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第一千三百零六章 收银子的人

小说:大明:哥,和尚没前途,咱造反吧作者:墨色江南字数:5121更新时间 : 2025-12-14 00:42:59
    他对朱瀚一揖,声音温润:“王爷唤我,有何教命?”

    朱瀚不急不缓:“坐。”

    孙彦同依言坐下。

    朱瀚把那卷从永通暗室取来的油纸轻轻展开,摁住四角:“孙外堂,这图你可认得?”

    孙彦同目光在图上掠过,停了停,抬眼,仍旧温声:“不认得。”

    “顾慎。”朱瀚偏头,“这图是谁交你?”

    顾慎笑了一声,唇角无血色:“有人从府衙带来。我不见他,他只让永通的人转过手。”

    “永通的谁?”朱瀚追问。

    “顾履安。”顾慎淡淡道。顾履安睁开眼,没有否认:“有这回事。”

    朱瀚手指轻轻点在图上:“孙外堂,图上每一处路线旁都有‘验关’二字。这‘关’,是哪位官?”

    孙彦同目光只是一瞬的闪烁,随即平静:“府城验关多由各司廪门署名,不归我管。”

    “可这‘彦’字的勾笔很熟。”

    朱瀚的语气依旧平淡,伸手从袖中取出一张缩小的字帖,正是孙彦同几日前的批文,勾笔、收尾、转折,一模一样。

    他把两纸迭在一起,轻轻一照,细微的笔意重迭。

    孙彦同沉默了一阵,忽而笑了:“王爷真会做文章。”他收了笑,目光直直看过去,“王爷要的是什么?”

    “不是你的‘要’。”朱瀚道,“是百姓的命。你写字的时候,有没有想过一包药会换来几张裹尸布?”

    堂上安静,连炭火噼啪都显得突兀。

    半晌,孙彦同挪了挪袖口,低声道:“我只盖了两次字。从前的账,与你我都无关。”

    “从前的账,你可以不还,”朱瀚看着他,“这两次,你要还。”

    他将那两块屋脊上取下的小木片放在案上,刻字“百两”“西陵”。

    孙彦同的目光终于凝住,不再滑开。

    他看着木片,像看着一条细细的、牵着自己脖子的绳子。

    “各位——”他吐出一口气,似是下了决心,“我说。”

    夜色渐沉,堂上灯影如水。

    孙彦同坐在案前,侧脸被灯火勾出冷硬的线条。

    他抿了一下唇,像把话从喉咙深处一寸寸拽出来。

    “先前我只与账目沾过边,”他低声道,

    “两个月前,有人托同源行送来一封短札,说要在府城外‘聚义仓’开一条‘夜路’——专走季尾药、积压药、混杂药。夜路要过城中验关,需有一纸过签。我推了两次,他又送来一封信,上写‘借灯’二字。”

    朱瀚的眼睛在烛光里微微一亮:“借灯?”

    “是码头暗语。”孙彦同点头,“西陵驿的夜船靠岸,若码头头目愿意替货避查,便在橹尾挂一盏斗笠灯——远看像借人家窗前的灯火。自那之后,每逢月末、月中,都会有两拨车,从聚义仓出,绕城北巷去西陵驿。出城牌子上写的是老米、盐卤,车底才是药。”

    “谁牵的线?”

    “顾履安与顾慎对外接货,城里内外的押关签由我呈上——只两次。”

    孙彦同顿了顿,“我知道,这是脱不得的罪。我认。”

    朱瀚不安慰,也不冷笑,只问:“今晚呢?”

    “今晚十一更,‘借灯’。”孙彦同抬眼,“西陵驿东端小码,换船三只,落水处有浮板暗仓,货在板下。”

    童子在旁“唰唰”记下,抬头道:“王爷,我们可以先一步埋伏。”

    “嗯。”朱瀚点头,“孙外堂,你得跟去。”

    孙彦同低声应了句“是”。

    案后屏风轻响,温梨抱着那只细口铜壶,走出一半,终于停在灯影外,她的目光像落在谁肩头,又像落在远处的风上:

    “你们若去,别只看灯。水上人识灯,也识影。桥下波影里的人影与灯影反着来,他们看这个。”

    “有法子?”朱瀚问。

    温梨把壶放在案角,指尖在壶口拂过:“把灯火压小,影子便短。敌人看影认错时辰,便会误会你们站得远。”

    童子眼睛一亮:“我明白。”他折了两截烛芯,用指甲尖挑出半缕,点着,又掐灭,只留一点红星星似的火。

    朱瀚起身:“校场这边交给你。再派快人去邻县报信,让他们也在桥上守着。我要去趟西陵驿。”

    “王爷。”童子压低了嗓音,“保重。”

    朱瀚“嗯”了一声,甩袍而起。

    堂外风刮得旗帜猎猎,夜色正浓。

    他跨出门坎的那一步,背脊挺直,像把刀插进这夜里。

    校场的热气一直没退。夜色压下来,棚下却更亮,灯火挨着灯火,照得每一张脸都清清楚楚。

    童子把“茎丝对照法”的图钉在木柱,他捧着一束细绳,笑着将绳环递给乡里的里正:“你们绕着去教,拿着绳套,别怕套错。错了当场对。”

    一个年轻汉子挤过来,手里举着一包药,眼神慌张:“小官爷,刚换完药,我娘忽然喘得厉害!”

    童子一惊:“带来了吗?”

    那汉子背后,一个瘦老太太被人架着走来,脸色绀青,胸口急促起伏,像被什么堵住。

    童子立刻让开一块平地,让老太太就地坐下,指尖搭上脉,眉头一紧。

    另一只手点开老太太的牙关,一股腥苦的味道窜出——老太太舌根下粘了一点粉渣,应该是先前服下的余留。

    “水——温水别多,湿唇。”

    他沉着地吩咐,一面从腰间解针囊,手指飞快点刺“少商”“鱼际”,又以指背轻刮胸前,老太太先是咳不出来,过了两息,忽然咳出一口黑沫,呼吸一下子顺了一些。

    童子抬腕掐针,扶她侧卧,抬手对汉子道:“你娘之前喝的‘香花粉’带了一点毒,你们煎药时用了同一个锅。回去把锅刷净,用开水滚三遍。今日先别再服药,半个时辰后喂温粥水,少量。”

    老太太眼珠转了转,抓住童子的袖口,艰难吐出两个字:“谢……谢……”

    童子按住她的手:“不用谢。都是应该做的。”

    他抬起脸,提高嗓门,“诸位——你们都听清楚了!是谁给你们塞‘花粉’,是谁说‘更灵’?名字记清楚,铺子记清楚,明日都报到县衙!今天我们换药不要钱,明日我们要账要人!”

    人群里先是安静,继而一串低吼般的应和声滚过去。

    有人喊:“记着了!”有人回:“报!”声音像潮,推着这一片灯火更亮了几分。

    童子将手擦净,重新把下一包药倒在白瓷碟里。

    刀光切过草根的脉理,他指尖稳得像一根绷紧的弦。

    西陵驿,河水黯而冷。旧桥的影子落在水面上被夜风撕碎,顺流去到更黑处。

    码头尽端,一盏斗笠灯挂在橹尾,昏黄的光在水上被颠成零碎的金片。

    “借灯。”孙彦同低声提示。

    “灯小些。”朱瀚道。捕快把披风往灯前一拢,火苗缩成一点,看上去更像远处的渔火。

    他们避着影子,贴着桥下的暗木梁潜伏,呼吸轻得像没有。

    不多时,小码悄悄滑来三只窄船。

    为首的船头站着一个老梢公,斗笠压得很低,身形比常人僵硬。

    他打了个手势,后两只船把浮板拖到桥影下。

    两名黑衣人一个抱着包,一个抬着沉箱,手脚利落,像做惯了这活儿。

    “起。”老梢公吐出一个字。

    桥下水影轻轻晃动——那是骑兵的马鼻在水影里喷出的雾。

    老梢公眼角一跳,吼声还未来得及出喉,一支竹签破风而来,钉在他斗笠的帽沿,一寸之差,帽沿掉落,露出下面那张带旧疤的脸。

    “顾慎的人。”朱瀚声音冷。“封水!”

    两侧早已等候的差役把拴着的麻绳一抛,绳端的铁爪勾住船舷,“喀啦”一声,窄船吃痛地一沉。

    黑衣人拔刀想砍绳,桥上火光齐起,十几只火把像流星一样落下,火星在水面“滋”的响——亮与热挟着一股子逼人劲。

    黑衣人手腕一抖,刀没砍下去。

    “别砍。”老梢公忽然笑了笑,把刀丢在板上,“砍也断不了。上次在北门外,我见识过他的竹签。”

    “绑好。”朱瀚跃上船,将浮板撬起。

    板下果然掏出浅浅的暗仓,几包封得密密的药材粉,表面都抹着细细一层密蒙花粉。

    他将其中一包凑到鼻边,眉峰微蹙:“味不对。”

    孙彦同也伏下鼻尖嗅了嗅:“掺了樟脑与陈皮。想遮住别的苦味。”

    “遮的是什么?”朱瀚问。

    “断肠草的‘腥苦’,黄藤的‘涩苦’……还有一点,像是马钱子。”

    孙彦同脸色变了,“这玩意儿要小心。”

    “全部封存。”朱瀚道,“梢公押下,货送县衙,夜里就验。”

    老梢公忽然长叹一声:“王爷,做了这么多年夜路,还头一回见你这样的。你若早一点来,这条河净些。”

    “我不是来洗河。”朱瀚说,“我是来救人。”

    老梢公不再说话,被人反剪了手往岸上带。三只窄船被拖进码头浅滩,枪尖对着每一只船舷,没人敢乱动。

    “王爷!”一名捕快从桥另一侧奔来,“码头东头的柴棚有人点火!”

    朱瀚目光一寒:“两人跟我,其余照旧封水!”

    柴棚那端火势蹿得很快,风一鼓,火舌越过棚檐,橙红的亮把一片河面烧得像白昼。

    火光中有人影蹿动,火星落下去,弹起又落。

    朱瀚跨两步,袖内竹签电光石火般掠出,钉住一个黑影的肩背。

    那人闷哼一声扑倒,手里还握着火折子。

    另一个人翻身就跑,一个鱼跃钻进河里——水面一阵乱泡,“噗”的一声,他又浮出头来,像被网兜住。

    水下两名差役合力拖网,死死收紧,他挣了两下,没动了。

    “灭火。”朱瀚踩过灰烬,将半截未燃尽的布条从火堆里提起,晃一晃灰,是写有“永通”的粗布布头。

    他指尖一勾,把布头藏进怀里。

    月在云缝里钻出一角,风从西陵驿的石阶底下穿过,带了点草腥味。

    朱瀚站在驿岸,低头看着那被火映红的水,眼神沉沉,良久不语。

    回到县衙时,鸡已经叫过两遍。

    校场尚未散尽,人群睡睡醒醒,靠在篱笆、靠在棚柱,手里仍紧攥着药方。

    童子眼睛通红,却精神着。

    他迎上前,压低声音:“王爷,换得差不多了。抓的人分开押,口供也分开记。”

    “好。”朱瀚将从码头捞出的“永通”布头、浮板暗仓的粉包一一摆在案上。

    温梨在屏风后看了一眼,轻声道:“你们这一夜,收得干净。”

    “还没完。”朱瀚道。他看向孙彦同,“你说的‘借灯’,已经断一盏。剩下的在府城里。”

    孙彦同点头:“府衙内外,早班辰刻换班。若要找人,不如赶在辰正前。那个时候,值日官还没坐定,人心浮,脚步乱,最容易露馅。”

    他顿了顿,“我会作证。”

    朱瀚没有夸他,也没有盯他,像对待一颗钉在案板上的钉子那样平静:“你说清楚由谁递签,谁押印,谁收银子。”

    “递签的人轮换,无固定一人。押印多半由书吏代劳;收银子的人……”

    孙彦同忽然笑了一下,笑意苦涩,“盯着堂外拿茶的就行。谁拿茶去的最多,谁手更稳。”

    童子怔了怔,随即会意,眼里掠过一丝狐疑:“原来如此。”

    “你去。”朱瀚吩咐,“带三个人,记住手稳的人,再记他的路线与交接人。”

    童子领命,转身便走。

    屋里短暂的静默之后,朱瀚对温梨道:“你可愿在校场向百姓说一遍‘花粉遮味’的法子?”

    温梨怔了一下,点了点头:“可以。”

    “再给我煮一壶水。”朱瀚道,“一会儿请孙外堂喝茶。”

    温梨明白他的意思,唇角轻轻一动,没有笑,转身去拨炭续火。

    辰时未到,府城门口已经有马蹄声。

    东市的文房被封,门上贴了四道封条;永通的门板被卸下,露出里面空空的柜架;

    聚义仓的大门被厚木从里撑住,窗缝里照出黑沉沉的空仓。

    街巷里的人围着看,有人交头接耳,有人避着走,也有人站得更近。

    校场上,童子把“辨草图”换了新的,图上多添了几笔:一条细线写“嗅味”,一条细线写“观丝”,另一条写“手拈”——他把每一条讲给百姓听,叫人把图抄在门神旁边、井口边、祠堂外,只要有墙的地方都能看到。

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