第十一章染指皇权
小说：混世宇宙大将军作者：木文言武字数：17263更新时间 : 2026-03-09 09:27:21
在并州首府晋阳城（今山西省太原市）的大都督府，尔朱荣双手抓握马厩的栅栏，出神地盯着栏内的那匹暴烈的野马，他想：“这匹野马就像是起义军的领袖，他们桀骜不驯、抵制驾驭、反抗鞭笞，然而我尔朱荣一定要征服它，让它驯服在我的胯下，成为我驰骋沙场的战马。也许，这匹暴烈的马更像朝中那些暴虐无道的当权者，他们唯我独尊、高高在上，肆无忌惮地践踏脚下的一切，但是我尔朱荣绝不是任人宰割的奴隶，而是主宰他人命运的主人，我手握重兵，是统辖并州、肆州等六州的大都督，在我的独立王国里，刺史不臣服我，我想撤就撤、想杀就杀，谁奈我何？给我一个从一品的仪同三司官位，就想让我感恩戴德？你们这些养尊处优的蠢货，也太小看我尔朱荣了。或许，这匹高傲的俊马就是我自己，没有人能驾驭我，没有缰绳能束缚我，广阔天地才是我纵情挥洒的人生舞台。我还应将这匹暴烈的野马看作是那些狂放不羁、胆大妄为的部将，既要欣赏他们野性的粗犷美，利用他们狂放的暴发力，又要给他们套上缰绳、安置鞍子，时不时地有鞭子抽打他们，让他们心悦诚服地成为听命于我、效力于我的良驹坐骑。”
尔朱荣志得意满地笑了，他想到高欢，想起慕容绍宗给自己绘声绘色地讲述他们几个人与那匹赤兔马斗智斗勇的故事，他又想起贾显智告诉自己的那个童谣：“赤兔主，临塞北，高天阳，升渤海。”“高欢的确是一个难得的人才。”尔朱荣心说，“凡才高之人志必大，高欢此人不可小觑，且马中之王赤兔视其为当然之主，民间童谣称其为高天太阳，别到头来‘夕阳未落，旭日已升’，没有我尔朱荣什么事。”
想到此，尔朱荣的脸阴沉下来，他令人将高欢叫来。高欢匆匆赶来，见尔朱荣面向马厩背手而立，挺拔的腰身、宽大的臂膀，令人望而生畏，高欢警觉到马厩里蕴藏着杀气，不禁打了个寒战，连忙跪下磕头道：“末将高欢，参见大都督。”
那背影纹丝不动，高欢屏气凝神趴在地上等待，良久，那背影转动过来，一张微笑的脸，面对紧张的高欢，尔朱荣和蔼地说：“高将军请起。”
高欢小心翼翼地站起来，毕恭毕敬地垂首听命。
“高将军，本帅新获一匹暴烈的野马，无人能近其身。听说高将军是驯马高手，能否为本帅驯服这匹野马？”尔朱荣用平缓商量的语气问，但在高欢听来就是必须执行的命令。
高欢拱手说：“末将愿为大都督一试，为大都督效犬马之劳。”
高欢令人拿来剪刀，手持剪刀，高欢推开栅栏，阔步走进马厩，神态自然而眼神刚毅地举刀就给那匹野马修剪鬃毛。眼前的一幕，令尔朱荣十分诧异，高欢好似并不知道身边是一匹暴烈的野马，他平静而熟练地给马儿修理毛发，马儿也好像忘记自己是一匹暴烈的野马，温顺地享受着高欢为自己打理清洁毛发。一会儿工夫，修剪完毕，整个过程中，野马没有丝毫的抵触反抗，就像一个乖乖听话的孩子。
高欢淡然地走出马厩，对还在发愣的尔朱荣歉意地说：“手艺不好，请大都督见谅。”
尔朱荣缓过神来，尴尬地笑了笑说：“手艺很好，我都看得入神了。野马为什么对你如此驯服？”
“末将从小就和马儿耳鬓厮磨、追逐嬉戏，身上全是马儿的气味，可能马儿都把末将当作自己的同类了。”高欢虽然在讲自己的得意之事，但语气中不敢有半点自傲之意，而是低眉顺眼地说。
尔朱荣用赞赏又猜忌的眼光瞧了高欢一会儿后说：“难怪慕容绍宗、侯景、刘贵他们都无法制服的马中之王赤兔，一见你就欢腾快活地认主人了。”
“不敢、不敢，也许赤兔马与末将前世有缘吧。”高欢不知道尔朱荣是随口提及此事，还是别有深意，近来司马子如多次私下和自己谈起朝堂上的皇权之争，以及尔朱荣对皇权之争的异常关注，于是加倍小心地说，腰身不自觉地弯曲下来。
“不是前世有缘吧？是今世的机缘、眼下的征兆吧？”尔朱荣眼皮上翻、眉头皱起，话里有话地说。
高欢心里咯噔了一下，然而尔朱荣接下来的话，把高欢的魂也吓飞出窍了。
尔朱荣拧眉瞪眼地审视着高欢说：“童谣不是说：‘赤兔主，临塞北，高天阳，升渤海’吗？天意有所属呀！”
高欢扑通跪下，连连磕头说：“大都督，那是无稽之谈，是无知小人的狂妄之言，末将从未有半点非分之想，请大都督明鉴。”
“本帅有十二山谷的马群，可是没有一匹如赤兔那样的神驹，老天不眷顾我呀！”尔朱荣仰视苍穹，怅然叹息道。
“大都督的十二山谷马按不同颜色分群放牧，数量之多天下第一，景观之壮海内无双。”高欢听出尔朱荣觊觎自己的赤兔马后，心中紧绷的弦顿时松开，一个果断周密的决策在心中迅速生成，他跪直身体，坦然道，“末将并非赤兔马的主人，只是它主人的马前卒，有一次，末将骑着赤兔马奔驰，前方突然出现一个佝偻老者，老者出现得太突然，末将已来不及躲闪，眼见老者就将命丧马蹄之下，赤兔马却猛地腾空立起，四足皆飞离地面，末将被重重地摔到地上，赤兔马长鸣一声后，四足跪地，末将翻身爬起，只见刚才那佝偻老者泰然自若地立于马头前，双目炯炯地盯着如一摊红泥的赤兔马。在末将惊讶发愣之际，那老者向末将招手，说也奇怪，末将就不由自主地走到他的身边，跪在他的脚下，老者伸出一只手放到末将头顶上，老者的手并没有触摸到末将的头，但末将却感到了一种无形的压力，不由得垂下头颅。一个空灵的声音从末将的头顶直贯入心房：‘尔赤主荣，十二巅反，野奔入室，剪鬃足前’。末将听得心惊魂颤，好长时间没有缓过神来，待末将稳住心神，抬眼看时，老者早已不知去向。”
“那老者莫非是神仙？”尔朱荣瞪大眼睛问。
“末将也是如此想。”高欢暗自得意，脸上却是一副庄重肃穆的神情。
“老神仙说的话是何意？”尔朱荣向高欢跨进一步，俯身、伸长脖子问。
高欢转头看看马厩，又仰头望天，然后十分虔诚地说：“末将对老神仙的话苦思冥想，却一直百思不得其解。今天，大都督令末将剪野马的鬃毛，末将才茅塞顿开、恍然大悟。”
“悟出了？快讲，何意？”尔朱荣迫不及待地盯着高欢问。
高欢扭头指着马厩里的野马，非常严肃认真地说：“‘野奔入室’中的‘奔’即指马，‘室’也就是马厩，这句是说野马被关进马厩；‘剪鬃足前’表面上是指末将在马蹄前给野马修理鬃毛，然而鬃即骔，‘骔’剪去‘宗’，就是马，而‘足’与‘卒’谐音，因此‘剪鬃足前’实际是指‘马前卒’，也就是说，末将是大都督的‘马前卒’，为大都督打理马匹、骑马冲锋陷阵。”
尔朱荣站直身体、端正脑袋，眨着眼思忖，口中嘟哝道：“‘野奔入室’是说野马进马厩，‘奔’即‘奔马’，马之室即马厩，没错。‘剪鬃足前’即是‘马前卒’也没问题。”
高欢看着尔朱荣沉思冥想的样子，脸上闪过一丝诡谲的微笑。
尔朱荣抬头看天，似自言自语地说：“后两句是讲今日之情境，那么前两句又有何指？有何深意？”
“字面意思不难解。”高欢完全进入了自己设定的角色，非常自信地说，“‘尔赤主荣’，老神仙是对末将说：‘你的赤兔马的真正主人叫荣’，‘十二巅反’中的‘巅反’就是山谷，因而这句话是说，这个主人有十二山谷的马。”
“我就是赤兔马的真正主人！”尔朱荣两眼放光地盯着高欢清澈的双眸说，“等等，你刚才说，这只是字面意思？那么深藏之意又是什么？”此时，尔朱荣的目光仿佛要将高欢吞噬了。
高欢忽然连连磕头，语带恐惧地说：“大都督恕罪！大都督恕罪！”
“你有何罪？”尔朱荣一脸疑惑地问。
“末将有话不敢讲。”高欢继续磕头说。
“但讲无妨。”尔朱荣侧头眯眼看着高欢说。
高欢警惕地环视周边，尔朱荣会意，微笑地说：“此处只有你我，有话就大胆讲。”
高欢再次前后左右看了一遍，然后压低声音说：“‘十二巅反’中的‘十二’即是一年到头，旧的到头了当然新的要反出了，‘巅’即‘巅峰’，人间的巅峰在那里。”高欢向南边努了努嘴，尔朱荣随即向南边扫了眼，高欢继续小声说：“‘十二巅反’就是倒反乾坤，‘尔赤主荣’就是大都督，两句话连起来讲就是，乾坤即将颠倒，尔朱荣将为天下主。”
高欢说话的声音虽小，但如天雷炸裂般轰得尔朱荣的心怦怦乱跳，他喷火的双眼死死地瞪着仰视自己的高欢，鼻孔中呼哧呼哧地喘着粗气。高欢的心也扑通扑通地快速跳动，紧张而渴望地迎接着尔朱荣火辣辣的目光。
良久，尔朱荣一个健步跨到高欢跟前，俯身双手托起高欢激动地说：“高将军真乃本帅的先锋大将也！”
“愿为大都督赴汤蹈火！为大都督肝脑涂地在所不辞！”高欢顺着尔朱荣的托举之势站起身，拱手抱拳斩钉截铁地说。
“好，好！”尔朱荣抓住高欢的双臂兴奋地说，“愿与高将军共谋千秋大业，同享荣华富贵！”
“大都督，当今圣上年少懦弱，胡太后专权朝堂，天下烽烟四起，宫中欢声彻夜；边疆战火连绵、百姓水深火热，京城歌舞升平、百官勾心斗角。元氏帝祚势难久也！”高欢慷慨陈词。
尔朱荣微微摇头说：“孝明帝元诩也绝非善类，他对母亲胡太后重用其男宠郑俨、徐纥等佞臣，并纵容他们把持朝政、胡作非为的行径早已怀恨在心了，已有除掉郑俨、徐纥等人之心，郑俨、徐纥等亦不会坐以待毙，据宫中内线的密报，潘嫔所生非皇子而是皇女，胡太后对外谎称孝明帝已有皇子，其欲废除孝明帝之心昭然若揭。不日，宫中必上演母子反目、骨肉相残的好戏。”
“天赐良机呀！”高欢双手紧握，激动地说，“郑俨、徐纥等佞臣宠宦早已不得人心，大都督竖起‘清君侧’的大旗，挥师南下，扫刮京畿，则霸业可成。”
尔朱荣低头背手，来回暴走，口中发出低沉焦躁的嘟囔声：“时机未到，时机未到。”
高欢长舒了一口气，这才发觉胸口、背心已湿凉一片，心中喟叹：“好险！险从鬼门关前走了一遭。”
高欢拖着沉重的双腿，步履蹒跚地走回家，未进大门就听见妻子娄昭君欢快的哼小曲声，高欢迟疑了一下，还是艰难地推开了大门，然而忽现眼前的一幕如一道闪电，将高欢惊呆在大门口，他一脚在外一脚在内，跨立在门槛上，目光呆滞地瞪着院内的马厩，娄昭君正给赤兔马阿龙洗刷身体，饱沾清水的刷子伴着妻子的哼唱声，在赤红的毛发间上下翻飞，晶莹的水珠挂在健壮的躯体上，反射出快乐的亮光，阿龙不停地轻踏着蹄子，仿佛正合着妻子的小曲起舞，它时而抖抖身体，将水珠抛洒满地，时而又甩甩脑袋，让水线八方飞射。高欢心如刀绞，双脚如灌铅锡，几乎无法挪动，只能倚靠在门框上。
“夫君，你怎么了？”娄昭君抬眼看见高欢的痛苦状，心中一惊，扔下刷子，跑过来焦急地问。
高欢禁不住潸然泪下。娄昭君揪心地搀扶着高欢走进大门，为丈夫擦拭眼泪时，自己已眼眶湿润。
“昭君呀，我对不起你，对不起阿龙啊！”高欢踉跄地走向马厩。
娄昭君的心提到了嗓子眼里，她不敢问，也不愿问，紧跟着丈夫，努力搀扶着丈夫一摇一晃的身体。
高欢颤巍巍地走近赤兔马，趴在马背上呜呜地哭泣。阿龙低下头颅，鼻子中发出低沉的扑哧声。娄昭君再也忍不住了，泪水簌簌地流淌。
高欢不敢抬头，哽咽着继继续续地将刚才见尔朱荣的经过，讲给妻子听。娄昭君擦干脸上的泪水，目光坚毅地说：“夫君，一匹马而已，他想要就给他。阿龙会理解你的，阿龙真正的主人仍旧是夫君，它的灵性和神奇，尔朱荣永远都无法占有。”
阿龙昂头嘶鸣，像是发誓，又像是诀别。
妻子的话，阿龙的嘶鸣，令高欢收住了泪水，他抬起头，站直身，目光刚毅地看着娄昭君，铿锵有力地说：“高欢绝不辜负你，绝不辜负阿龙！”
连夜，高欢将白天的惊险遭遇告诉了司马子如，司马子如低声嘀咕道：“那童谣，尔朱荣是从何而知？侯景一直在外带兵打仗，他没有空闲，也没有心思去向尔朱荣讲这种事。刘贵忠厚老实，绝不会去搬弄是非。孙腾不在这里。还剩下贾显智，对，一定是贾显智，他刚投奔而来，就得到尔朱荣的重用，我还以为他是占其弟弟贾显度的光，原来他向尔朱荣报了许多料。”
“对，应该是他。”高欢若有所思地说，“前几天，我遇见他时，他就有些躲躲闪闪，我当时还觉得很奇怪。要小心他了。”
“好在高兄机智，弄出一个老神仙，想出四句话，不仅打消了尔朱荣的猜忌，而且正中其下怀，赢得了他的信任。”司马子如扬起脸含笑赞赏地说。
“也是急中生智，涉险过关。只是我的赤兔马啊，它不得不去服侍他人了！。”高欢神情黯然，喟然叹息道。
司马子如苦笑地看着高欢，一时无言以对。
在不久后的一天夜里，高欢被人从梦中叫醒，说大都督紧急召见。高欢匆匆忙忙赶到大都督府议事大厅，大厅内弥漫着紧张肃穆的气氛。慕容绍宗、司马子如、贺拔岳等人已先到，众人都表情严肃、缄口不语。高欢与司马子如对视了一眼后，就站到一旁，默默等待。最后赶来的是侯景，他一进大厅就感到了厅内的压抑氛围，他走近高欢，悄悄地问：“大哥，出什么事了？”
高欢默然地摇了摇头。侯景又走向司马子如，小声问：“子如大哥，你知道出什么事了吗？”
司马子如面无表情地轻声说：“可能是京城出事了。”
侯景转向慕容绍宗，用目光询问。慕容绍宗向他微微点头。
不一会，随着“踏踏”有力的脚步，尔朱荣昂首阔步地走进大厅，厅内所有的目光瞬时全都集中到他身上。尔朱荣庄严的表情下却包藏着压不住的兴奋，他站在大厅的顶端，目光炯炯地扫视了一圈部下，猛地举起一封信，抖着信大声说：“列位，皇上的密旨，下诏本帅领兵进京勤王，要清除朝中奸佞小人。列位有何高见？”
“激浊扬清，整饬朝纲，大都督责无旁贷！建不世之功，立千秋大业，正当其时！”高欢率先拱手称赞。
贺拔岳紧跟着朗声道：“行非常之事，必待非常之人。大帅兵强马壮，举足轻重。既有皇帝密诏，当高举义旗，匡扶社稷。古人云：‘朝谋不及夕，言发不俟驾。’请大帅即刻发兵。”
“要去攻打谁？皇上要杀谁？”侯景张着大嘴问。
司马子如瞥了尔朱荣一眼，见他并无愠色，于是正色说：“如今女主临朝，郑俨、徐纥之流恃宠弄权，皇权旁落，朝纲紊乱，致使海内盗贼四起，天下鼎沸，山河破碎，民不聊生。大都督点将举兵，内清君侧之恶，外清四海之乱，必能再造太平盛世。”
“杀几个奸臣逆贼而已，何需大都督亲自出马，给侯景一万人马，侯景定能提那几个人的头来见大都督。”侯景大大咧咧地说。
尔朱荣踌躇满志地扫视着自己的众部下，对侯景粗野的性格尤其喜爱，他昂首挺胸大声说：“好！列位勇气可嘉，忠心可鉴。讨贼勤王，本帅当仁不让。明日，本帅将亲率大军南下勤王，由侯景领五千精兵为先锋。”
翌日，侯景率领五千精兵从晋阳出发南下，当行至上党（今山西省长治市）时，忽然接到停止前进的命令。原来，尔朱荣接到了孝明帝元诩的紧急诏令，命他停止进京勤王。尔朱荣接到诏令后，暴跳如雷，召集众将领商议如何办。
“君命不可违，大帅再坚持南下，有抗旨之嫌，将失信天下。”贺拔岳用不可置疑的口吻说。
“大人，不可操之过急，凡事需因势利导，既已失去进京勤王的正当理由，还是暂停行动好。”慕容绍宗的建议显然带着商量的口气。
“事出反常必有蹊跷，”司马子如阴柔的声音透着一股神秘的气息，“皇宫之内已是风云诡谲，不久定有大事发生。静观其变，蓄势待发，方为上策。”
“对，不进亦不退，枕戈待旦、引弓待发，末将愿前往上党，助侯景一臂之力。”高欢声音洪亮，态度坚决地说。
尔朱荣一拍桌子下令道：“好，枕戈待旦，静观其变。高将军再率二千精兵去上党支援侯景。”
七天后，一个令人震惊的消息从京城传来，年仅十九岁的孝明帝元诩突然驾崩，晋阳的天空似遭霹雳穿透，惊恐之余一片死寂，尔朱荣将自己单独关进暗室里，幽暗中阴森的双眸犹如两个吞食人兽的深洞，僵尸般的躯体内汹涌澎湃；尔朱荣紧握双拳，仿佛要攥住手心里的细汗，他听到自己呯呯的心跳，他知道自己必须要做决断，虽然祸福难料，生死难测。他推开暗室门，让阳光彻底照亮暗室，他大声叫道：“来人，去请司马子如先生。”
司马子如一路小跑过来，凝重的脸上夹带着难以掩饰的兴奋。
“接宫中内线的密报，孝明帝是被胡太后和她的情夫郑俨、徐纥下毒害死的。”尔朱荣不等司马子如气喘均匀，劈头就说。
“必然是如此，皇帝与太后已是水火之势，儿子和母亲早就反目成仇，不是你死，就是我亡。”司马子如露出正如吾所料的神情说。
“他们立潘嫔所生的女儿当皇帝。”尔朱荣紧盯着司马子如的眼睛说。
“很好，如此荒诞不经的戏，看他们如何演下去。前有皇帝下密诏，后有太后下毒手，‘清除皇宫奸佞，匡扶皇室宗庙’的大旗已在大都督的手中。请大都督早下决心！”司马子如的目光中闪烁着洞悉一切的自信，语气中蕴藏着高屋建瓴的力量。
司马子如的话如秋风扫落叶般，将尔朱荣心中的犹豫一扫而空，他目光炯炯地说：“手握这杆大旗，本帅还有什么可担心的！”
又过了一天，皇宫的“戏台”上，再次上演了一出荒诞戏，胡太后厚颜无耻地下诏：“潘嫔所生的其实是皇女，因此，改立临洮王元宝晖的世子元钊为帝。文武百官晋升两级，宿卫将士晋升三级。”
尔朱荣摇晃抖动着手中的朝廷邸报，哭笑不得地对司马子如说：“这个女人竟拿君主废立、皇权更迭当作儿戏。”
“册立三岁的幼儿为帝，胡太后控制皇权的贪欲已昭然若揭；数日之内三易其君，文武百官已惊得目瞪口呆。**胡氏已人心尽失，大都督该庆幸才是。”司马子如神情超然地说。
“对，本帅这就上书，痛斥胡氏的丑陋荒唐行径。”尔朱荣眼含凶狠，面露得意地说。
尔朱荣立即上书指斥朝廷道：“先帝驾崩，四海之人都说是被人毒死的，哪有天子生病，既不请医生诊治，又不让宗室贵族到床边侍候？难怪天下百姓无不惊骇！又以皇女为储君，妄行大赦，上欺骗天地，下迷惑朝野，而后，又在孩儿之中选择君主，这完全就是奸佞之徒为了把持朝政所为的伎俩，与掩耳盗铃、掩目捕雀又有什么两样！如今，天下到处叛乱，邻国觊觎九鼎，想以一个不会说话的小儿来镇抚天下，这不是太可笑了吗！我请求让我亲自来到洛阳，参与最高层的决策，询问皇帝近臣先帝驾崩的原因，查明为何侍卫之臣不知内情，将徐纥、郑俨之徒投入大牢，洗刷普天之下大家的耻辱，平息远近之民的怨恨，然后，再重新选择宗室子弟继承大统。”
胡太后再愚蠢、再昏庸，也知道封疆大吏尔朱荣的指斥不可小觑，她慌忙命令尔朱荣的堂弟直阁将军尔朱世隆前往晋阳，去安抚、说服尔朱荣。然而尔朱世隆尔赶到晋阳，并没有为胡太后去说服尔朱荣，而是将洛阳朝廷百官对胡太后极其失望的真实情况向尔朱荣和盘托出，尔朱荣打算留下尔朱世隆和自己共同起事，但尔朱世隆说:“朝廷对哥哥的用心深感疑虑，因此，才派我前来，如果哥哥如今留下我，朝廷肯定会提前做好准备，这不是上策。”
尔朱荣想了想说：“弟弟先回洛阳也好，哥哥给你一批金银珠宝，你拿这些金银珠宝去收买策反禁卫军的将领，为哥哥打开进京的方便之门。”
“这事不难，弟弟在禁卫军中广有人缘，且禁卫军将领们对胡太后的荒淫无道早已不满。”尔朱世隆胸有成竹地说。
“哥哥此次带兵进京，将行废立大事，立伊尹、霍光之伟业，弟弟认为哥哥可拥立谁为帝？”尔朱荣压低声音问。
“长乐王元子攸素来就有声望，可以册立为皇帝。”尔朱世隆略微沉吟后说。
“哥哥也正是如此想，长乐王元子攸是孝明帝元诩的亲信，又被胡太后以莫须有的罪名贬出了禁宫，他是非常合适的人选。”尔朱荣抚摸着下巴、若有所思地说，“弟弟返回京城后，要抓紧联络元子攸，争取得到他的赞同。”
尔朱世隆走后，尔朱荣仍犹豫难定，他命人为可做皇帝人选的皇室成员用铜铸造像，只有长乐王元子攸的铜像铸成了，尔朱荣这才下定了决心，他派遣堂侄尔朱天光偷偷进入洛阳，与尔朱世隆一起密会元子攸，尔朱世隆、尔朱天光向元子攸说出尔朱荣的打算后，元子攸当即满口答应，并约定了起事的日期。尔朱天光返回晋阳后，尔朱荣立即下令在上党的高欢、侯景向洛阳挺进，自己则率领身穿白色孝服的两万人马从晋阳出发南下。
尔朱荣发兵南下的消息传到洛阳，胡太后慌了神，连忙将朝廷群臣全部召入宫中商议对策，可是不论胡太后是斥问还是恳求，王公大臣们都装聋作哑，胡太后秽乱宫闱、弑杀亲子、以皇女充皇子即位、旋即又册立幼主等等荒谬无耻的行为早已伤透了他们的心。胡太后的男宠、黄门侍郎徐纥见胡太后一再追问，大臣们都一言不发，弄得胡太后极其狼狈，于是故作慷慨激昂地说：“尔朱荣一介小胡尔尔，才庸德寡，自不量力，胆敢兵犯京师，乃蚍蜉撼树，禁卫军只需守住黄河大桥，以逸待劳，尔朱荣的乌合之众一击可败。”
胡太后像抓到了一根救命稻草般，疯狂点头，心说：“关键时刻，还是情夫贴心管用，看来平日里没有白疼他。”
有了徐纥的打气壮胆，胡太后有了精神，她命令自己的另一个男宠李神轨为大都督，率领禁卫军去抵御尔朱荣，另派男宠郑俨的族人郑季明、郑先护率军驻守黄河大桥，然而胡太后还不知，郑季明、郑先护等郑氏的一半族人已被尔朱世隆策反。
尔朱荣命令高欢秘密潜入洛阳，将元子攸等人接出京城。高欢利用多年在京城建立起的人际关系网，顺利将元子攸等人接过黄河。高欢将元子攸一行护送到河阳（今河南省孟州市）与尔朱荣相会。尔朱荣军中的将士齐声高呼万岁，迎接元子攸。尔朱荣奉元子攸为皇帝，元子攸任命尔朱荣为使持节、侍中、都督中外诸军事、大将军、领军将军、兼尚书令、太原王，同时封自己的亲哥哥元劭为无上王、亲弟弟元子正为始平王。
黄河北岸建有两座护卫大桥的城池，分别由郑季明、郑先护驻守，二人听说元子攸即位的消息后，当即开城投降，侯景率领先头部队遂兵不血刃地顺利渡过了黄河。李神轨率众慌忙逃回城内，向胡太后报告叛军已渡过黄河、逼近皇城。胡太后顿时乱了方寸，慌乱中忽然叫人给自己剃去头发，想用出家为尼的办法保住性命。徐纥假传圣旨，从宫中牵出十匹御马，趁夜打开皇宫大门，携带家眷一路南逃，投靠了南梁。郑俨也仓惶逃出洛阳，投奔当荥阳太守的堂兄，想和堂兄据荥阳起兵，二人均被部下所杀，传首洛阳。
高欢私下向尔朱荣进谏说：“大王兵马不足三万，能无征战而长驱直入京师，是因顺应了人心，推奉了皇上。然而，大王之兵没有战胜之威，恐京城上下并不畏惧大王。文武百官中大有人才，一旦他们探知大王的虚实，必定生出轻视大王之心，以京城人口之众，各方势力林立，若有人发难，局势将难以控制。自孝文帝太和改制之后，官分清浊，文武分途，武将的地位逐渐下降，大王若能借孝明帝被大臣毒死之事，斩杀清除一批文官大臣，既可立威，又可收买被长期压抑的武将之心。”
尔朱荣听后默默点头。送走高欢，尔朱荣将妹夫慕容绍宗叫来，低声问：“洛阳朝廷的高官权贵，一向养尊处优、高高在上，如不剪除，恐怕难以驾驭，我想趁着百官前来迎驾之机，将他们全部诛杀，你看可行不可行？”
慕容绍宗正色说：“胡太后临朝称制，荒淫无道，天下怨声载道，对她无不唾骂，大人兴义兵匡扶社稷，大快人心。然而，大人突然杀戮众多朝臣，恐非良策，请大人三思而行。”
尔朱荣默然不置可否。尔朱荣又单独召见贺拔岳，端出一副诚恳的态度说：“贺拔将军战功卓越、见识高远，你看对当今朝廷大臣当如何处置？有人建议本王，应以他们协助、放纵奸臣毒杀孝明帝治罪，全部处死。贺拔将军有何高见？”
贺拔岳勃然变色、双眉倒竖道：“献此计者当斩！毒杀孝明帝仍郑俨、徐纥等奸臣怂恿胡太后所为，罪不当波及无辜，任意杀戮朝中大臣，与郑俨、徐纥等奸臣所为又有何异？”
尔朱荣转身背对贺拔岳含怒道：“贺拔将军之意本王已知，本王自会定夺。”
尔朱荣最后叫来司马子如单独商议，他面带愠色地说：“朝中那帮混帐，只知明哲保身，任由胡太后胡作非为，将朝廷搞得乌烟瘴气，将国家搞得支离破碎，这些占着茅坑不拉屎的废物，留他们有何用？”
司马子如泰然自若地说：“一朝天子一朝臣，皇权更迭势将除旧布新，大王不必拘泥于妇人之仁，要行非常之事，必用霹雳手段，方能建不世之功。”
尔朱荣的心情顿时豁然开朗，他眉舒目展地看着眼前这个儒雅的谋士，频频点头。
尔朱荣令侯景带一队骑兵随尔朱世隆进宫，将胡太后和幼主元钊接出宫。宫廷守卫已知尔朱荣已拥立皇帝，见是尔朱世隆带人进宫，不敢阻拦。侯景是第一次踏入皇宫，皇宫的富丽堂皇、皇家的威严肃穆，令他不自觉地胁肩缩背。侯景在马上低头斜眼地四处张望，每过一道宽大厚重的大红门，侯景都像是闯入了一个神圣神秘的世界，他大气不敢出，心呯呯乱跳。当躬身缩脖的宦官将已下马的侯景等人，引进一座宫殿时，侯景偷眼瞧见正对大门坐着两个华丽的身影，一个是女人，一个是小孩，侯景猛地意识到女人应该是胡太后，小孩应该是皇上，他腿一软，差点跪下。
“胡太后，下官奉旨接太后和幼主出宫。”尔朱世隆的声音虽然不响，但在侯景听来却像是惊雷，吓得他身体一哆嗦。
“爱卿要将我们带到哪里去呀？”一个娇媚的声音传来，侯景觉得这声音与自己的阿傉撒娇时的声音没有什么区别，他有点失望，又有点迷惑。
“到地方，你自然就会知道了。”这是尔朱世隆大人的声音，这声音让侯景想到自己平常吆喝奴婢时的情形。
“尔朱将军，你要保护我们母子俩，不要伤害我们。”这是女人哀求的声音，侯景觉得奇怪，这个女人的哀求声不仅没有让自己产生出可怜之情，反而有点令人生厌。
“少啰嗦，跟我们走就是了，一切都由皇上定夺。”尔朱世隆不耐烦地呵斥说，然后向侯景喊道，“侯将军，把他们带走。”
侯景一个挺身立正道：“是！”这时，侯景才正眼去看驾驭百官、统治天下的胡太后，侯景愣住了，那个高高在上、掌握生杀予夺大权、能够呼风唤雨的太后，怎么是一个猥猥琐琐的半老妇人，光秃的头下，是苍白松弛的苦脸，双目无神，嘴角下耷，如果不是身着华丽的衣服，侯景觉得眼前这个女人连自己家的奴婢都不如。
侯景精神抖擞地跨步到胡太后的跟前，板着脸喝令道：“走，否则我对你不客气。”
面对恶狠狠的侯景，胡太后不敢多说，抱起元钊乖乖地跟了出去。
侯景用马车将胡太后和元钊载到洛阳西北的河阴，亲自将他们押进尔朱荣的大帐，尔朱荣厉声斥问胡太后：“你为什么要毒杀皇上？”
胡太后一脸委屈地说：“我没有毒杀皇帝，是郑俨、徐纥两个奸臣背着我干的，孝明帝是我的亲生儿子，我怎会去毒杀自己的儿子呢？”
“用皇女冒充皇子也是郑俨、徐纥他俩干的？”尔朱荣眯着眼，沉着脸，冷冷地问。
“也是他俩干的，对，是他俩对我说：‘皇帝没有儿子，先将皇女当作儿子养，万一皇帝有个三长两短，也有个继承人。’我是被他俩的花言巧语欺骗了，上了当。这事不是我的错，我也是受害者。”胡太后觍着脸为自己辩解。
“这么说，都不是你的错？”尔朱荣睁开眼，皱起眉，恨恨地说。
“我没有什么过错呀，元叉重用你，我一直是支持他的，元叉把我软禁起来，我也没怨恨他，后来那帮大臣要诛杀元叉，我一直不答应，是那帮大臣瞒着我，逼他喝毒酒，害死他的。你是知道的，我没有追杀元叉的亲信，还提升你当统辖六州的大都督。我对文武百官都很仁慈，很少治他们的罪，还经常赏赐他们。这不，我不久还给他们统统晋升了两级。外边说我和孝明帝有矛盾，那是胡说瞎传，我们母子俩感情很深，相处很融洽。外面的传说，都是别有用心的人编出来的，为了挑拨离间我们母子关系的。”胡太后喋喋不休地为自己辩解，双手还不停地挥舞着以强化自己的意思。
尔朱荣鄙视着唾沫四溅、絮絮叨叨的胡太后，眉头越皱越深。侯景则听得心里有些发堵。
“侯景，你还傻站在那里干什么？”尔朱荣忽然对侯景吼道。
侯景一惊，赶紧说：“大王，我这就将这个破娘们的嘴堵上。”
“不是堵她的嘴，而是让她永远闭嘴。黄河水能够塞满她的碎碎嘴。”尔朱荣目光阴鸷、神色冷峻地说。
“是，大王。卑职马上让她去喝黄河水。”侯景边大声说，边大步走到胡太后身边，一把拎住她的衣领就往外拖。
“尔朱荣，你不能这样对待我，我已剃发为尼了，我信奉佛主，今后不要权力，也不要珍宝，更不要美男子了。你杀死尼姑，是要遭报应的。”胡太后在侯景手中挣扎着哭号道。
“回来。”尔朱荣一声怒吼，胡太后的哭喊戛然而止，一个幼儿的哭声随即响起，侯景惊讶地驻足回头。
“还有这个小东西，让他跟着去喝黄河水。”尔朱荣瞪眼坐在地上大哭的元钊。
“可他还是一个什么事都不懂的小孩子。”侯景想到自己与元钊年纪相仿的儿子，有些于心不忍地看着尔朱荣说。
“等他懂事后，找你算账吗？”尔朱荣怒视侯景说，眼神阴森恐怖。
侯景突然觉得左脚隐隐作痛，他左脚用力一踏，奔向元钊，拎起这个可怜的小孩，旋即又将他抱在怀里。小孩在怀中哭闹，女人在手下哭号，侯景不再有任何犹豫地走出大帐。来到黄河边，当兵士们分别将胡太后和元钊投入河水中时，侯景突然感到自己的脸被什么东西咬了一口，他伸手一摸，正摸到脸上的疤痕，这是在万俟仵家，被他的管家贺保山咬下的疤痕。侯景想到贺保山的妻儿被投进沸水中时的情景，左脚禁不住微微颤抖，心说：“黄河水如果也能煮沸腾，那就更刺激了！”
处死胡太后和她册立的幼儿皇帝后，尔朱荣将堂弟尔朱世隆单独叫到军帐中，两人头凑着头相对而坐，尔朱荣压低声音问：“禁卫军的态度如何？他们不会反对我们清除朝中的公卿权贵吧？”
“哥哥放心，弟弟已联络好了禁卫军头领，他完全支持我们。”尔朱世隆眼睛一闪一闪地放射出得意的目光说。
“嗯，他对长期骑在他头上拉屎撒尿的大老爷们也恨之入骨，有他的支持，那帮自以为是的蠢货狗命不保了。”尔朱荣阴森的话语中夹着兴奋。
“一个都不留？”尔朱世隆眨着眼睛问。
“都杀了，当然元叉的父亲不该死，元叉对哥哥及我们尔朱家有恩。”
“郑先护、郑季明呢？他俩敞开黄河大桥，立功了。”
“杀！他们郑家自以为是高人一等的名门望族，何时把我们尔朱家放在眼里了？”
“如何杀？”尔朱世隆目光阴鸷地问。
“趁百官明天来迎接皇帝时，围起来全宰了。”尔朱荣仿佛在说围杀羊群一般，脸上没有任何畏惧不安的表情。
“派谁去干？”尔朱世隆似乎还有最后一点不放心地问。
“当然是侯景，他性格暴虐，心狠手辣，又出身低微，与京城没有什么瓜葛。”尔朱荣胸有成竹地说，然后掏出一份名单给尔朱世隆，“弟弟去通知名单上的人，让他们明天在朝中留守，不要来河阴迎接皇帝。”
尔朱世隆接过名单迅速扫看，嘴里还问：“都有谁？”
“就几个对我们尔朱家友善和几个为武官鸣过不平的人。”尔朱荣坐直身体，扬起头，一副生杀予夺大权尽在我手中的表情。
第二天，毫不知情的百官集体来到河阴迎接皇帝元子攸，尔朱荣谎称要为皇帝举行祭天仪式，将百官集中到皇帝行宫的西北处，然后令侯景带领五千骑兵将百官们团团包围。尔朱荣端坐高头大马上，怒斥百官说：“天下大乱，孝明帝暴死，都是你们这些掌权者自私自利、胡作非为、贪得无厌所造成的，今天，本王奉皇帝之命，将你们这些祸乱朝廷、祸害天下的罪人全部诛杀。”
祸从天降，侯景下令向百官们放箭，百官们顿时乱成一团，东逃西窜、哭爹喊娘，平日里作威作福、养尊处优的高官勋贵们，此时哪里还有尊严体面，只顾着逃命。百官们狼狈不堪的丑态激发出侯景的兽性，他抽出战刀，高呼一声：“冲过去，宰了这群蠢猪！”侯景一马当先，杀进手无寸铁、如待宰羔羊般的百官，他一边猛砍狂刺，一边恶狠狠地骂道：“让你们人模狗样的！让你们自命不凡的！让你们狗眼看人低的！”看着地位卑微的兵士们，将那些高高在上、骄横傲慢的王公贵族、显贵达官们，像杀鸡屠狗般一个个砍翻倒地，侯景无比亢奋，禁不住狂叫：“杀得好！一个也不要留！”百官们一个个惨死在侯景们的屠刀下，他们中既有罪有应得的人，如胡太后的男宠李神轨，但更多的是无辜的人。
在不远处一座高高的坟茔上，尔朱荣和尔朱世隆并排而立，尔朱世隆啧啧感慨道：“哥哥的兵马真乃如狼似虎！侯景不愧为一名猛将！”
“挥手之间，哥哥就将京城元家的半数朝臣斩杀了。”尔朱荣不无得意地说。
望着单向屠杀的战场，尔朱荣勃然心动，声音颤抖地问：“弟弟，我们尔朱家来坐天下好不好？”
尔朱世隆惊恐地睁大眼睛瞪着身体发颤的堂兄，激动地结结巴巴说：“好、好、好啊！哥、哥哥能做、做、做皇帝当、当、当然好！”
尔朱荣听堂弟结结巴巴的回答后，反而平静了下来，心想：“自家人说好，但还远不够，我手下那些将领们支不支持更关键。”
天刚暗下，尔朱荣就迫不及待地把高欢叫来，神秘地问：“高将军，你看元家王朝的帝祚尚可长久吗？”
高欢听言一惊，扑通跪下说：“大王，元家的气数已尽，老神仙的四句话就要被印证了。”
尔朱荣用深不可测的目光审视高欢，意味深长地说：“高将军真这样想？”
高欢连忙磕头说：“天命不可违，高欢永远是大王的马前卒，愿为大王赴汤蹈火！”
尔朱荣满意地点点头。尔朱荣叫来的第二个将领是贺拔岳，他含蕴地问：“胡太后将天下搞得乌烟瘴气，国将不国，贺拔将军认为，上苍还会垂青元氏吗？”
贺拔岳怒目厉声道：“胡氏擅篡皇权，才导致天下混乱，方今正需重立皇威，收拾人心。因胡氏一人之过，侯景竟屠杀了两千多无辜的大臣及侍从，这将陷大人于不仁不义。为大人计，应立斩侯景，以谢天下！”
尔朱荣瞪着贺拔岳，本想说：“是我命令侯景诛杀这帮人的。”但转念一想，如此说似乎缺少正当性，因而愤愤地说：“这跟侯景有什么关系，他只是奉旨行事而已。”
送走贺拔岳，尔朱荣又叫人请来司马子如，他态度十分诚恳地问：“先生，你看能否改朝换代？”
司马子如不慌不忙地回答说：“元氏已没落，革故鼎新本就是天道轮回，历史上改朝换代屡屡发生，改朝换代的关键不在能不能，而在可行不可行，时机最重要。”
“依先生看，眼下时机如何？”尔朱荣急切地问。
司马子如沉默了一会，躬身行礼道：“大王高瞻远瞩，望大王通盘周密考虑后，再做决定。”
尔朱荣在军帐中来回踱步了很久，才令人将慕容绍宗叫来。他开门见山地说：“高欢建议我趁热打铁，就此令元子攸禅位。”
慕容绍宗瞪大眼睛说：“大人，此举万万不可。眼前我们仅仅控制了京城，还是因为我们拥立了皇帝，得到了禁卫军的支持。如果大人当下就取代皇帝，举国上下都会将我们进京勤王之义举，视为反叛篡权之逆行，禁卫军会反戈一击，京城各界会联合起来攻击我们，全国各方势力也都会群起而反对我们。即便我们侥幸打败了禁卫军，控制了京城，我们能应付得了全国各方势力的群起围攻吗？”
尔朱荣怔怔地看着焦急万分的妹夫，心知妹夫所言至情至理，但又心有不甘，胸中波涛翻滚，嘴上却哑口无言。
慕容绍宗走后，尔朱荣独自喝起闷酒，白天杀戮群臣的场景和皇帝禅位的幻影萦绕在眼前，挥之不去；几杯烈酒下肚，自己被全国各路诸侯围攻而走投无路的臆测，又在胸中翻江倒海，掀起恐怖的巨浪。
啪嗒，门帘被猛力掀开，尔朱天光急火火地闯了进来，扑到尔朱荣的跟前，单膝跪地说：“伯父，千载难逢的上大位良机呀！绝不能错失啊！天予不取，反受其咎。”
尔朱荣举着一杯酒，瞪视满脸通红、眼冒火焰的侄儿，“杀戮群臣的场景和皇帝禅位的幻影”走马灯似的在眼前旋转，尔朱荣感到头晕，感到热血上涌，他猛然仰头，将满杯酒吞下，重重地将杯子砸在桌子上，大喝道：“去叫侯景，将元子攸和他的随从全都控制起来。”
侯景迅速将元子攸的行宫包围起来，元子攸身边除了亲哥哥无上王元劭、亲弟弟始平王元子正外，还有几十名追随他的大臣。尔朱荣满身酒气、满脸通红地站在被围的君臣面前大喊：“谁会写禅让诏书？愿写禅让诏书者免死。”
群臣耻于从命，都趴在地上一声不吭。
“把元劭、元子正拉出来砍了。”尔朱荣指着刚被封为亲王没两天的兄弟俩吼道。
侯景一挥手，几个士兵冲进人群，将元劭、元子正拖了出来，就地砍头。血光闪过，就听到一个颤抖的声音说：“臣会写诏书。”
说话的是贪生怕死的侍御史赵元。赵元写完禅让诏书后，尔朱天光高呼：“元氏已灭，尔朱氏兴起！”
侯景立即带领将士们跟随欢呼：“元氏已灭，尔朱氏兴起！”然后又领着众将士们向尔朱荣下拜，齐声高呼：“皇上万岁！”
尔朱荣下令将元子攸和群臣关押进护桥城。一阵折腾后，尔朱荣回到自己的营地，刚要走进大帐，一阵寒风迎面吹来，尔朱荣打了个冷战，大脑顿时冷静下来，慕容绍宗的话在耳边响起。尔朱荣陡然意识到：“我已犯天下之大不韪了?各路诸侯马上会群起攻击我了？我会自取灭亡了？”尔朱荣越想越害怕，头上渗出了冷汗。
尔朱荣疾奔铸造房，他要亲手为自己铸造金像，然而铸造了四次都没有成功。尔朱荣不死心，忙令将精通占卜的功曹参军刘灵助请来，刘灵助测出凶卦。刘灵助神情肃穆虔敬地说：“大王，天时未到，吉兆未出，眼下称帝凶多吉少。”
尔朱荣听言，一下子瘫坐下来，神情恍惚地说：“我犯下了逆天大罪，罪不可赦，唯有以死谢罪。”
呆坐了很久，尔朱荣才精神萎靡地让人去请众将领来开紧急军事会议。人到齐了，尔朱荣沮丧地看看众将领，语带哭腔地说：“我罪该万死！我杀害了胡太后，我屠杀了大半个朝廷，我杀死了皇上的亲哥哥、亲弟弟，我逼人起草了禅让诏书，我触犯了天条，我将遭天打雷劈！我请诸位处死我，向皇上请罪，上告慰苍天，下谢罪国人！”
说罢，尔朱荣朝天跪拜，嚎啕大哭。
高欢扑通跪地，朗声说：“大王何罪之有？胡太后荒淫无道、肆意妄为，百官为虎作伥、贪赃枉法，搞得国家四分五裂、民不聊生，大王起而杀之，是替天行道。武王伐纣，周代商兴，是大势所趋，亦合乎天道。”
趴跪在地上的尔朱荣，哭声停顿了一下，心想：“看来将领们不会背叛我。”仅停了刹那，尔朱荣紧接着又放声大哭。
“高欢该杀！”一个声音似惊雷乍响，众人只见贺拔岳瞋目激昂地说，“高欢故意混淆视听、迷惑大王，诱导大王上犯皇室、下残百官，而冒天下之大不韪，陷大王于不仁不义，这种贪功害主之人当斩。请大王杀高欢，以谢天下！”
尔朱荣的哭声变缓，他寻思：“拿高欢做替罪羊，不失为一个好办法。”
高欢心悸地看着尔朱荣趴在地上的背影。
“杀几个鸟人而已，有什么大惊小怪的！”侯景上前一步，瞪着贺拔岳说，“你们贺拔家一向都是元家的忠实走狗，可是元家和他们的走狗又都是什么货色，扒光衣服连一个奴婢都不如。杀了他们，不就是宰了一群猪狗吗？拿我大哥出什么气？人都是我侯景杀的，与我大哥有什么关系？”
高欢感激地瞥了侯景一眼。尔朱荣心想：“侯景这个蛮人虽然心狠手辣，但还很讲义气。”
司马子如庄重平和地说：“天意难料，天时未到，不逆天而为就是了。大王举义兵，除奸佞，利国利民；拥立新帝，匡正朝纲，扶大厦之将倾，挽狂澜于既倒，合天意、顺民心；大王无罪，将士们无罪，无需向谁谢罪。”
尔朱荣已停止痛哭，心想：“我只要仍旧拥立元子攸为皇帝，各路诸侯就没有讨伐我的理由。司马子如不动声色的一席话，把事情全都圆得无机可乘。”
慕容绍宗亦感到将过错归咎到高欢身上不公平，于是诚恳地说：“大人，好在没有酿成大错，高将军也是出于忠心，没有什么过错。”
跪在地上的尔朱荣觉得火候已到，因而站起身，制止慕容绍宗说：“好了，不用多说。错都在本帅一人身上，与他人无关，明早，我就向皇上请罪。侯景，明早你去护驾，保护皇上回行宫。”
通宵未眠的侯景，于凌晨四更，就带兵将元子攸从护桥城请出，护送回河阴。元子攸怯怯地对侯景说：“请转告你家大王，元子攸无意当皇帝。帝王大业，盛衰无常，如今，天下已分崩离析，元氏王朝气数已尽。我投奔你家大王，仅为活命，没有非分之想。你家大王手握重兵，所向无敌，乃真命天子。臣敬盼你家大王及时登基称帝。”
侯景觉得好笑，但还是忍住了，没有笑出声，装出毕恭毕敬的样子说：“皇上不要多想，我家大王还是拥护皇上的。”
元子攸听不出侯景的话是什么意思，昨晚，亲哥哥亲弟弟被侯景的部下砍头的情景就在眼前，他骑着马，忐忑不安地跟在侯景的后面。
在河阴的行宫前，尔朱荣一望见元子攸的马头，就扑通一声跪倒在地，一个劲地磕头，诚惶诚恐地干嚎道：“臣有罪，臣冒犯天威，臣罪大恶极，臣死有余辜，请皇上处死臣，臣罪不可赦。”
元子攸这才明白侯景说的话的真实含意，他感到恍如隔世，三天之内，他从一个王爷变成皇帝，又从皇帝成为阶下囚，再从阶下囚又变回皇帝。元子攸百感交集，跳下马，上前搀扶尔朱荣，流着泪宽慰他说：“爱卿请起，你我君臣当肝胆相照，共度时艰。”
然而，在元子攸心中，在这位孝庄皇帝的大脑里，明天的路会是怎样，他并不清楚。
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尔朱荣志得意满地笑了，他想到高欢，想起慕容绍宗给自己绘声绘色地讲述他们几个人与那匹赤兔马斗智斗勇的故事，他又想起贾显智告诉自己的那个童谣：“赤兔主，临塞北，高天阳，升渤海。”“高欢的确是一个难得的人才。”尔朱荣心说，“凡才高之人志必大，高欢此人不可小觑，且马中之王赤兔视其为当然之主，民间童谣称其为高天太阳，别到头来‘夕阳未落，旭日已升’，没有我尔朱荣什么事。”
想到此，尔朱荣的脸阴沉下来，他令人将高欢叫来。高欢匆匆赶来，见尔朱荣面向马厩背手而立，挺拔的腰身、宽大的臂膀，令人望而生畏，高欢警觉到马厩里蕴藏着杀气，不禁打了个寒战，连忙跪下磕头道：“末将高欢，参见大都督。”
那背影纹丝不动，高欢屏气凝神趴在地上等待，良久，那背影转动过来，一张微笑的脸，面对紧张的高欢，尔朱荣和蔼地说：“高将军请起。”
高欢小心翼翼地站起来，毕恭毕敬地垂首听命。
“高将军，本帅新获一匹暴烈的野马，无人能近其身。听说高将军是驯马高手，能否为本帅驯服这匹野马？”尔朱荣用平缓商量的语气问，但在高欢听来就是必须执行的命令。
高欢拱手说：“末将愿为大都督一试，为大都督效犬马之劳。”
高欢令人拿来剪刀，手持剪刀，高欢推开栅栏，阔步走进马厩，神态自然而眼神刚毅地举刀就给那匹野马修剪鬃毛。眼前的一幕，令尔朱荣十分诧异，高欢好似并不知道身边是一匹暴烈的野马，他平静而熟练地给马儿修理毛发，马儿也好像忘记自己是一匹暴烈的野马，温顺地享受着高欢为自己打理清洁毛发。一会儿工夫，修剪完毕，整个过程中，野马没有丝毫的抵触反抗，就像一个乖乖听话的孩子。
高欢淡然地走出马厩，对还在发愣的尔朱荣歉意地说：“手艺不好，请大都督见谅。”
尔朱荣缓过神来，尴尬地笑了笑说：“手艺很好，我都看得入神了。野马为什么对你如此驯服？”
“末将从小就和马儿耳鬓厮磨、追逐嬉戏，身上全是马儿的气味，可能马儿都把末将当作自己的同类了。”高欢虽然在讲自己的得意之事，但语气中不敢有半点自傲之意，而是低眉顺眼地说。
尔朱荣用赞赏又猜忌的眼光瞧了高欢一会儿后说：“难怪慕容绍宗、侯景、刘贵他们都无法制服的马中之王赤兔，一见你就欢腾快活地认主人了。”
“不敢、不敢，也许赤兔马与末将前世有缘吧。”高欢不知道尔朱荣是随口提及此事，还是别有深意，近来司马子如多次私下和自己谈起朝堂上的皇权之争，以及尔朱荣对皇权之争的异常关注，于是加倍小心地说，腰身不自觉地弯曲下来。
“不是前世有缘吧？是今世的机缘、眼下的征兆吧？”尔朱荣眼皮上翻、眉头皱起，话里有话地说。
高欢心里咯噔了一下，然而尔朱荣接下来的话，把高欢的魂也吓飞出窍了。
尔朱荣拧眉瞪眼地审视着高欢说：“童谣不是说：‘赤兔主，临塞北，高天阳，升渤海’吗？天意有所属呀！”
高欢扑通跪下，连连磕头说：“大都督，那是无稽之谈，是无知小人的狂妄之言，末将从未有半点非分之想，请大都督明鉴。”
“本帅有十二山谷的马群，可是没有一匹如赤兔那样的神驹，老天不眷顾我呀！”尔朱荣仰视苍穹，怅然叹息道。
“大都督的十二山谷马按不同颜色分群放牧，数量之多天下第一，景观之壮海内无双。”高欢听出尔朱荣觊觎自己的赤兔马后，心中紧绷的弦顿时松开，一个果断周密的决策在心中迅速生成，他跪直身体，坦然道，“末将并非赤兔马的主人，只是它主人的马前卒，有一次，末将骑着赤兔马奔驰，前方突然出现一个佝偻老者，老者出现得太突然，末将已来不及躲闪，眼见老者就将命丧马蹄之下，赤兔马却猛地腾空立起，四足皆飞离地面，末将被重重地摔到地上，赤兔马长鸣一声后，四足跪地，末将翻身爬起，只见刚才那佝偻老者泰然自若地立于马头前，双目炯炯地盯着如一摊红泥的赤兔马。在末将惊讶发愣之际，那老者向末将招手，说也奇怪，末将就不由自主地走到他的身边，跪在他的脚下，老者伸出一只手放到末将头顶上，老者的手并没有触摸到末将的头，但末将却感到了一种无形的压力，不由得垂下头颅。一个空灵的声音从末将的头顶直贯入心房：‘尔赤主荣，十二巅反，野奔入室，剪鬃足前’。末将听得心惊魂颤，好长时间没有缓过神来，待末将稳住心神，抬眼看时，老者早已不知去向。”
“那老者莫非是神仙？”尔朱荣瞪大眼睛问。
“末将也是如此想。”高欢暗自得意，脸上却是一副庄重肃穆的神情。
“老神仙说的话是何意？”尔朱荣向高欢跨进一步，俯身、伸长脖子问。
高欢转头看看马厩，又仰头望天，然后十分虔诚地说：“末将对老神仙的话苦思冥想，却一直百思不得其解。今天，大都督令末将剪野马的鬃毛，末将才茅塞顿开、恍然大悟。”
“悟出了？快讲，何意？”尔朱荣迫不及待地盯着高欢问。
高欢扭头指着马厩里的野马，非常严肃认真地说：“‘野奔入室’中的‘奔’即指马，‘室’也就是马厩，这句是说野马被关进马厩；‘剪鬃足前’表面上是指末将在马蹄前给野马修理鬃毛，然而鬃即骔，‘骔’剪去‘宗’，就是马，而‘足’与‘卒’谐音，因此‘剪鬃足前’实际是指‘马前卒’，也就是说，末将是大都督的‘马前卒’，为大都督打理马匹、骑马冲锋陷阵。”
尔朱荣站直身体、端正脑袋，眨着眼思忖，口中嘟哝道：“‘野奔入室’是说野马进马厩，‘奔’即‘奔马’，马之室即马厩，没错。‘剪鬃足前’即是‘马前卒’也没问题。”
高欢看着尔朱荣沉思冥想的样子，脸上闪过一丝诡谲的微笑。
尔朱荣抬头看天，似自言自语地说：“后两句是讲今日之情境，那么前两句又有何指？有何深意？”
“字面意思不难解。”高欢完全进入了自己设定的角色，非常自信地说，“‘尔赤主荣’，老神仙是对末将说：‘你的赤兔马的真正主人叫荣’，‘十二巅反’中的‘巅反’就是山谷，因而这句话是说，这个主人有十二山谷的马。”
“我就是赤兔马的真正主人！”尔朱荣两眼放光地盯着高欢清澈的双眸说，“等等，你刚才说，这只是字面意思？那么深藏之意又是什么？”此时，尔朱荣的目光仿佛要将高欢吞噬了。
高欢忽然连连磕头，语带恐惧地说：“大都督恕罪！大都督恕罪！”
“你有何罪？”尔朱荣一脸疑惑地问。
“末将有话不敢讲。”高欢继续磕头说。
“但讲无妨。”尔朱荣侧头眯眼看着高欢说。
高欢警惕地环视周边，尔朱荣会意，微笑地说：“此处只有你我，有话就大胆讲。”
高欢再次前后左右看了一遍，然后压低声音说：“‘十二巅反’中的‘十二’即是一年到头，旧的到头了当然新的要反出了，‘巅’即‘巅峰’，人间的巅峰在那里。”高欢向南边努了努嘴，尔朱荣随即向南边扫了眼，高欢继续小声说：“‘十二巅反’就是倒反乾坤，‘尔赤主荣’就是大都督，两句话连起来讲就是，乾坤即将颠倒，尔朱荣将为天下主。”
高欢说话的声音虽小，但如天雷炸裂般轰得尔朱荣的心怦怦乱跳，他喷火的双眼死死地瞪着仰视自己的高欢，鼻孔中呼哧呼哧地喘着粗气。高欢的心也扑通扑通地快速跳动，紧张而渴望地迎接着尔朱荣火辣辣的目光。
良久，尔朱荣一个健步跨到高欢跟前，俯身双手托起高欢激动地说：“高将军真乃本帅的先锋大将也！”
“愿为大都督赴汤蹈火！为大都督肝脑涂地在所不辞！”高欢顺着尔朱荣的托举之势站起身，拱手抱拳斩钉截铁地说。
“好，好！”尔朱荣抓住高欢的双臂兴奋地说，“愿与高将军共谋千秋大业，同享荣华富贵！”
“大都督，当今圣上年少懦弱，胡太后专权朝堂，天下烽烟四起，宫中欢声彻夜；边疆战火连绵、百姓水深火热，京城歌舞升平、百官勾心斗角。元氏帝祚势难久也！”高欢慷慨陈词。
尔朱荣微微摇头说：“孝明帝元诩也绝非善类，他对母亲胡太后重用其男宠郑俨、徐纥等佞臣，并纵容他们把持朝政、胡作非为的行径早已怀恨在心了，已有除掉郑俨、徐纥等人之心，郑俨、徐纥等亦不会坐以待毙，据宫中内线的密报，潘嫔所生非皇子而是皇女，胡太后对外谎称孝明帝已有皇子，其欲废除孝明帝之心昭然若揭。不日，宫中必上演母子反目、骨肉相残的好戏。”
“天赐良机呀！”高欢双手紧握，激动地说，“郑俨、徐纥等佞臣宠宦早已不得人心，大都督竖起‘清君侧’的大旗，挥师南下，扫刮京畿，则霸业可成。”
尔朱荣低头背手，来回暴走，口中发出低沉焦躁的嘟囔声：“时机未到，时机未到。”
高欢长舒了一口气，这才发觉胸口、背心已湿凉一片，心中喟叹：“好险！险从鬼门关前走了一遭。”
高欢拖着沉重的双腿，步履蹒跚地走回家，未进大门就听见妻子娄昭君欢快的哼小曲声，高欢迟疑了一下，还是艰难地推开了大门，然而忽现眼前的一幕如一道闪电，将高欢惊呆在大门口，他一脚在外一脚在内，跨立在门槛上，目光呆滞地瞪着院内的马厩，娄昭君正给赤兔马阿龙洗刷身体，饱沾清水的刷子伴着妻子的哼唱声，在赤红的毛发间上下翻飞，晶莹的水珠挂在健壮的躯体上，反射出快乐的亮光，阿龙不停地轻踏着蹄子，仿佛正合着妻子的小曲起舞，它时而抖抖身体，将水珠抛洒满地，时而又甩甩脑袋，让水线八方飞射。高欢心如刀绞，双脚如灌铅锡，几乎无法挪动，只能倚靠在门框上。
“夫君，你怎么了？”娄昭君抬眼看见高欢的痛苦状，心中一惊，扔下刷子，跑过来焦急地问。
高欢禁不住潸然泪下。娄昭君揪心地搀扶着高欢走进大门，为丈夫擦拭眼泪时，自己已眼眶湿润。
“昭君呀，我对不起你，对不起阿龙啊！”高欢踉跄地走向马厩。
娄昭君的心提到了嗓子眼里，她不敢问，也不愿问，紧跟着丈夫，努力搀扶着丈夫一摇一晃的身体。
高欢颤巍巍地走近赤兔马，趴在马背上呜呜地哭泣。阿龙低下头颅，鼻子中发出低沉的扑哧声。娄昭君再也忍不住了，泪水簌簌地流淌。
高欢不敢抬头，哽咽着继继续续地将刚才见尔朱荣的经过，讲给妻子听。娄昭君擦干脸上的泪水，目光坚毅地说：“夫君，一匹马而已，他想要就给他。阿龙会理解你的，阿龙真正的主人仍旧是夫君，它的灵性和神奇，尔朱荣永远都无法占有。”
阿龙昂头嘶鸣，像是发誓，又像是诀别。
妻子的话，阿龙的嘶鸣，令高欢收住了泪水，他抬起头，站直身，目光刚毅地看着娄昭君，铿锵有力地说：“高欢绝不辜负你，绝不辜负阿龙！”
连夜，高欢将白天的惊险遭遇告诉了司马子如，司马子如低声嘀咕道：“那童谣，尔朱荣是从何而知？侯景一直在外带兵打仗，他没有空闲，也没有心思去向尔朱荣讲这种事。刘贵忠厚老实，绝不会去搬弄是非。孙腾不在这里。还剩下贾显智，对，一定是贾显智，他刚投奔而来，就得到尔朱荣的重用，我还以为他是占其弟弟贾显度的光，原来他向尔朱荣报了许多料。”
“对，应该是他。”高欢若有所思地说，“前几天，我遇见他时，他就有些躲躲闪闪，我当时还觉得很奇怪。要小心他了。”
“好在高兄机智，弄出一个老神仙，想出四句话，不仅打消了尔朱荣的猜忌，而且正中其下怀，赢得了他的信任。”司马子如扬起脸含笑赞赏地说。
“也是急中生智，涉险过关。只是我的赤兔马啊，它不得不去服侍他人了！。”高欢神情黯然，喟然叹息道。
司马子如苦笑地看着高欢，一时无言以对。
在不久后的一天夜里，高欢被人从梦中叫醒，说大都督紧急召见。高欢匆匆忙忙赶到大都督府议事大厅，大厅内弥漫着紧张肃穆的气氛。慕容绍宗、司马子如、贺拔岳等人已先到，众人都表情严肃、缄口不语。高欢与司马子如对视了一眼后，就站到一旁，默默等待。最后赶来的是侯景，他一进大厅就感到了厅内的压抑氛围，他走近高欢，悄悄地问：“大哥，出什么事了？”
高欢默然地摇了摇头。侯景又走向司马子如，小声问：“子如大哥，你知道出什么事了吗？”
司马子如面无表情地轻声说：“可能是京城出事了。”
侯景转向慕容绍宗，用目光询问。慕容绍宗向他微微点头。
不一会，随着“踏踏”有力的脚步，尔朱荣昂首阔步地走进大厅，厅内所有的目光瞬时全都集中到他身上。尔朱荣庄严的表情下却包藏着压不住的兴奋，他站在大厅的顶端，目光炯炯地扫视了一圈部下，猛地举起一封信，抖着信大声说：“列位，皇上的密旨，下诏本帅领兵进京勤王，要清除朝中奸佞小人。列位有何高见？”
“激浊扬清，整饬朝纲，大都督责无旁贷！建不世之功，立千秋大业，正当其时！”高欢率先拱手称赞。
贺拔岳紧跟着朗声道：“行非常之事，必待非常之人。大帅兵强马壮，举足轻重。既有皇帝密诏，当高举义旗，匡扶社稷。古人云：‘朝谋不及夕，言发不俟驾。’请大帅即刻发兵。”
“要去攻打谁？皇上要杀谁？”侯景张着大嘴问。
司马子如瞥了尔朱荣一眼，见他并无愠色，于是正色说：“如今女主临朝，郑俨、徐纥之流恃宠弄权，皇权旁落，朝纲紊乱，致使海内盗贼四起，天下鼎沸，山河破碎，民不聊生。大都督点将举兵，内清君侧之恶，外清四海之乱，必能再造太平盛世。”
“杀几个奸臣逆贼而已，何需大都督亲自出马，给侯景一万人马，侯景定能提那几个人的头来见大都督。”侯景大大咧咧地说。
尔朱荣踌躇满志地扫视着自己的众部下，对侯景粗野的性格尤其喜爱，他昂首挺胸大声说：“好！列位勇气可嘉，忠心可鉴。讨贼勤王，本帅当仁不让。明日，本帅将亲率大军南下勤王，由侯景领五千精兵为先锋。”
翌日，侯景率领五千精兵从晋阳出发南下，当行至上党（今山西省长治市）时，忽然接到停止前进的命令。原来，尔朱荣接到了孝明帝元诩的紧急诏令，命他停止进京勤王。尔朱荣接到诏令后，暴跳如雷，召集众将领商议如何办。
“君命不可违，大帅再坚持南下，有抗旨之嫌，将失信天下。”贺拔岳用不可置疑的口吻说。
“大人，不可操之过急，凡事需因势利导，既已失去进京勤王的正当理由，还是暂停行动好。”慕容绍宗的建议显然带着商量的口气。
“事出反常必有蹊跷，”司马子如阴柔的声音透着一股神秘的气息，“皇宫之内已是风云诡谲，不久定有大事发生。静观其变，蓄势待发，方为上策。”
“对，不进亦不退，枕戈待旦、引弓待发，末将愿前往上党，助侯景一臂之力。”高欢声音洪亮，态度坚决地说。
尔朱荣一拍桌子下令道：“好，枕戈待旦，静观其变。高将军再率二千精兵去上党支援侯景。”
七天后，一个令人震惊的消息从京城传来，年仅十九岁的孝明帝元诩突然驾崩，晋阳的天空似遭霹雳穿透，惊恐之余一片死寂，尔朱荣将自己单独关进暗室里，幽暗中阴森的双眸犹如两个吞食人兽的深洞，僵尸般的躯体内汹涌澎湃；尔朱荣紧握双拳，仿佛要攥住手心里的细汗，他听到自己呯呯的心跳，他知道自己必须要做决断，虽然祸福难料，生死难测。他推开暗室门，让阳光彻底照亮暗室，他大声叫道：“来人，去请司马子如先生。”
司马子如一路小跑过来，凝重的脸上夹带着难以掩饰的兴奋。
“接宫中内线的密报，孝明帝是被胡太后和她的情夫郑俨、徐纥下毒害死的。”尔朱荣不等司马子如气喘均匀，劈头就说。
“必然是如此，皇帝与太后已是水火之势，儿子和母亲早就反目成仇，不是你死，就是我亡。”司马子如露出正如吾所料的神情说。
“他们立潘嫔所生的女儿当皇帝。”尔朱荣紧盯着司马子如的眼睛说。
“很好，如此荒诞不经的戏，看他们如何演下去。前有皇帝下密诏，后有太后下毒手，‘清除皇宫奸佞，匡扶皇室宗庙’的大旗已在大都督的手中。请大都督早下决心！”司马子如的目光中闪烁着洞悉一切的自信，语气中蕴藏着高屋建瓴的力量。
司马子如的话如秋风扫落叶般，将尔朱荣心中的犹豫一扫而空，他目光炯炯地说：“手握这杆大旗，本帅还有什么可担心的！”
又过了一天，皇宫的“戏台”上，再次上演了一出荒诞戏，胡太后厚颜无耻地下诏：“潘嫔所生的其实是皇女，因此，改立临洮王元宝晖的世子元钊为帝。文武百官晋升两级，宿卫将士晋升三级。”
尔朱荣摇晃抖动着手中的朝廷邸报，哭笑不得地对司马子如说：“这个女人竟拿君主废立、皇权更迭当作儿戏。”
“册立三岁的幼儿为帝，胡太后控制皇权的贪欲已昭然若揭；数日之内三易其君，文武百官已惊得目瞪口呆。**胡氏已人心尽失，大都督该庆幸才是。”司马子如神情超然地说。
“对，本帅这就上书，痛斥胡氏的丑陋荒唐行径。”尔朱荣眼含凶狠，面露得意地说。
尔朱荣立即上书指斥朝廷道：“先帝驾崩，四海之人都说是被人毒死的，哪有天子生病，既不请医生诊治，又不让宗室贵族到床边侍候？难怪天下百姓无不惊骇！又以皇女为储君，妄行大赦，上欺骗天地，下迷惑朝野，而后，又在孩儿之中选择君主，这完全就是奸佞之徒为了把持朝政所为的伎俩，与掩耳盗铃、掩目捕雀又有什么两样！如今，天下到处叛乱，邻国觊觎九鼎，想以一个不会说话的小儿来镇抚天下，这不是太可笑了吗！我请求让我亲自来到洛阳，参与最高层的决策，询问皇帝近臣先帝驾崩的原因，查明为何侍卫之臣不知内情，将徐纥、郑俨之徒投入大牢，洗刷普天之下大家的耻辱，平息远近之民的怨恨，然后，再重新选择宗室子弟继承大统。”
胡太后再愚蠢、再昏庸，也知道封疆大吏尔朱荣的指斥不可小觑，她慌忙命令尔朱荣的堂弟直阁将军尔朱世隆前往晋阳，去安抚、说服尔朱荣。然而尔朱世隆尔赶到晋阳，并没有为胡太后去说服尔朱荣，而是将洛阳朝廷百官对胡太后极其失望的真实情况向尔朱荣和盘托出，尔朱荣打算留下尔朱世隆和自己共同起事，但尔朱世隆说:“朝廷对哥哥的用心深感疑虑，因此，才派我前来，如果哥哥如今留下我，朝廷肯定会提前做好准备，这不是上策。”
尔朱荣想了想说：“弟弟先回洛阳也好，哥哥给你一批金银珠宝，你拿这些金银珠宝去收买策反禁卫军的将领，为哥哥打开进京的方便之门。”
“这事不难，弟弟在禁卫军中广有人缘，且禁卫军将领们对胡太后的荒淫无道早已不满。”尔朱世隆胸有成竹地说。
“哥哥此次带兵进京，将行废立大事，立伊尹、霍光之伟业，弟弟认为哥哥可拥立谁为帝？”尔朱荣压低声音问。
“长乐王元子攸素来就有声望，可以册立为皇帝。”尔朱世隆略微沉吟后说。
“哥哥也正是如此想，长乐王元子攸是孝明帝元诩的亲信，又被胡太后以莫须有的罪名贬出了禁宫，他是非常合适的人选。”尔朱荣抚摸着下巴、若有所思地说，“弟弟返回京城后，要抓紧联络元子攸，争取得到他的赞同。”
尔朱世隆走后，尔朱荣仍犹豫难定，他命人为可做皇帝人选的皇室成员用铜铸造像，只有长乐王元子攸的铜像铸成了，尔朱荣这才下定了决心，他派遣堂侄尔朱天光偷偷进入洛阳，与尔朱世隆一起密会元子攸，尔朱世隆、尔朱天光向元子攸说出尔朱荣的打算后，元子攸当即满口答应，并约定了起事的日期。尔朱天光返回晋阳后，尔朱荣立即下令在上党的高欢、侯景向洛阳挺进，自己则率领身穿白色孝服的两万人马从晋阳出发南下。
尔朱荣发兵南下的消息传到洛阳，胡太后慌了神，连忙将朝廷群臣全部召入宫中商议对策，可是不论胡太后是斥问还是恳求，王公大臣们都装聋作哑，胡太后秽乱宫闱、弑杀亲子、以皇女充皇子即位、旋即又册立幼主等等荒谬无耻的行为早已伤透了他们的心。胡太后的男宠、黄门侍郎徐纥见胡太后一再追问，大臣们都一言不发，弄得胡太后极其狼狈，于是故作慷慨激昂地说：“尔朱荣一介小胡尔尔，才庸德寡，自不量力，胆敢兵犯京师，乃蚍蜉撼树，禁卫军只需守住黄河大桥，以逸待劳，尔朱荣的乌合之众一击可败。”
胡太后像抓到了一根救命稻草般，疯狂点头，心说：“关键时刻，还是情夫贴心管用，看来平日里没有白疼他。”
有了徐纥的打气壮胆，胡太后有了精神，她命令自己的另一个男宠李神轨为大都督，率领禁卫军去抵御尔朱荣，另派男宠郑俨的族人郑季明、郑先护率军驻守黄河大桥，然而胡太后还不知，郑季明、郑先护等郑氏的一半族人已被尔朱世隆策反。
尔朱荣命令高欢秘密潜入洛阳，将元子攸等人接出京城。高欢利用多年在京城建立起的人际关系网，顺利将元子攸等人接过黄河。高欢将元子攸一行护送到河阳（今河南省孟州市）与尔朱荣相会。尔朱荣军中的将士齐声高呼万岁，迎接元子攸。尔朱荣奉元子攸为皇帝，元子攸任命尔朱荣为使持节、侍中、都督中外诸军事、大将军、领军将军、兼尚书令、太原王，同时封自己的亲哥哥元劭为无上王、亲弟弟元子正为始平王。
黄河北岸建有两座护卫大桥的城池，分别由郑季明、郑先护驻守，二人听说元子攸即位的消息后，当即开城投降，侯景率领先头部队遂兵不血刃地顺利渡过了黄河。李神轨率众慌忙逃回城内，向胡太后报告叛军已渡过黄河、逼近皇城。胡太后顿时乱了方寸，慌乱中忽然叫人给自己剃去头发，想用出家为尼的办法保住性命。徐纥假传圣旨，从宫中牵出十匹御马，趁夜打开皇宫大门，携带家眷一路南逃，投靠了南梁。郑俨也仓惶逃出洛阳，投奔当荥阳太守的堂兄，想和堂兄据荥阳起兵，二人均被部下所杀，传首洛阳。
高欢私下向尔朱荣进谏说：“大王兵马不足三万，能无征战而长驱直入京师，是因顺应了人心，推奉了皇上。然而，大王之兵没有战胜之威，恐京城上下并不畏惧大王。文武百官中大有人才，一旦他们探知大王的虚实，必定生出轻视大王之心，以京城人口之众，各方势力林立，若有人发难，局势将难以控制。自孝文帝太和改制之后，官分清浊，文武分途，武将的地位逐渐下降，大王若能借孝明帝被大臣毒死之事，斩杀清除一批文官大臣，既可立威，又可收买被长期压抑的武将之心。”
尔朱荣听后默默点头。送走高欢，尔朱荣将妹夫慕容绍宗叫来，低声问：“洛阳朝廷的高官权贵，一向养尊处优、高高在上，如不剪除，恐怕难以驾驭，我想趁着百官前来迎驾之机，将他们全部诛杀，你看可行不可行？”
慕容绍宗正色说：“胡太后临朝称制，荒淫无道，天下怨声载道，对她无不唾骂，大人兴义兵匡扶社稷，大快人心。然而，大人突然杀戮众多朝臣，恐非良策，请大人三思而行。”
尔朱荣默然不置可否。尔朱荣又单独召见贺拔岳，端出一副诚恳的态度说：“贺拔将军战功卓越、见识高远，你看对当今朝廷大臣当如何处置？有人建议本王，应以他们协助、放纵奸臣毒杀孝明帝治罪，全部处死。贺拔将军有何高见？”
贺拔岳勃然变色、双眉倒竖道：“献此计者当斩！毒杀孝明帝仍郑俨、徐纥等奸臣怂恿胡太后所为，罪不当波及无辜，任意杀戮朝中大臣，与郑俨、徐纥等奸臣所为又有何异？”
尔朱荣转身背对贺拔岳含怒道：“贺拔将军之意本王已知，本王自会定夺。”
尔朱荣最后叫来司马子如单独商议，他面带愠色地说：“朝中那帮混帐，只知明哲保身，任由胡太后胡作非为，将朝廷搞得乌烟瘴气，将国家搞得支离破碎，这些占着茅坑不拉屎的废物，留他们有何用？”
司马子如泰然自若地说：“一朝天子一朝臣，皇权更迭势将除旧布新，大王不必拘泥于妇人之仁，要行非常之事，必用霹雳手段，方能建不世之功。”
尔朱荣的心情顿时豁然开朗，他眉舒目展地看着眼前这个儒雅的谋士，频频点头。
尔朱荣令侯景带一队骑兵随尔朱世隆进宫，将胡太后和幼主元钊接出宫。宫廷守卫已知尔朱荣已拥立皇帝，见是尔朱世隆带人进宫，不敢阻拦。侯景是第一次踏入皇宫，皇宫的富丽堂皇、皇家的威严肃穆，令他不自觉地胁肩缩背。侯景在马上低头斜眼地四处张望，每过一道宽大厚重的大红门，侯景都像是闯入了一个神圣神秘的世界，他大气不敢出，心呯呯乱跳。当躬身缩脖的宦官将已下马的侯景等人，引进一座宫殿时，侯景偷眼瞧见正对大门坐着两个华丽的身影，一个是女人，一个是小孩，侯景猛地意识到女人应该是胡太后，小孩应该是皇上，他腿一软，差点跪下。
“胡太后，下官奉旨接太后和幼主出宫。”尔朱世隆的声音虽然不响，但在侯景听来却像是惊雷，吓得他身体一哆嗦。
“爱卿要将我们带到哪里去呀？”一个娇媚的声音传来，侯景觉得这声音与自己的阿傉撒娇时的声音没有什么区别，他有点失望，又有点迷惑。
“到地方，你自然就会知道了。”这是尔朱世隆大人的声音，这声音让侯景想到自己平常吆喝奴婢时的情形。
“尔朱将军，你要保护我们母子俩，不要伤害我们。”这是女人哀求的声音，侯景觉得奇怪，这个女人的哀求声不仅没有让自己产生出可怜之情，反而有点令人生厌。
“少啰嗦，跟我们走就是了，一切都由皇上定夺。”尔朱世隆不耐烦地呵斥说，然后向侯景喊道，“侯将军，把他们带走。”
侯景一个挺身立正道：“是！”这时，侯景才正眼去看驾驭百官、统治天下的胡太后，侯景愣住了，那个高高在上、掌握生杀予夺大权、能够呼风唤雨的太后，怎么是一个猥猥琐琐的半老妇人，光秃的头下，是苍白松弛的苦脸，双目无神，嘴角下耷，如果不是身着华丽的衣服，侯景觉得眼前这个女人连自己家的奴婢都不如。
侯景精神抖擞地跨步到胡太后的跟前，板着脸喝令道：“走，否则我对你不客气。”
面对恶狠狠的侯景，胡太后不敢多说，抱起元钊乖乖地跟了出去。
侯景用马车将胡太后和元钊载到洛阳西北的河阴，亲自将他们押进尔朱荣的大帐，尔朱荣厉声斥问胡太后：“你为什么要毒杀皇上？”
胡太后一脸委屈地说：“我没有毒杀皇帝，是郑俨、徐纥两个奸臣背着我干的，孝明帝是我的亲生儿子，我怎会去毒杀自己的儿子呢？”
“用皇女冒充皇子也是郑俨、徐纥他俩干的？”尔朱荣眯着眼，沉着脸，冷冷地问。
“也是他俩干的，对，是他俩对我说：‘皇帝没有儿子，先将皇女当作儿子养，万一皇帝有个三长两短，也有个继承人。’我是被他俩的花言巧语欺骗了，上了当。这事不是我的错，我也是受害者。”胡太后觍着脸为自己辩解。
“这么说，都不是你的错？”尔朱荣睁开眼，皱起眉，恨恨地说。
“我没有什么过错呀，元叉重用你，我一直是支持他的，元叉把我软禁起来，我也没怨恨他，后来那帮大臣要诛杀元叉，我一直不答应，是那帮大臣瞒着我，逼他喝毒酒，害死他的。你是知道的，我没有追杀元叉的亲信，还提升你当统辖六州的大都督。我对文武百官都很仁慈，很少治他们的罪，还经常赏赐他们。这不，我不久还给他们统统晋升了两级。外边说我和孝明帝有矛盾，那是胡说瞎传，我们母子俩感情很深，相处很融洽。外面的传说，都是别有用心的人编出来的，为了挑拨离间我们母子关系的。”胡太后喋喋不休地为自己辩解，双手还不停地挥舞着以强化自己的意思。
尔朱荣鄙视着唾沫四溅、絮絮叨叨的胡太后，眉头越皱越深。侯景则听得心里有些发堵。
“侯景，你还傻站在那里干什么？”尔朱荣忽然对侯景吼道。
侯景一惊，赶紧说：“大王，我这就将这个破娘们的嘴堵上。”
“不是堵她的嘴，而是让她永远闭嘴。黄河水能够塞满她的碎碎嘴。”尔朱荣目光阴鸷、神色冷峻地说。
“是，大王。卑职马上让她去喝黄河水。”侯景边大声说，边大步走到胡太后身边，一把拎住她的衣领就往外拖。
“尔朱荣，你不能这样对待我，我已剃发为尼了，我信奉佛主，今后不要权力，也不要珍宝，更不要美男子了。你杀死尼姑，是要遭报应的。”胡太后在侯景手中挣扎着哭号道。
“回来。”尔朱荣一声怒吼，胡太后的哭喊戛然而止，一个幼儿的哭声随即响起，侯景惊讶地驻足回头。
“还有这个小东西，让他跟着去喝黄河水。”尔朱荣瞪眼坐在地上大哭的元钊。
“可他还是一个什么事都不懂的小孩子。”侯景想到自己与元钊年纪相仿的儿子，有些于心不忍地看着尔朱荣说。
“等他懂事后，找你算账吗？”尔朱荣怒视侯景说，眼神阴森恐怖。
侯景突然觉得左脚隐隐作痛，他左脚用力一踏，奔向元钊，拎起这个可怜的小孩，旋即又将他抱在怀里。小孩在怀中哭闹，女人在手下哭号，侯景不再有任何犹豫地走出大帐。来到黄河边，当兵士们分别将胡太后和元钊投入河水中时，侯景突然感到自己的脸被什么东西咬了一口，他伸手一摸，正摸到脸上的疤痕，这是在万俟仵家，被他的管家贺保山咬下的疤痕。侯景想到贺保山的妻儿被投进沸水中时的情景，左脚禁不住微微颤抖，心说：“黄河水如果也能煮沸腾，那就更刺激了！”
处死胡太后和她册立的幼儿皇帝后，尔朱荣将堂弟尔朱世隆单独叫到军帐中，两人头凑着头相对而坐，尔朱荣压低声音问：“禁卫军的态度如何？他们不会反对我们清除朝中的公卿权贵吧？”
“哥哥放心，弟弟已联络好了禁卫军头领，他完全支持我们。”尔朱世隆眼睛一闪一闪地放射出得意的目光说。
“嗯，他对长期骑在他头上拉屎撒尿的大老爷们也恨之入骨，有他的支持，那帮自以为是的蠢货狗命不保了。”尔朱荣阴森的话语中夹着兴奋。
“一个都不留？”尔朱世隆眨着眼睛问。
“都杀了，当然元叉的父亲不该死，元叉对哥哥及我们尔朱家有恩。”
“郑先护、郑季明呢？他俩敞开黄河大桥，立功了。”
“杀！他们郑家自以为是高人一等的名门望族，何时把我们尔朱家放在眼里了？”
“如何杀？”尔朱世隆目光阴鸷地问。
“趁百官明天来迎接皇帝时，围起来全宰了。”尔朱荣仿佛在说围杀羊群一般，脸上没有任何畏惧不安的表情。
“派谁去干？”尔朱世隆似乎还有最后一点不放心地问。
“当然是侯景，他性格暴虐，心狠手辣，又出身低微，与京城没有什么瓜葛。”尔朱荣胸有成竹地说，然后掏出一份名单给尔朱世隆，“弟弟去通知名单上的人，让他们明天在朝中留守，不要来河阴迎接皇帝。”
尔朱世隆接过名单迅速扫看，嘴里还问：“都有谁？”
“就几个对我们尔朱家友善和几个为武官鸣过不平的人。”尔朱荣坐直身体，扬起头，一副生杀予夺大权尽在我手中的表情。
第二天，毫不知情的百官集体来到河阴迎接皇帝元子攸，尔朱荣谎称要为皇帝举行祭天仪式，将百官集中到皇帝行宫的西北处，然后令侯景带领五千骑兵将百官们团团包围。尔朱荣端坐高头大马上，怒斥百官说：“天下大乱，孝明帝暴死，都是你们这些掌权者自私自利、胡作非为、贪得无厌所造成的，今天，本王奉皇帝之命，将你们这些祸乱朝廷、祸害天下的罪人全部诛杀。”
祸从天降，侯景下令向百官们放箭，百官们顿时乱成一团，东逃西窜、哭爹喊娘，平日里作威作福、养尊处优的高官勋贵们，此时哪里还有尊严体面，只顾着逃命。百官们狼狈不堪的丑态激发出侯景的兽性，他抽出战刀，高呼一声：“冲过去，宰了这群蠢猪！”侯景一马当先，杀进手无寸铁、如待宰羔羊般的百官，他一边猛砍狂刺，一边恶狠狠地骂道：“让你们人模狗样的！让你们自命不凡的！让你们狗眼看人低的！”看着地位卑微的兵士们，将那些高高在上、骄横傲慢的王公贵族、显贵达官们，像杀鸡屠狗般一个个砍翻倒地，侯景无比亢奋，禁不住狂叫：“杀得好！一个也不要留！”百官们一个个惨死在侯景们的屠刀下，他们中既有罪有应得的人，如胡太后的男宠李神轨，但更多的是无辜的人。
在不远处一座高高的坟茔上，尔朱荣和尔朱世隆并排而立，尔朱世隆啧啧感慨道：“哥哥的兵马真乃如狼似虎！侯景不愧为一名猛将！”
“挥手之间，哥哥就将京城元家的半数朝臣斩杀了。”尔朱荣不无得意地说。
望着单向屠杀的战场，尔朱荣勃然心动，声音颤抖地问：“弟弟，我们尔朱家来坐天下好不好？”
尔朱世隆惊恐地睁大眼睛瞪着身体发颤的堂兄，激动地结结巴巴说：“好、好、好啊！哥、哥哥能做、做、做皇帝当、当、当然好！”
尔朱荣听堂弟结结巴巴的回答后，反而平静了下来，心想：“自家人说好，但还远不够，我手下那些将领们支不支持更关键。”
天刚暗下，尔朱荣就迫不及待地把高欢叫来，神秘地问：“高将军，你看元家王朝的帝祚尚可长久吗？”
高欢听言一惊，扑通跪下说：“大王，元家的气数已尽，老神仙的四句话就要被印证了。”
尔朱荣用深不可测的目光审视高欢，意味深长地说：“高将军真这样想？”
高欢连忙磕头说：“天命不可违，高欢永远是大王的马前卒，愿为大王赴汤蹈火！”
尔朱荣满意地点点头。尔朱荣叫来的第二个将领是贺拔岳，他含蕴地问：“胡太后将天下搞得乌烟瘴气，国将不国，贺拔将军认为，上苍还会垂青元氏吗？”
贺拔岳怒目厉声道：“胡氏擅篡皇权，才导致天下混乱，方今正需重立皇威，收拾人心。因胡氏一人之过，侯景竟屠杀了两千多无辜的大臣及侍从，这将陷大人于不仁不义。为大人计，应立斩侯景，以谢天下！”
尔朱荣瞪着贺拔岳，本想说：“是我命令侯景诛杀这帮人的。”但转念一想，如此说似乎缺少正当性，因而愤愤地说：“这跟侯景有什么关系，他只是奉旨行事而已。”
送走贺拔岳，尔朱荣又叫人请来司马子如，他态度十分诚恳地问：“先生，你看能否改朝换代？”
司马子如不慌不忙地回答说：“元氏已没落，革故鼎新本就是天道轮回，历史上改朝换代屡屡发生，改朝换代的关键不在能不能，而在可行不可行，时机最重要。”
“依先生看，眼下时机如何？”尔朱荣急切地问。
司马子如沉默了一会，躬身行礼道：“大王高瞻远瞩，望大王通盘周密考虑后，再做决定。”
尔朱荣在军帐中来回踱步了很久，才令人将慕容绍宗叫来。他开门见山地说：“高欢建议我趁热打铁，就此令元子攸禅位。”
慕容绍宗瞪大眼睛说：“大人，此举万万不可。眼前我们仅仅控制了京城，还是因为我们拥立了皇帝，得到了禁卫军的支持。如果大人当下就取代皇帝，举国上下都会将我们进京勤王之义举，视为反叛篡权之逆行，禁卫军会反戈一击，京城各界会联合起来攻击我们，全国各方势力也都会群起而反对我们。即便我们侥幸打败了禁卫军，控制了京城，我们能应付得了全国各方势力的群起围攻吗？”
尔朱荣怔怔地看着焦急万分的妹夫，心知妹夫所言至情至理，但又心有不甘，胸中波涛翻滚，嘴上却哑口无言。
慕容绍宗走后，尔朱荣独自喝起闷酒，白天杀戮群臣的场景和皇帝禅位的幻影萦绕在眼前，挥之不去；几杯烈酒下肚，自己被全国各路诸侯围攻而走投无路的臆测，又在胸中翻江倒海，掀起恐怖的巨浪。
啪嗒，门帘被猛力掀开，尔朱天光急火火地闯了进来，扑到尔朱荣的跟前，单膝跪地说：“伯父，千载难逢的上大位良机呀！绝不能错失啊！天予不取，反受其咎。”
尔朱荣举着一杯酒，瞪视满脸通红、眼冒火焰的侄儿，“杀戮群臣的场景和皇帝禅位的幻影”走马灯似的在眼前旋转，尔朱荣感到头晕，感到热血上涌，他猛然仰头，将满杯酒吞下，重重地将杯子砸在桌子上，大喝道：“去叫侯景，将元子攸和他的随从全都控制起来。”
侯景迅速将元子攸的行宫包围起来，元子攸身边除了亲哥哥无上王元劭、亲弟弟始平王元子正外，还有几十名追随他的大臣。尔朱荣满身酒气、满脸通红地站在被围的君臣面前大喊：“谁会写禅让诏书？愿写禅让诏书者免死。”
群臣耻于从命，都趴在地上一声不吭。
“把元劭、元子正拉出来砍了。”尔朱荣指着刚被封为亲王没两天的兄弟俩吼道。
侯景一挥手，几个士兵冲进人群，将元劭、元子正拖了出来，就地砍头。血光闪过，就听到一个颤抖的声音说：“臣会写诏书。”
说话的是贪生怕死的侍御史赵元。赵元写完禅让诏书后，尔朱天光高呼：“元氏已灭，尔朱氏兴起！”
侯景立即带领将士们跟随欢呼：“元氏已灭，尔朱氏兴起！”然后又领着众将士们向尔朱荣下拜，齐声高呼：“皇上万岁！”
尔朱荣下令将元子攸和群臣关押进护桥城。一阵折腾后，尔朱荣回到自己的营地，刚要走进大帐，一阵寒风迎面吹来，尔朱荣打了个冷战，大脑顿时冷静下来，慕容绍宗的话在耳边响起。尔朱荣陡然意识到：“我已犯天下之大不韪了?各路诸侯马上会群起攻击我了？我会自取灭亡了？”尔朱荣越想越害怕，头上渗出了冷汗。
尔朱荣疾奔铸造房，他要亲手为自己铸造金像，然而铸造了四次都没有成功。尔朱荣不死心，忙令将精通占卜的功曹参军刘灵助请来，刘灵助测出凶卦。刘灵助神情肃穆虔敬地说：“大王，天时未到，吉兆未出，眼下称帝凶多吉少。”
尔朱荣听言，一下子瘫坐下来，神情恍惚地说：“我犯下了逆天大罪，罪不可赦，唯有以死谢罪。”
呆坐了很久，尔朱荣才精神萎靡地让人去请众将领来开紧急军事会议。人到齐了，尔朱荣沮丧地看看众将领，语带哭腔地说：“我罪该万死！我杀害了胡太后，我屠杀了大半个朝廷，我杀死了皇上的亲哥哥、亲弟弟，我逼人起草了禅让诏书，我触犯了天条，我将遭天打雷劈！我请诸位处死我，向皇上请罪，上告慰苍天，下谢罪国人！”
说罢，尔朱荣朝天跪拜，嚎啕大哭。
高欢扑通跪地，朗声说：“大王何罪之有？胡太后荒淫无道、肆意妄为，百官为虎作伥、贪赃枉法，搞得国家四分五裂、民不聊生，大王起而杀之，是替天行道。武王伐纣，周代商兴，是大势所趋，亦合乎天道。”
趴跪在地上的尔朱荣，哭声停顿了一下，心想：“看来将领们不会背叛我。”仅停了刹那，尔朱荣紧接着又放声大哭。
“高欢该杀！”一个声音似惊雷乍响，众人只见贺拔岳瞋目激昂地说，“高欢故意混淆视听、迷惑大王，诱导大王上犯皇室、下残百官，而冒天下之大不韪，陷大王于不仁不义，这种贪功害主之人当斩。请大王杀高欢，以谢天下！”
尔朱荣的哭声变缓，他寻思：“拿高欢做替罪羊，不失为一个好办法。”
高欢心悸地看着尔朱荣趴在地上的背影。
“杀几个鸟人而已，有什么大惊小怪的！”侯景上前一步，瞪着贺拔岳说，“你们贺拔家一向都是元家的忠实走狗，可是元家和他们的走狗又都是什么货色，扒光衣服连一个奴婢都不如。杀了他们，不就是宰了一群猪狗吗？拿我大哥出什么气？人都是我侯景杀的，与我大哥有什么关系？”
高欢感激地瞥了侯景一眼。尔朱荣心想：“侯景这个蛮人虽然心狠手辣，但还很讲义气。”
司马子如庄重平和地说：“天意难料，天时未到，不逆天而为就是了。大王举义兵，除奸佞，利国利民；拥立新帝，匡正朝纲，扶大厦之将倾，挽狂澜于既倒，合天意、顺民心；大王无罪，将士们无罪，无需向谁谢罪。”
尔朱荣已停止痛哭，心想：“我只要仍旧拥立元子攸为皇帝，各路诸侯就没有讨伐我的理由。司马子如不动声色的一席话，把事情全都圆得无机可乘。”
慕容绍宗亦感到将过错归咎到高欢身上不公平，于是诚恳地说：“大人，好在没有酿成大错，高将军也是出于忠心，没有什么过错。”
跪在地上的尔朱荣觉得火候已到，因而站起身，制止慕容绍宗说：“好了，不用多说。错都在本帅一人身上，与他人无关，明早，我就向皇上请罪。侯景，明早你去护驾，保护皇上回行宫。”
通宵未眠的侯景，于凌晨四更，就带兵将元子攸从护桥城请出，护送回河阴。元子攸怯怯地对侯景说：“请转告你家大王，元子攸无意当皇帝。帝王大业，盛衰无常，如今，天下已分崩离析，元氏王朝气数已尽。我投奔你家大王，仅为活命，没有非分之想。你家大王手握重兵，所向无敌，乃真命天子。臣敬盼你家大王及时登基称帝。”
侯景觉得好笑，但还是忍住了，没有笑出声，装出毕恭毕敬的样子说：“皇上不要多想，我家大王还是拥护皇上的。”
元子攸听不出侯景的话是什么意思，昨晚，亲哥哥亲弟弟被侯景的部下砍头的情景就在眼前，他骑着马，忐忑不安地跟在侯景的后面。
在河阴的行宫前，尔朱荣一望见元子攸的马头，就扑通一声跪倒在地，一个劲地磕头，诚惶诚恐地干嚎道：“臣有罪，臣冒犯天威，臣罪大恶极，臣死有余辜，请皇上处死臣，臣罪不可赦。”
元子攸这才明白侯景说的话的真实含意，他感到恍如隔世，三天之内，他从一个王爷变成皇帝，又从皇帝成为阶下囚，再从阶下囚又变回皇帝。元子攸百感交集，跳下马，上前搀扶尔朱荣，流着泪宽慰他说：“爱卿请起，你我君臣当肝胆相照，共度时艰。”
然而，在元子攸心中，在这位孝庄皇帝的大脑里，明天的路会是怎样，他并不清楚。
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