实摆在眼前，臣妾……臣妾实在害怕。”
萧景煜盯着那碗燕窝，脸色阴沉得能滴出水来。他伸手扶起清澜，将她按在榻上坐下，转身对张德全道：“传朕旨意，封锁景仁宫，任何人不得出入。周太医，验这碗燕窝。”
“是。”
周太医战战兢兢上前，取银针、验毒性、观色泽、闻气味，又取少量溶于水，仔细查验。整个过程，萧景煜一言不发，但周身散发的威压让殿内气温都低了几度。
良久，周太医跪地道：“陛下，这碗燕窝中……确实被下了药。从猫的症状和残渣检验来看，应是‘堕红散’，此药药性猛烈，孕妇服之，必致流产，且会大出血，危及性命。”
砰！
萧景煜一掌拍在桌上，茶盏震落在地，摔得粉碎。
“好，好一个皇后赏赐！”他怒极反笑，“张德全，去长春宫，将皇后给朕请来。还有那个送燕窝的李嬷嬷，一并押来！”
“遵旨。”
张德全匆匆而去。清澜垂眸坐着，指尖掐入手心。她知道，这场戏才刚刚开始。
约莫半个时辰，皇后王氏匆匆赶来。她显然已得知消息，面色惶急，进门便跪倒在地：“陛下，臣妾冤枉！臣妾赏赐燕窝是一片好意，绝无下毒之心啊！”
萧景煜冷冷看着她：“燕窝是你赏的，经手的是你的奶嬷嬷，如今验出剧毒，你说冤枉？”
“陛下明鉴！”皇后叩首，“臣妾掌管后宫多年，岂会不知谋害皇嗣是死罪？臣妾再蠢，也不会在自己赏赐的东西里下毒，这分明是有人陷害！”
“陷害？”萧景煜将玉碗掷到她面前，“那你告诉朕，谁会在你的赏赐里下毒？又是谁能买通你的心腹嬷嬷？”
皇后脸色惨白，看向清澜：“昭嫔，本宫自问待你不薄，你为何要如此陷害本宫？”
清澜抬眼看她，眼中含泪：“皇后娘娘，臣妾也想问，臣妾何处得罪了娘娘，要让娘娘对臣妾腹中孩儿下此毒手？这猫尸还在这里，太医的查验结果也在，娘娘一句陷害，就能抹去事实吗？”
“你——”皇后气结。
这时，李嬷嬷被押了进来。老嬷嬷一见殿内阵仗，便知事发，瘫软在地，浑身发抖。
“李嬷嬷。”萧景煜声音冰冷，“这燕窝中的毒，是你下的？”
“老奴冤枉！老奴冤枉啊！”李嬷嬷拼命磕头，“燕窝是皇后娘娘赏的，老奴只是奉命送去，怎敢下毒？定是有人中途调换，陷害皇后娘娘！”
“中途调换？”萧景煜冷笑，“从长春宫到景仁宫，你一路亲手捧着食盒，到景仁宫后亲手交给昭嫔的宫女，何处有机会调换？”
李嬷嬷语塞，额头渗出冷汗。
萧景煜步步紧逼：“朕已查过，你前日出宫去了仁济堂，买了朱砂、红花，还有二两堕红散。你一个宫中嬷嬷，买这些药做什么？”
李嬷嬷如遭雷击，瘫倒在地。她显然没想到皇帝连这个都查到了。
皇后也震惊地看向她：“李嬷嬷，你……你真买了那些药？”
“老奴……老奴……”李嬷嬷浑身颤抖，忽然像是想起什么，急声道，“老奴买药是为自家儿媳，她身子不好，大夫开了方子需这些药。那堕红散……堕红散是药铺掌柜硬塞给老奴的，说是什么新品，让老奴试试……”
这辩解苍白无力，连皇后都听不下去了。
萧景煜不再看她，对张德全道：“将这老奴押入慎刑司，严加审讯。朕倒要看看，是谁指使她谋害皇嗣。”
“陛下！”皇后急道，“李嬷嬷是臣妾奶娘，她若真有罪，臣妾愿一同受罚。但此事确有蹊跷，还请陛下彻查！”
萧景煜看着她，眼神复杂。良久，他道：“皇后御下不严，险些酿成大祸，即日起禁足长春宫三月，无朕旨意不得出。后宫事务，暂由德妃、昭嫔协同打理。”
这是夺了皇后的宫权。
皇后身子晃了晃，险些晕倒。她看向清澜，眼中满是怨恨，却也只能叩首：“臣妾……领旨。”
“至于你。”萧景煜看向清澜，语气稍缓，“受惊了，好生歇着。此事朕会给你一个交代。”
“谢陛下。”清澜垂首。
皇后被扶起，踉跄离去。李嬷嬷被拖走时，还在嘶喊“冤枉”。殿内终于安静下来。
萧景煜屏退左右，走到清澜面前，伸手抬起她的下巴：“告诉朕，你当真认为是皇后要害你？”
清澜对上他的眼睛，那双眼深邃如潭，仿佛能看透人心。她心中一紧，面上却不动声色：“证据指向皇后，臣妾不敢妄言。”
“不敢妄言，还是不愿妄言？”萧景煜拇指摩挲着她的下颌，“清澜，你比谁都聪明，难道看不出此事漏洞百出？皇后要害你，有一百种方法，何必用这种搬石砸脚的手段？”
清澜沉默片刻，轻声道：“陛下圣明。臣妾也觉蹊跷，但李嬷嬷下毒是事实，她又是皇后心腹，这其中的关联，臣妾不敢深想。”
萧景煜放开她，负手走到窗前：“李嬷嬷有个侄子在端郡王府的庄子上，前些日子惹了官司，是端郡王摆平的。”
清澜心头一跳。皇帝果然都查到了。
“端郡王与王氏一族有姻亲，但近来与将军府往来甚密。”萧景煜转过身，目光如炬，“你那个庶妹，如今是将军夫人了。”
话说到这份上，清澜再装傻便显得虚伪了。她跪下道：“陛下，臣妾确有怀疑。清婉与臣妾素有旧怨，她又有端郡王这条线，若买通李嬷嬷下毒，既可害臣妾孩儿，又可嫁祸皇后，一箭双雕。只是……无凭无据，臣妾不敢妄加揣测。”
萧景煜扶她起来：“朕知道你在想什么。清婉在宫外，手伸不到这么长。但若有人帮她，便不一样了。”他顿了顿，“此事朕会继续查，你安心养胎，不要再插手。”
“是。”
萧景煜又叮嘱几句，起驾回养心殿。青羽送驾回来，见清澜独坐沉思，低声道：“娘娘，陛下似乎……并不全信是皇后所为。”
“陛下是明君，自然看得透。”清澜淡淡道，“但他也需要一个台阶。皇后御下不严是事实，禁足三月，既给了我们交代，也敲打了王家。至于清婉……”她冷笑，“陛下心中已有怀疑，只是时候未到。”
“那李嬷嬷若招出清婉小姐……”
“她不会招。”清澜摇头，“李嬷嬷的侄子捏在端郡王手里，她若招了，侄子必死。她只会一口咬定是自己所为，或是攀诬皇后。但无论她说什么，陛下心中那根刺已经种下了。”
青羽恍然：“所以娘娘此次的目标，本就不是一举扳倒清婉小姐，而是让陛下起疑，同时削弱皇后？”
“不错。”清澜抚着小腹，“我还需要时间。孩子出生前，后宫不能乱。皇后禁足，德妃性子温婉，我协理宫务，便可趁机整顿宫中，清除眼线，培植势力。至于清婉……”她眼中寒光一闪，“等她下一次出手，便是她的死期。”
“可若她不再出手……”
“她会出手的。”清澜肯定道，“清婉恨我入骨，这次失败，只会让她更疯狂。而且，她必须在我生下皇子前除掉我，否则皇子落地，我的地位便稳如泰山，她再难撼动。”
她走到窗前，望着沉沉夜色：“这场仗，才刚刚开始。”
三日后，慎刑司传来消息：李嬷嬷在狱中自尽，留下一封血书，承认是自己因嫉妒昭嫔得宠，私自下毒，与皇后无关。血书中字字泣血，恳求陛下不要牵连皇后。
这封信送抵御前时，萧景煜只看了一眼，便扔在一边。
“倒是忠心。”他冷笑。
张德全小心翼翼道：“陛下，李嬷嬷已死，此事是否……”
“皇后禁足照旧。”萧景煜提笔批奏折，“至于背后之人，继续查。端郡王府、将军府，还有那个仁济堂，都给朕盯紧了。”
“是。”
消息传到景仁宫，清澜正在看内务府的账册。自皇后禁足，德妃体弱，宫务大半落到她手中。她雷厉风行，几日功夫便查出几桩亏空，处置了几个中饱私囊的管事，后宫风气为之一肃。
“娘娘，李嬷嬷死了。”青羽低声道。
清澜笔尖一顿，墨汁在纸上洇开一团。她搁下笔，淡淡道：“意料之中。她不死，有些人睡不着。”
“可线索断了。”
“断不了。”清澜拿起另一本账册，“陛下心中有数，我们只需等。对了，兄长那边有消息吗？”
青羽摇头：“大少爷还在边关，近日战事吃紧，书信不通。”
清澜蹙眉。北狄这次来势汹汹，陆云峥出征数月，战报时好时坏。兄长在兵部负责粮草，若战事不利，恐怕会受牵连。
正想着，小太监来报：“娘娘，太后娘娘宫里来人了。”
来的是太后身边的崔嬷嬷，捧着一个锦盒：“太后娘娘听说娘娘受惊，特让老奴送来安神香和补品。娘娘万要保重凤体。”
清澜谢恩接过，崔嬷嬷却没有立刻离开，而是压低声音道：“太后娘娘让老奴带句话：树欲静而风不止，娘娘既已入局，便当早做打算。有些人，留着终究是祸患。”
清澜心中一凛：“臣妾明白，谢太后娘娘提点。”
崔嬷嬷走后，清澜打开锦盒。除了香料补品，盒底还有一本薄册，封面无字。她翻开，里面记录的竟是朝中几位重臣的隐秘：户部侍郎贪墨军饷的证据、礼部尚书结党营私的名单、甚至还有端郡王与北狄往来的蛛丝马迹。
太后这是在给她递刀。
清澜合上册子，交给青羽：“收好，将来有用。”
夜深人静时，清澜独坐灯下，提笔写信。信是给兄长沈清远的，但并非通过官驿，而是让青羽找可靠之人暗中送去。信中只有八个字：
“粮草为重，小心王氏。”
王氏既指皇后一族，也指清婉。她有种预感，边关战事与后宫之争，很快就会交织在一起。而她的孩子，必须在风暴来临前平安降生。
窗外起风了，吹得窗纸哗哗作响。清澜抚着微隆的小腹，轻声道：“孩子，别怕，娘会护着你。”
风雨欲来，而她已做好准备。这场深宫暗涌，她不仅要活下去，还要赢。
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